Asociación Hebrea de Sepelios Gratuitos

La Asociación Hebrea de Entierros Gratuitos ( HFBA ) es una organización estadounidense sin fines de lucro que ofrece servicios funerarios gratuitos a los residentes del Lower East Side de Manhattan . Se constituyó como organización sin fines de lucro con el nombre de Chebra Agudas Achim Chesed Shel Emeth (La Sociedad de la Hermandad de la Verdadera Caridad) ^{[ 5 ]} el 25 de enero de 1889. ^{[ 1 ]} A medida que crecía la necesidad en las comunidades judías vecinas , la HFBA también se expandió para servir al área metropolitana de la ciudad de Nueva York . Actualmente, la HFBA es la mayor sociedad de entierros gratuitos fuera de Israel . ^{[ 6 ]} En 1965, cambió su nombre oficial a Chebra Agudas Achim Chesed Shel Emeth Hebrew Free Burial Association, Inc. ^{[ 1 ]}

La función principal de HFBA es proporcionar sepelios gratuitos a todos los judíos indigentes de la ciudad de Nueva York, independientemente de su afiliación religiosa. Los sepelios se realizan de acuerdo con la ley judía. De no ser por HFBA, una persona indigente en la ciudad de Nueva York podría ser enterrada en una fosa común en Potter's Field después de permanecer en una morgue hasta un mes, o podría ser trasladada a escuelas de medicina , odontología , quiropráctica , terapia ocupacional o fisioterapia para la enseñanza de disección y/o investigación. HFBA, a través de sus numerosos contactos con agencias municipales y de servicios sociales, recibe notificación sobre los difuntos judíos y toma las medidas necesarias para que cada judío reciba un funeral y un entierro rápidos, dignos y acordes con las tradiciones judías. En la década de 1990 se inició un proyecto para colocar lápidas sencillas en tumbas antiguas sin marcar. ^{[ 7 ]} 

Los clientes de HFBA procedían principalmente de personas empobrecidas, marginadas o de comunidades inmigrantes . En sus inicios, fueron víctimas de epidemias , condiciones laborales peligrosas, atención médica deficiente, falta de higiene y altas tasas de mortalidad infantil y materna . En su informe anual de 1900, los directores de HFBA escribieron: «Lo poco que tenían desapareció rápidamente en servicios médicos y medicinas, e incluso empeñaron sus pertenencias para obtener los medios necesarios para salvar a sus seres queridos del terrible monstruo de la muerte». ^{[ 8 ]}

En los primeros años de existencia de la organización, la mayoría de los entierros eran de niños pequeños. En 1911, HFBA proporcionó sepultura para 22 jóvenes víctimas del incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Otros enterrados allí murieron de la gripe española (1918) . ^{[ 11 ]} Cuerpos fueron enviados desde Manila durante la Guerra Hispano-Estadounidense y al menos el cuerpo de un soldado llegó desde Nueva Guinea en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial . Grandes grupos de inmigrantes, como sobrevivientes del Holocausto y refugiados de la antigua Unión Soviética, también han estado prominentemente representados en los cementerios de HFBA, incluyendo a Victor Ourin y Aaron Kuperstock, conocidos poetas rusos . Aquellos que han necesitado la ayuda de HFBA a lo largo del tiempo han sido desde los abuelos de Mel Brooks , ^{[ 9 ]} y reclusos de las prisiones de Rikers Island y Sing Sing .

Durante la última década, muchos de los clientes de HFBA pertenecían a la comunidad judía rusa y eran ancianos o estaban enfermos cuando llegaron a Estados Unidos . La experiencia ha demostrado que, si bien su identidad judía pudo haber sido ocultada o negada en la antigua Unión Soviética, ellos o sus familias expresaron el deseo de recibir un entierro judío digno. El boletín informativo de HFBA, Chesed , incluye una sección completa escrita en ruso para asegurar que esta comunidad se sienta acogida tanto en vida como en la muerte.

El 4 de diciembre de 2006, la HFBA lanzó una edición rusa de su sitio web para llegar a un público más amplio entre los miembros de esa comunidad.

HFBA ahora cuenta con un coordinador de relaciones con la comunidad rusa para fortalecer sus vínculos con ella. Con el fin de mejorar estas relaciones, HFBA organizó un evento para la comunidad rusa-judía el 22 de febrero de 2009, que incluyó lecturas de poesía y una subasta silenciosa de arte. En funerales y ceremonias de inauguración, se anima a quienes se sientan más cómodos hablando en ruso a los asistentes. ^{[ 5 ]}

HFBA posee y opera dos cementerios históricos en Staten Island, Nueva York : ^{[ 9 ]} Cementerio de Silver Lake y Cementerio de Mount Richmond. ^{[ 11 ]}

Fundado en 1892, el cementerio de Silver Lake fue el primero utilizado por la HFBA para enterrar a los judíos indigentes de Nueva York. Durante los siguientes diecisiete años, cerca de 15.000 judíos del Lower East Side de Nueva York fueron enterrados en esta ladera de suave pendiente. Algunos días se inhumaban más de una docena de personas, en su mayoría niños.

El cementerio Mount Richmond se estableció en 1909, en respuesta a la necesidad de más tumbas para la comunidad judía indigente de Nueva York. Actualmente, la Asociación Hebrea de Entierros Gratuitos (Hebreed Free Burial Association) entierra aproximadamente a 400 judíos al año, y casi 60 000 judíos han sido enterrados desde la creación de Mount Richmond. En 2011 hubo 344 entierros de la HFBA; para 2015, esa cifra había aumentado a casi 400. ^{[ 5 ]}

HFBA gestiona un proyecto de limpieza de cementerios, en el que grupos de personas acuden al cementerio de Silver Lake y participan en su mantenimiento. Los voluntarios rastrillan las hojas y retiran los escombros, demostrando que el cementerio no ha sido olvidado y que la comunidad judía es consciente de su obligación con las generaciones anteriores.

Los grupos que han participado en el Proyecto de Limpieza del Cementerio son: ^{[ 12 ]}

HFBA trabajaba con "un remolque refrigerado con capacidad para 20 personas". Cuando en un solo día podían tener que enterrar a 11 víctimas de la pandemia de COVID-19 , su vieja furgoneta, con capacidad para 4 cuerpos, resultaba insuficiente. Antes del coronavirus, un día normal implicaba uno o dos entierros. ^{[ 11 ]}

• Sitio web oficial de la Asociación Hebrea de Sepelios Gratuitos