Hedda Nussbaum

Antes de conocer a Joel Steinberg en 1975, Hedda Nussbaum había sido editora y autora de libros infantiles en la editorial Random House , y antes de eso en Appleton Century Crofts. Steinberg era abogado defensor que a veces llevaba casos de adopción . ^{[ 2 ]} A partir de 1976, Nussbaum y Steinberg vivieron juntos en un apartamento en una casa de piedra rojiza en Greenwich Village , Nueva York . Su libro de 1977, Plants Do Amazing Things , estuvo dedicado, en parte, "a Joel, mi inspiración diaria". ^{[ 3 ]}

Debido a los moretones y otras lesiones que Nussbaum presentaba ocasionalmente, amigos y colegas sospechaban que era víctima de violencia doméstica . Posteriormente, los vecinos declararon a la policía que creían que Nussbaum y Steinberg participaban activamente en una especie de juego sadomasoquista sexual. ^{[ 4 ]} En ocasiones, sus amigos le ofrecieron ayuda, pero ella rechazó sus ofrecimientos y se negó a implicar a Steinberg. Tras prolongadas ausencias laborales, Random House la contrató como editora consultora en 1982.

En 1981, en circunstancias legales dudosas, Nussbaum y Steinberg obtuvieron la custodia de una niña pequeña a la que llamaron Lisa. La madre biológica de la niña le había pagado a Steinberg 500 dólares en concepto de honorarios legales para que la entregara a una familia católica ; tanto Nussbaum como Steinberg eran judíos . ^{[ 5 ]} En circunstancias similares, Nussbaum y Steinberg acogieron más tarde a un niño pequeño al que llamaron Mitchell. La pareja nunca adoptó legalmente a ninguno de los dos niños.

En su libro de 2005 , Sobreviviendo al Terrorismo Íntimo , Nussbaum argumentó que su negación del peligro en el que ella y sus hijos vivían era típica de algunas personas que sufren maltrato crónico (véase el síndrome de la persona maltratada ). Nussbaum afirmó haber huido de su casa seis veces, para luego regresar. Menciona la teoría médica de que el trauma, especialmente el prolongado, puede provocar la producción de opioides por parte del cuerpo , lo que genera entumecimiento mental y físico. Nussbaum también sugiere que este entumecimiento redujo aún más su capacidad para pensar y actuar con claridad, de forma similar al síndrome de Estocolmo , un estado mental en el que las víctimas se identifican con sus agresores.

Según los informes policiales iniciales, el 1 de noviembre de 1987, alrededor de las 7:00  p. m., Steinberg dejó inconsciente a Lisa con un fuerte golpe en la cabeza. Nussbaum permaneció sola con la niña moribunda durante aproximadamente diez horas, sin notificar a la policía ni al personal médico. Steinberg se fue y regresó varias veces, a veces consumiendo crack . Según los informes policiales iniciales, Nussbaum no notificó a las autoridades porque creía que Steinberg tenía poderes curativos sobrenaturales . ^{[ 6 ]} Aproximadamente a las 6:00 a. m. de la mañana siguiente, Lisa dejó de respirar. Poco después, Steinberg llamó al 911 a instancias de Nussbaum.

Tras la muerte de Lisa, Mitchell fue encontrado en condiciones deplorables. La madre biológica del niño, Nicole Smiegel, había renunciado a sus derechos parentales. Sin embargo, dado que nunca se había formalizado una adopción legal, finalmente se le concedió la custodia de su hijo.

Cuando las autoridades se enteraron de la muerte de Lisa, inicialmente acusaron a Nussbaum y Steinberg de complicidad. Sin embargo, durante la investigación, se retiraron los cargos contra Nussbaum. Ella accedió a testificar contra Steinberg, y el examen médico reveló que Nussbaum padecía anemia , desnutrición , fracturas y infecciones crónicas. Con base en estos hallazgos, las autoridades determinaron que Nussbaum era físicamente incapaz de herir gravemente a Lisa.

El testimonio de Nussbaum en el juicio contra Steinberg atrajo considerable atención mediática, en parte debido a que su rostro mostraba evidencia evidente de trauma físico. También hubo indicios, como testificó Nussbaum en el tribunal, de que Lisa había sido víctima de abuso sexual por parte de personas ajenas a su familia inmediata. Durante el juicio, los expertos médicos testificaron que, si bien las lesiones de Lisa eran graves, casi con seguridad habría sobrevivido si hubiera recibido atención médica oportuna. ^{[ 6 ]}

Steinberg fue declarado culpable de homicidio involuntario en primer grado . Tras cumplir dieciséis años en el Centro Correccional de Southport , donde estuvo bajo custodia protectora , Steinberg fue puesto en libertad condicional en 2004 y consiguió un trabajo en la construcción.

En los años posteriores a la muerte de Lisa, Nussbaum se dedicó a reconstruir su vida y se sometió a numerosas cirugías plásticas reconstructivas. También co-dirigió un grupo de apoyo para mujeres maltratadas durante unos ocho años y, posteriormente, trabajó como asistente legal para una organización que ayuda a mujeres maltratadas. En 1995, Nussbaum comenzó a impartir conferencias sobre el abuso en universidades y refugios. Sin embargo, cuando Steinberg salió de prisión, se retiró de la vida pública hasta la publicación de su libro un año y medio después.