Minería Hecla

Hecla Mining Company es una empresa minera de oro, plata y otros metales preciosos con sede en Coeur d'Alene , Idaho . Fundada en 1891, ^{[ 1 ]} es la mayor empresa minera de plata de Estados Unidos y la novena mayor empresa minera del país en general. ^{[ 2 ]} Esta zona se conoce como Silver Valley (Idaho) . En 1983, toda esta zona fue designada como sitio Superfund por la Agencia de Protección Ambiental , debido a la contaminación del suelo, el agua y el aire resultante de un siglo de minería de oro y plata mayoritariamente no regulada.

James Toner registró la concesión minera de Hecla el 5 de mayo de 1885. La cedió a AP Horton, quien la vendió a George W. Hardesty y Simon Healey. Patrick (Patsy) Clark era propietario absoluto de la concesión el 1 de julio de 1891. El 29 de septiembre de 1891, Clark formó la Hecla Mining Company con Albert Gross y Charles Kipp. El 14 de octubre de 1891, la compañía se constituyó en Idaho por Clark, Charles Kipp, John A. Finch, Amasa B. (Mace) Campbell, John Dorsey, Healey y Hardesty, y se emitieron 500 000 acciones. Para 1897, la mina contaba con tres túneles y un pozo de 150 pies . El 12 de julio de 1899, la nueva Hecla Mining Company se constituyó en Washington por Campbell, Finch y Clark. La empresa se capitalizó con 1.000.000 de acciones, se adquirieron concesiones mineras colindantes y Edward F. Moffitt fue nombrado gerente. El túnel de Hecla se reconstruyó en 1900 y la empresa pagó su primer dividendo el 25 de julio de 1900. El mineral se enviaba a Salida, Colorado, para su procesamiento por la Ohio & Colorado Smelting & Refining Company de American Metal Company . James F. McCarthy asumió la dirección en 1903, James R. Smith fue elegido presidente y la empresa compró la planta de Milwaukee ubicada en Gem. En 1913, Hecla comenzó a enviar mineral a la International Smelting and Refining Company en Tooele, Utah . Hecla Mining trasladó sus oficinas de Spokane, Washington , a Wallace, Idaho , el 14 de octubre de 1904. ^{[ 3 ]}

En octubre de 1908, Frank Upman fue elegido presidente, sucedido por McCarthy en octubre de 1911, y el yacimiento oriental fue descubierto en febrero de 1912. El 23 de septiembre de 1915, las acciones de Hecla cotizaron en la Bolsa de Valores de Nueva York , y los dividendos mensuales pagados desde marzo de 1904 se convirtieron en trimestrales en 1918. En julio de 1917, Hecla comenzó a enviar su mineral al Complejo Minero y de Fundición de Bunker Hill en Kellogg, Idaho , y para 1918, el pozo de la mina de Hecla alcanzaba los 2000 pies de profundidad. En 1920, Hecla adquirió las concesiones de Federal Mining & Smelting Co. cerca de Hecla, incluyendo la de Tiger-Poorman. ^{[ 3 ] : 33, 35, 38–39, 41–42, 46, 50}

La Bunker Hill Mining Company construyó una planta de zinc electrolítico tras adquirir la mina Star en Burke. Bunker Hill se asoció a partes iguales con Hecla Mining para explotar el mineral Star y desarrollar la planta de zinc, denominando a la compañía Sullivan Mining Company. El mineral Star se extraía a través de un túnel de casi 8000 pies desde las galerías inferiores de la mina Hecla. La construcción del túnel comenzó en 1921 y la planta de zinc entró en funcionamiento en octubre de 1928, utilizando el proceso del Dr. UC Tainton. Este proceso empleaba ácido sulfúrico para combinarse con el zinc, formando una solución de sulfato , seguida de electrólisis para eliminar el zinc. El producto se denominó zinc Bunker Hill al 99,9 %. ^{[ 4 ] [ 3 ] : 52–63}

El incendio del 13 de julio de 1923 arrasó la mayor parte del distrito comercial de Burke, incluyendo la planta de superficie de Hecla, dejando la mina fuera de servicio durante casi 6 meses. El seguro de uso y ocupación cubrió las pérdidas, y Hecla reconstruyó la planta con hormigón y acero. En 1924, se encontró mineral en la mina Star, y se descubrió un importante yacimiento en la mina Hecla a 2800 pies de profundidad. Un túnel conectó entonces la mina Star con la mina Morning a 2250 pies de profundidad. En 1925, una planta de procesamiento de relaves comenzó a operar junto a la planta Gem, y continuó funcionando hasta 1949. El pozo principal de Hecla se profundizó hasta los 3500 pies de profundidad en 1929. ^{[ 3 ] : 67–70, 79, 82}

En 1930, Hecla obtuvo el control de la mina Polaris . En 1933, Hecla comenzó a desarrollar la mina Polaris con un pozo, al tiempo que adquiría las propiedades circundantes, que incluían Chester en 1936 y Silver Summit en 1935. El túnel de Silver Summit se extendió entonces hasta el pozo de Polaris. En 1934, Newmont Mining Corporation adquirió el 10 % de las acciones de Polaris Development & Mining Company , y Fred Searls, geólogo de exploración de Newmont, se unió al consejo de administración de Hecla. ^{[ 3 ] : 81, 88–90}

Lewis E. Hanley fue presidente desde 1940 hasta 1951. Hecla puso en marcha una planta de procesamiento de relaves en Osburn, que procesó 4.000.000 de toneladas de relaves de Canyon Creek durante los siguientes 5 años. El último tonelaje de mineral extraído de la mina Hecla fue el 31 de julio de 1944, lo que elevó el total a 9.050.977 toneladas. La mina Hecla permaneció abierta a 2000 pies de profundidad para que la Star pudiera operar. El pozo de Silver Summit se profundizó a 3000 pies, donde se descubrió mineral adicional en 1946. Para 1948, Hecla poseía el 50% de Sullivan, el 63% de Polaris (ahora fusionada con Silver Summit) y el 33% de Resurrection Mining Co., ubicada al este de Leadville, Colorado . ^{[ 3 ] : 100, 103, 107, 110, 112–113, 119}

Lester Randall asumió la presidencia en 1951 y ocupó el cargo hasta 1966, cuando William H. Love tomó el relevo. Randall se dedicó a consolidar el balance de Hecla, vendiendo su participación en Sullivan a Bunker Hill a cambio de acciones, convirtiéndose en el mayor accionista con un 17,37% en 1955. Hecla recibió una tarifa y un alquiler por el acceso a Star hasta 1961, cuando adquirió una participación del 30% en la producción. Hecla también vendió las acciones de Pend Oreille Lead Zinc Co. que había comprado en 1945, al tiempo que renunció a las concesiones de Rock Creek, ubicadas al sureste de Wallace, que había adquirido en 1946. ^{[ 3 ] : 117–118, 120–125}

En 1958, Hecla comenzó a adquirir acciones de Lucky Friday Silver-Lead Mines, llegando a ser el principal accionista con el 38%. En 1964, Lucky Friday Silver-Lead Mines Co. se fusionó con Hecla Mining. Esto permitió a Hecla cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York (New York Curb Exchange ). El 21 de diciembre de 1964, las acciones de Hecla Mining comenzaron a cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York, tras 49 años en la Bolsa de Valores de Estados Unidos (American Stock Exchange ). ^{[ 3 ] : 139–140, 146, 149–150}

En 1966, Hecla adquirió la mina Morning de Asarco . La mina Morning había estado en funcionamiento desde 1889, cuando cerró en 1953. Hecla llegó a un acuerdo en 1961 para desarrollar Morning a través de Star. Hecla estableció el corredor Hecla que conecta Burke con Mullan y desarrolló un pozo central para profundizar la mina hasta el nivel de 9100 pies. En 1967, Hecla compró el 14% de Day Mines, Inc., convirtiéndose en el mayor accionista, y llegó a un acuerdo para desarrollar Hunter Ranch a través del pozo Lucky Friday. ^{[ 3 ] : 157–159} En 1967, Hecla acordó desarrollar la mina de cobre Lakeshore en Arizona, que no tuvo éxito debido a los bajos precios del cobre . Hecla sufrió una pérdida considerable; la mina de cobre finalmente cerró. ^{[ 5 ]}

William A. Griffith asumió la presidencia en 1979, y Hecla decidió excavar un tercer pozo, "el Pozo de Plata", en Lucky Friday, alcanzando los 6205 pies en 1983. El 8 de julio de 1981, Hecla y Day Mines acordaron fusionarse. Hecla adquirió así la mina de oro Knob Hill cerca de Republic, Washington , además de ser propietaria de toda la mina Lucky Friday. En 1982, Hecla cerró las operaciones en Star-Morning. El 7 de junio de 1983, Hecla se constituyó como sociedad anónima en Delaware. El 9 de marzo de 1984, Hecla se fusionó con Ranchers Exploration and Development Corp., y Hecla adquirió la mina de plata Escalante al oeste de Cedar City, Utah , Kentucky-Tennessee Clay Co. y Colorado Aggregate Co. En 1986, Hecla inauguró su nueva oficina corporativa al norte de Coeur d'Alene y Arthur Brown se convirtió en presidente. ^{[ 3 ] : 194, 197–199, 203, 205–206, 209, 212}

En junio de 2011, Hecla Mining llegó a un acuerdo en una demanda ambiental presentada en 1991 bajo la ley Superfund por la tribu Coeur d'Alene , conforme a la CERCLA , y posteriormente interpuesta por Estados Unidos y el estado de Idaho. Según el acuerdo, Hecla Mining pagará 263,4 millones de dólares más intereses a los demandantes.

"para resolver las reclamaciones derivadas de los vertidos de residuos de sus operaciones mineras. Los fondos del acuerdo se destinarán a la restauración y remediación de los recursos naturales en la cuenca de Coeur d'Alene. El acuerdo, que se presentó hoy ante el tribunal federal de distrito de Idaho, pone fin a esa demanda y establece una base sólida para la futura cooperación entre Hecla y los gobiernos de la cuenca de Coeur d'Alene." ^{[ 6 ]}

En enero de 2017, Hecla Mining informó una producción total del año 2016 de 17,2 millones de onzas de plata y 233.929 onzas de oro. ^{[ 7 ]}

A partir de 2019, las inspecciones de la EPA en la mina Greens Creek revelaron varias infracciones relacionadas con la eliminación inadecuada de materiales que contenían plomo. En 2023, la empresa acordó pagar 143.124 dólares y tomar medidas correctivas para subsanar las infracciones con la EPA. ^{[ 8 ]}

El procesamiento de Hecla se lleva a cabo en varios sitios además de los Estados Unidos . Algunos sitios mineros de Hecla son Casa Berardi , en La Sarre, Quebec . Este sitio es propiedad al 100% de Hecla, con una tasa de producción de 121,493 onzas de oro. ^{[ 9 ]} Otro sitio es Greens Creek y Lucky Friday , Lucky Friday es un sitio subterráneo profundo que ha estado en operación desde 1942. Debido a la COVID-19 en 2020 la producción del sitio disminuyó significativamente y solo pudo producir alrededor de 2.0 millones de onzas ^{[ 10 ]} de plata ese año.

• minería de oro
  • Extracción de oro en Alaska
• Minas del Klondex
• Yacimientos minerales
• La extracción de plata en Estados Unidos

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