Heinrich Cotta

Johann Heinrich Cotta (30 de octubre de 1763 - 25 de octubre de 1844) fue un silvicultor alemán natural de Kleine Zillbach, cerca de Wasungen , Turingia . Fue fundador de la Real Academia Sajona de Silvicultura en Tharandt y es conocido como pionero de la silvicultura científica junto con Georg Ludwig Hartig , Friedrich Wilhelm Leopold Pfeil , Johann Christian Hundeshagen y Carl Justus Heyer . Fue padre del geólogo Bernhard von Cotta (1808-1879).

Cotta nació en Hanau, hijo del guardabosques Nicholas Heinrich (1730-1796) y de Ursula Elisabeth, de soltera Erbe. Según se cuenta, Cotta dijo de sí mismo:

«Soy hijo del bosque; ningún techo cubre el lugar donde nací. Viejos robles y hayas dan sombra a su soledad y la hierba crece sobre ella. El primer canto que escuché fue el de los pájaros del bosque, mi primer entorno fueron los árboles. ¡Así mi nacimiento determinó mi vocación!» ^{[ 1 ]}

Inicialmente aprendió silvicultura de su padre, y entre 1784 y 1785 Cotta se matriculó en la Universidad de Jena , donde estudió matemáticas , ciencias naturales y cameralismo (administración pública). En 1785, regresó a Zillbach para enseñar silvicultura en una de las primeras escuelas maestras de silvicultura, junto a su padre. La escuela se fundó con el apoyo del duque Carlos Augusto. Cotta se convirtió en silvicultor en 1789. En 1795 se casó con Christiane Ortmann en Kaltennordheim. En 1801 se convirtió en miembro del colegio forestal de Eisenach , mientras continuaba su trabajo en Zillbach. Durante este tiempo, su reputación creció, y en 1810 Cotta fue nombrado director de Forstvermessung und Taxation (Medición y Tributación Forestal) por Federico Augusto I de Sajonia . ^{[ 2 ]}

En 1811, fundó una escuela forestal en Tharandt , cerca de Dresde , junto con su arboreto, el Jardín Botánico Forestal de Tharandt , que aún existe. La escuela se conocería más tarde como la Real Academia Sajona de Silvicultura y hoy alberga el Departamento de Silvicultura de la Universidad Tecnológica de Dresde . La nueva escuela forestal atrajo a estudiantes de toda Europa y, en 1813, recibió la visita de Johann Wolfgang von Goethe . Alexander von Humboldt también lo visitó en Tharandt. En 1841, el zar Nicolás I le otorgó a Cotta un premio en reconocimiento a su labor en Tharandt.

Cotta fue un pionero de la silvicultura moderna y un catalizador en la transición de la "producción de madera" a la silvicultura como disciplina científica. Otros que ayudaron a establecer la silvicultura fueron Georg Ludwig Hartig , Friedrich Wilhelm Leopold Pfeil , Johann Christian Hundeshagen y Carl Justus Heyer . Cotta se interesó por todos los aspectos de la silvicultura, incluidos los estudios sobre siembra a largo plazo, establecimiento de áreas forestales y tala de árboles basada en prácticas matemáticas. La metodología de Cotta se basaba en un levantamiento geométrico del bosque , donde se calculaba la masa de madera de árboles individuales, así como el rendimiento de toda la región forestal. Mediante estos cálculos se podía estimar el valor monetario de un bosque. En 1804, Cotta fue el primero en sugerir el concepto de " tabla de volumen ", un gráfico que se introdujo décadas después para ayudar en la estimación del volumen de madera en pie. En 1816, Cotta escribió:

Existen tres causas principales por las que la silvicultura sigue estando tan atrasada: primero, el largo tiempo que necesita la madera para desarrollarse; segundo, la gran variedad de lugares en los que crece; tercero, el hecho de que el silvicultor que mucho practica poco, y el que mucho escribe poco practica. ^{[ 3 ]}

Cotta estableció un enfoque de tres pasos para la silvicultura: el primero consistía en inspeccionar la extensión, el segundo en estimar la masa de madera junto con las tasas de crecimiento, y el tercero en vincularlo a un sistema de valor monetario con los bosques como capital, y el rendimiento como interés a lo largo del tiempo junto con cálculos de valor económico. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Cotta también tenía un gran interés por la geología y los fósiles, y durante su carrera reunió una impresionante colección de fósiles zoológicos y botánicos. Hoy en día, algunas piezas de esta colección se conservan en la Universidad Humboldt de Berlín (Instituto de Paleontología ), en el museo de historia natural de Chemnitz , en la Academia de Minería de Freiberg , en las Colecciones Estatales de Historia Natural de Dresde y en el Museo de Historia Natural de Londres .

• Systematische Anleitung zur Taxation der Waldungen (Instrucciones sistemáticas para la tributación de los bosques), Berlín 1804
• Naturbeobachtungen über die Bewegung und Funktion des Saftes in den Gewächsen, mit vorzüglicher Hinsicht auf Holzpflanzen (Observaciones naturales sobre el movimiento y función de la savia en los cultivos, con especial respeto a las plantas leñosas), Weimar 1806
• Grundriß zu einem System der Forstwissenschaft (Esquema de un sistema de ciencia forestal), 1813
• Tafeln zur Bestimmung des Inhalts und Wertes unverarbeiteter Hölzer (Tablas para determinar el contenido y los valores de la madera sin procesar), Dresde (1816 a 1897, diecisiete ediciones)
• Anweisung zum Waldbau (Instrucciones para la silvicultura), Dresde 1817
• Die Verbindung des Feldbaues mit dem Waldbau oder die Baumfeldwirtschaft (La conexión de la agricultura con la silvicultura o el cultivo económico de árboles), Dresde 1819-1822
• Anweisung zur Forsteinrichtung und Abschätzung (Instrucciones para la planificación y evaluación de la gestión forestal), Dresde 1820
• Grundriß der Forstwissenschaft (Esbozo de la ciencia forestal), Dresden und Leipzig 1832
• Der Kammerbühl nach wiederholten Untersuchungen aufs neue beschrieben (La Kammerbühl recientemente descrita después de repetidas investigaciones), Dresde 1833

Nota: Partes de este artículo se basan en la traducción de un artículo de la Wikipedia en alemán.

• Lowood, Henry E. 1990. «El silvicultor calculador: cuantificación, ciencia de la cámara y el surgimiento de la gestión forestal científica en Alemania» , págs.  315-343, en El espíritu cuantificador en el siglo XVIII , eds. Tore Frängsmyr, JL Heilbron y Robin E. Rider. Berkeley: University of California Press.