Heinkel He 280

A finales de la década de 1930, la compañía Heinkel desarrolló el He 178 , el primer avión del mundo propulsado por turborreactor ; realizando su primer vuelo exitoso el 27 de agosto de 1939. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, una demostración aérea del He 178 aparentemente no despertó el interés de los funcionarios presentes del Reichsluftfahrtministerium (RLM) (el Ministerio de Aviación del Reich alemán) ni por el avión en sí ni por la propulsión a reacción en general. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sin que Heinkel lo supiera, el Ministerio del Aire del Reich ya había comenzado a trabajar discretamente en el desarrollo de su propia tecnología de reacción, independientemente de los esfuerzos de su compañía. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

A pesar de no haber podido obtener el respaldo estatal para continuar el trabajo, Heinkel no se desanimó por el valor potencial del turborreactor. ^{[ 10 ]} En cambio, la compañía decidió de forma independiente emprender el trabajo en lo que se convertiría en el He 280 a finales de 1939. Este proyecto interno para desarrollar un avión de combate a reacción, que se había iniciado bajo la designación He 180 , fue dirigido por el diseñador aeronáutico alemán Robert Lusser . ^{[ 11 ] [ 12 ]} El proyecto se vio enormemente beneficiado por el programa anterior He 178, que no solo había servido como prueba de concepto, sino que también había proporcionado datos invaluables recopilados de las pruebas de vuelo; ^{[ 13 ]} sin embargo, el diseño del He 178 se consideró inadecuado para un mayor desarrollo; particularmente porque se había juzgado que montar el motor dentro del fuselaje era poco práctico. ^{[ 14 ]}

Para el He 280, se utilizaron dos turborreactores, cada uno instalado en una posición de ala media, lo que se consideró una disposición más sencilla. ^{[ 14 ]} A pesar de su novedosa propulsión, el diseño había adoptado numerosas características relativamente ortodoxas, como un fuselaje típico de caza Heinkel , alas semielípticas y un plano de cola diedro con doble aleta y timón . El He 280 estaba equipado con un tren de aterrizaje triciclo que tenía muy poca distancia al suelo; ^{[ 15 ] [ 16 ]} esta disposición fue considerada por algunos oficiales como demasiado frágil para los aeródromos de hierba o tierra de la época; sin embargo, la disposición triciclo finalmente fue aceptada. Una característica particularmente innovadora incorporada al He 280 fue su asiento eyectable , que funcionaba con aire comprimido ; no solo fue el primer avión en estar equipado con uno, sino que también sería el primer avión en emplearlo con éxito en una emergencia real. ^{[ 11 ] [ 17 ]} A diferencia del Messerschmitt Me 262 , otro caza a reacción alemán, el He 280 tenía una huella más pequeña y se cree que era más fácil de mantener. ^{[ 18 ]}

Durante el verano de 1940, se completó el primer prototipo de fuselaje; sin embargo, los turborreactores HeS 8 que debían propulsarlo habían encontrado considerables dificultades de producción. ^{[ 19 ]} El 22 de septiembre de 1940, mientras continuaba el trabajo en el motor, el primer prototipo comenzó las pruebas de planeo, habiendo sido equipado con góndolas lastradas en lugar de sus motores, ^{[ 15 ] [ 19 ]} remolcado por un He 111. Pasaron otros seis meses antes de que Fritz Schäfer volara el segundo prototipo por sus propios medios, el 30 de marzo de 1941. Después de aterrizar, Schäfer informó a Heinkel que, si bien era algo difícil ejercer el control durante los giros, un piloto experimentado tendría facilidad para volar el He 280. ^{[ 20 ]}

El 5 de abril de 1941, Paul Bader realizó un vuelo de exhibición ante varios funcionarios nazis, entre ellos Ernst Udet , el General-Ingenieur Lucht, Reidenbach, Eisenlohr y otros. Sin embargo, el RLM finalmente favoreció el desarrollo del Me 262, un caza rival propulsado por reactor. ^{[ 21 ]} Aun así, Heinkel recibió Hirth Motoren para continuar el desarrollo de turbinas. ^{[ 22 ]} Una ventaja del He 280 que sí impresionó a la cúpula política alemana fue que los motores a reacción podían quemar queroseno , un combustible que requería mucho menos gasto y refinamiento que el combustible de alto octanaje utilizado por los aviones con motor de pistón. Sin embargo, la financiación gubernamental fue insuficiente en la etapa crítica del desarrollo inicial; el autor de aviación Robert Dorr atribuye en gran medida esta falta de apoyo a la oposición personal expresada por Udet. ^{[ 17 ]}

Durante el año siguiente, el progreso fue lento debido a los continuos problemas con el motor. También se estaba desarrollando un segundo diseño de motor, el HeS 30 , tanto como un motor interesante por derecho propio como un posible reemplazo para el HeS 8. Mientras tanto, se consideraron plantas motrices alternativas, incluido el pulsorreactor Argus As 014 que impulsaba la bomba volante V-1 . ^{[ 23 ]} Se propuso que se utilizarían hasta ocho. ^{[ 23 ]}

Sin embargo, a finales de 1942, el tercer prototipo fue equipado con versiones mejoradas del motor HeS 8 y estaba listo para su siguiente demostración. El 22 de diciembre, se organizó un simulacro de combate aéreo para funcionarios del RLM en el que el He 280 se enfrentó a un caza Focke-Wulf Fw 190 propulsado por pistones , en el que el reactor demostró su velocidad muy superior, completando cuatro vueltas a un circuito ovalado antes de que el Fw 190 pudiera completar tres. ^{[ 17 ] [ 24 ]} Finalmente, en este punto el RLM se interesó y realizó un pedido de 20 aviones de prueba de preproducción que serían seguidos por un lote de 300 aviones estándar de producción.

Los problemas con el motor continuaron afectando al proyecto. Durante 1942, el RLM ordenó a Heinkel que abandonara el trabajo en los motores HeS 8 y HeS 30 para centrar todo el desarrollo en un motor sucesor, el HeS 011 , que resultó ser un diseño más avanzado y problemático. Mientras tanto, el primer prototipo del He 280 fue reequipado con pulsorreactores, ^{[ 23 ]} y remolcado para probarlos. El mal tiempo provocó que la aeronave se congelara antes de que se pudieran probar los reactores; la situación llevó al piloto Helmut Schenk a convertirse en la primera persona en utilizar un asiento eyectable. ^{[ 17 ]} Si bien el asiento funcionó a la perfección, la aeronave se perdió y nunca se recuperó.

Como no se esperaba que el HeS 011 estuviera disponible en un tiempo, Heinkel seleccionó el motor rival BMW 003 ; sin embargo, este motor también sufrió problemas y retrasos. En consecuencia, el segundo prototipo del He 280 fue remotorizado con Junkers Jumo 004. [ ^{19 ] Los} siguientes tres fuselajes fueron designados para el motor BMW, que en realidad nunca estuvo disponible. Los motores Jumo eran considerablemente más grandes y pesados ​​que el HeS 8 para el que se había diseñado la aeronave, y aunque voló bastante bien en sus primeros vuelos a motor a partir del 16 de marzo de 1943, quedó claro que este motor no era adecuado. La aeronave era más lenta y, en general, menos eficiente que el Me 262. ^{[ 15 ]}

Menos de dos semanas después, el 27 de marzo, Erhard Milch , Inspector General de la Luftwaffe , ordenó a Heinkel que abandonara el proyecto del He 280 y que, en su lugar, centrara la atención de su empresa en el desarrollo y la construcción de bombarderos. La cancelación del proyecto se ha atribuido a múltiples factores. Uno de los principales fue la competencia del Me 262, propulsado por el motor Jumo 004, que parecía poseer la mayoría de las cualidades del He 280, pero con la ventaja de estar mejor adaptado a su motor. Sin embargo, se creía que el He 280 podría haber entrado en servicio antes y podría haber sido útil incluso como medida provisional para el Me 262. ^{[ 25 ]} Los autores de aviación Tim Heath y Robert Dorr señalan que, en vista de que Heinkel se había vuelto impopular entre los nazis influyentes, mientras que Willy Messerschmitt era una figura favorecida, hubo factores políticos en juego en la cancelación del He 280. ^{[ 2 ] [ 26 ]} Heinkel siguió interesado en la propulsión a reacción y buscó otras oportunidades para diseñar aeronaves que aprovecharan dichos motores; esto llevó al Heinkel He 162 monomotor que fue seleccionado como ganador del Programa de Caza de Emergencia en octubre de 1944. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

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