Nicolás I de Rusia

Nicolás I ^{[ pron 1 ]} ( 6 de julio [ 25 de junio según el calendario antiguo ] de 1796 – 2 de marzo [ 18 de febrero según el calendario antiguo ] de 1855 ) fue emperador de Rusia , rey de Polonia y gran duque de Finlandia desde 1825 hasta 1855. Fue el tercer hijo de Pablo I y hermano menor de su predecesor, Alejandro I. El reinado de Nicolás, de 29 años, comenzó con la fallida revuelta decembrista . Se le recuerda principalmente como un reaccionario cuyo controvertido reinado estuvo marcado por la expansión geográfica, la centralización de las políticas administrativas y la represión de la disidencia tanto en Rusia como entre sus vecinos. Nicolás tuvo un matrimonio feliz del que nació una familia numerosa, y sus siete hijos sobrevivieron a la infancia. ^{[ 1 ]}    

El biógrafo de Nicolás, Nicholas V. Riasanovsky, afirmó que este demostraba determinación, firmeza en sus propósitos y una voluntad de hierro, además de un profundo sentido del deber y una gran dedicación al trabajo duro. Se veía a sí mismo como un soldado, un oficial subalterno obsesionado con la disciplina y el esmero. De por sí apuesto, era sumamente nervioso y agresivo. Formado como ingeniero militar, era meticuloso con los detalles más pequeños. En su imagen pública, declaró Riasanovsky, «Nicolás I llegó a representar la autocracia personificada: infinitamente majestuoso, decidido y poderoso, duro como la piedra e implacable como el destino». ^{[ 2 ]}

Nicolás I desempeñó un papel fundamental en la creación de un estado griego independiente y reanudó la conquista rusa del Cáucaso al apoderarse de la provincia de Iğdır y el resto de la actual Armenia y Azerbaiyán, arrebatándoselas a la dinastía Qajar durante la guerra ruso-persa (1826-1828) . También puso fin con éxito a la guerra ruso-turca (1828-1829) . Sofocó el levantamiento de noviembre en Polonia en 1831 y apoyó decisivamente a Austria durante la Revolución Húngara de 1848. Sin embargo, posteriormente, condujo a Rusia a la guerra de Crimea (1853-1856), con resultados desastrosos. Los historiadores destacan que su excesiva intervención en los ejércitos perjudicó a sus generales, al igual que su estrategia errónea. Varios historiadores han concluido que «el reinado de Nicolás I fue un fracaso catastrófico tanto en política interna como exterior». ^{[ 3 ]} En vísperas de su muerte, el Imperio ruso abarcaba más de 20 millones de kilómetros cuadrados ( 7,7 millones de millas cuadradas), pero tenía una necesidad desesperada de reforma.

Nicolás nació en 1796 en el Palacio de Gatchina , en Gatchina , siendo el noveno hijo del Gran Duque Pablo , heredero al trono ruso, y de la Gran Duquesa María Fiódorovna de Rusia (de soltera Sofía Dorotea de Wurtemberg ).

Tenía seis hermanas mayores y dos hermanos mayores, a saber, el futuro emperador Alejandro I de Rusia y el gran duque Constantino Pavlovich de Rusia .

Cuatro meses después del nacimiento de Nicolás, su abuela, Catalina la Grande , falleció y sus padres se convirtieron en emperador y emperatriz de Rusia. En 1800, a la edad de cuatro años, Nicolás fue nombrado Gran Prior de Rusia y tuvo derecho a portar la cruz de Malta . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Nicolás creció y se convirtió en un joven apuesto. Riasanovsky dice de él que es "el hombre más guapo de Europa, pero también un seductor que disfrutaba de la compañía femenina y que a menudo se desenvolvía mejor con los hombres". ^{[ 6 ]}

El 13 de julio de 1817, Nicolás se casó con la princesa Carlota de Prusia (1798-1860), quien adoptó el nombre de Alejandra Fiódorovna al convertirse a la ortodoxia. Los padres de Carlota fueron Federico Guillermo III de Prusia y Luisa de Mecklemburgo-Strelitz . Nicolás y Carlota eran primos terceros, ya que ambos eran tataranietos de Federico Guillermo I de Prusia .

Con dos hermanos mayores, inicialmente parecía improbable que Nicolás llegara a ser zar. Sin embargo, dado que ni Alejandro ni Constantino tuvieron hijos legítimos, Nicolás comenzó a llamar la atención como posible sucesor, o al menos como heredero de sus hijos. En 1825, cuando el zar Alejandro murió repentinamente de tifus , Nicolás se vio atrapado entre jurar lealtad a Constantino y aceptar el trono para sí mismo. El interregno duró hasta que Constantino, que se encontraba en Varsovia en ese momento, renunció oficialmente a su derecho de sucesión. Esto había sido exigido por el zar Alejandro como condición para el matrimonio de Constantino con su segunda esposa, Juana Grudzinska . El 25 de diciembre (13 según el calendario antiguo ), Nicolás emitió el manifiesto proclamando su ascenso al trono. Dicho manifiesto designó retroactivamente el 1 de diciembre (19 de noviembre según el calendario antiguo ), fecha de la muerte de Alejandro I, como el inicio de su reinado. Durante esta confusión, algunos miembros del ejército tramaron un complot para derrocar a Nicolás y tomar el poder. Esto dio lugar a la revuelta decembrista el 26 (14 según el calendario antiguo ) de diciembre de 1825, un levantamiento que Nicolás fue rápidamente sofocado.

Nicolás fue coronado rey de Polonia en Varsovia el 12 (24) de mayo de 1829, según la Constitución polaca, documento que posteriormente no respetaría. Es el único monarca ruso coronado rey de Polonia ^{[ 20 ]} , aunque no el único al que se le otorgó dicho título.

El énfasis oficial en el nacionalismo ruso avivó un debate sobre el lugar de Rusia en el mundo, el significado de su historia y su futuro. Un grupo, los occidentalistas , creía que Rusia seguía siendo atrasada y primitiva, y que solo podría progresar adoptando la cultura y las instituciones europeas. Otro grupo, los eslavófilos , defendía con entusiasmo la cultura y las costumbres eslavas , y desdeñaba a Occidente .

Los eslavófilos consideraban la filosofía eslava como una fuente de plenitud en Rusia y se mostraban escépticos ante el racionalismo y el materialismo occidentales. Algunos creían que la comuna campesina rusa, o Mir , ofrecía una alternativa atractiva al capitalismo occidental y podía salvar a Europa de una revolución social y moral, representando así una forma de mesianismo ruso . Sin embargo, el Ministerio de Educación tenía la política de cerrar las facultades de filosofía para frenar la especulación desestabilizadora. ^{[ 21 ]}

Tras la revuelta decembrista, el zar procedió a proteger el statu quo centralizando la educación. Quería neutralizar la amenaza de las ideas extranjeras y el «pseudoconocimiento». Sin embargo, su ministro de educación, Serguéi Uvárov , promovió discretamente la libertad y la autonomía académicas, elevó los estándares académicos, mejoró las instalaciones y abrió la educación superior a las clases medias. En 1848, el zar, temiendo que las convulsiones políticas en Occidente se extendieran a Rusia, puso fin a las innovaciones de Uvárov. ^{[ 22 ]} Las universidades eran pequeñas y estaban bajo estricta vigilancia, especialmente los departamentos de filosofía, potencialmente peligrosos. Su misión principal era formar una burocracia superior leal, vigorosa y viril, libre de la afeminación del trabajo de oficina. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La Academia Imperial de Bellas Artes de San Petersburgo se convirtió en la principal fuente de reconocimiento y apoyo para los artistas. Nicolás I decidió controlarla personalmente, reservándose la última palabra en cuanto a los honores artísticos. A medida que el zar reprendía y humillaba a los artistas cuyas obras consideraba desagradables, el resultado fue miedo, inseguridad y mediocridad artística. ^{[ 25 ]}

A pesar de la represión de este período, los rusos que vivían al margen del control oficial impulsaron un florecimiento de la literatura y las artes escénicas. Gracias a las obras de Aleksandr Pushkin , Nikolai Gogol , Ivan Turgenev y muchos otros, la literatura rusa alcanzó prestigio y reconocimiento internacional. El ballet se arraigó en Rusia tras su importación desde Francia , y la música clásica se consolidó con las composiciones de Mikhail Glinka (1804-1857). ^{[ 26 ]}

Durante el reinado de Nicolás I también se desarrollaron importantes vínculos entre la corte imperial y destacados compositores de Europa Occidental. Hector Berlioz , cuya Sinfonía fantástica fue posteriormente dedicada al emperador, fue recibido con especial favor y recibió honores oficiales, entre ellos un suntuoso anillo con incrustaciones de diamantes, un gesto que precedió a las exitosas y ampliamente publicitadas giras de conciertos del compositor por Rusia en 1847. Las relaciones con Franz Liszt fueron más complejas: relatos contemporáneos describen momentos de tensión durante las visitas de Liszt a San Petersburgo, incluyendo un episodio ampliamente difundido en el que, según se cuenta, el compositor interrumpió una actuación en el Palacio de Invierno en reacción a la conversación del zar con su séquito. A pesar de estos conflictos, Liszt mantuvo lazos duraderos con la familia imperial gracias al mecenazgo de la hermana del zar, la gran duquesa María Pavlovna , quien posteriormente apoyó su nombramiento en Weimar. Su relación con la aristócrata polaca Carolyne von Sayn-Wittgenstein complicó aún más estas conexiones, ya que su estado civil no resuelto y sus vínculos con un oficial militar ruso atrajeron la atención de la corte. No obstante, Nicolás I continuó reconociendo la talla artística de Liszt, otorgándole varias distinciones y regalos a lo largo de su carrera.

El ministro de Finanzas, Georg von Cancrin, convenció al emperador de las ventajas de invitar al científico prusiano Alexander von Humboldt a Rusia para investigar regiones con potencial mineral. El gobierno ruso financió la expedición de Humboldt, de ocho meses de duración, a través de Rusia en 1829, que culminó con el descubrimiento de diamantes en los montes Urales. Humboldt publicó varios volúmenes sobre su expedición rusa, que dedicó a Nicolás II a pesar de su creciente desaprobación de las políticas del zar. ^{[ 27 ]}

En 1851, la población judía ascendía a 2,4 millones, incluyendo 212.000 en la Polonia controlada por Rusia . ^{[ 28 ]} Esto los convirtió en una de las mayores minorías inorodtsy (no eslavas) del Imperio ruso.

El 26 de agosto de 1827 se promulgó el edicto de reclutamiento militar ( Ustav rekrutskoi povinnosti ), que obligaba a los jóvenes judíos a servir en el ejército ruso durante 25 años a partir de los 18 años. Antes de eso, muchos de ellos eran reclutados a la fuerza en escuelas cantonistas desde los 12 años, mientras que ser cantonista no contaba para el tiempo de servicio militar. ^{[ 29 ]} Eran enviados lejos de sus familias para servir en el ejército con el fin de que tuvieran dificultades para practicar el judaísmo y se rusificaran , y a veces se les obligaba a convertirse al cristianismo . Los judíos más pobres de las aldeas, los que no tenían familia y los judíos solteros eran especialmente el objetivo del servicio militar. ^{[ 29 ]} Entre 1827 y 1854 se estima que hubo 70.000 judíos reclutados. ^{[ 30 ]}

Bajo el reinado de Nicolás I, la colonización agrícola judía de Ucrania continuó con el traslado de judíos siberianos a Ucrania. ^{[ 31 ]} En Ucrania, a los judíos se les ofreció la oportunidad de comprar tierras, lo que les dejaba muy poco para el sustento de sus familias. Por otro lado, estos judíos estaban exentos del servicio militar obligatorio.

Bajo el reinado de Nicolás I se intentó reformar la educación de los judíos con el objetivo de rusificarla . El estudio del Talmud fue desaconsejado. Nicolás I endureció aún más la censura de los libros judíos en yiddish y hebreo , permitiendo su impresión únicamente en Zhitomir y Vilna . ^{[ 32 ]}

La agresiva política exterior de Nicolás II implicó numerosas guerras costosas, con consecuencias desastrosas para las finanzas del imperio. Nicolás dedicó gran atención a su inmenso ejército; de una población de entre 60 y 70 millones de personas, el ejército contaba con un millón de hombres. Si bien su equipo y tácticas eran obsoletos, el zar, vestido como un soldado y rodeado de oficiales, se regodeaba en la victoria sobre Napoleón en 1812 y se enorgullecía enormemente de su impecable presentación en los desfiles. Los caballos de caballería, por ejemplo, solo estaban entrenados para formaciones de desfile y su desempeño en combate era deficiente. El brillo y las condecoraciones ocultaban profundas debilidades que él no percibía. Puso a generales al frente de la mayoría de sus organismos civiles, independientemente de su cualificación. Un agnóstico que alcanzó la fama en las cargas de caballería fue nombrado supervisor de los asuntos eclesiásticos. El ejército se convirtió en el vehículo de ascenso social para jóvenes nobles de regiones no rusas, como Polonia, los países bálticos, Finlandia y Georgia. Por otro lado, muchos malhechores, delincuentes menores e indeseables eran castigados por los funcionarios locales con el alistamiento de por vida en el Ejército. El sistema de reclutamiento era muy impopular, al igual que la práctica de obligar a los campesinos a alojar a los soldados durante seis meses al año. Curtiss afirma que «la pedantería del sistema militar de Nicolás, que hacía hincapié en la obediencia ciega y las maniobras en el campo de entrenamiento en lugar del entrenamiento de combate, produjo comandantes ineficaces en tiempos de guerra». Sus comandantes en la Guerra de Crimea eran viejos e incompetentes, y de hecho también lo eran sus mosquetes, ya que los coroneles vendían el mejor equipo y la mejor comida. ^{[ 33 ]}

Durante gran parte del reinado de Nicolás II, Rusia fue vista como una importante potencia militar, con considerable poderío. La Guerra de Crimea, librada poco antes de la muerte de Nicolás, demostró tanto a Rusia como al mundo lo que pocos habían comprendido hasta entonces: Rusia era militarmente débil, tecnológicamente atrasada e incompetente administrativamente. A pesar de sus grandes ambiciones hacia el sur y Turquía, Rusia no había construido una red ferroviaria en esa dirección y las comunicaciones eran deficientes. La burocracia no estaba preparada para la guerra, plagada de sobornos, corrupción e ineficiencia. La Armada contaba con pocos oficiales competentes, la tropa estaba mal entrenada y, lo que es más importante, sus buques estaban obsoletos; el ejército, aunque muy numeroso, solo servía para desfiles, sufría de coroneles que se embolsaban el sueldo de sus hombres, tenía la moral baja y estaba aún más desconectado de la tecnología más avanzada desarrollada por Gran Bretaña y Francia . Al final de la guerra, los líderes rusos estaban decididos a reformar su ejército y su sociedad. Como señala Fuller, «Rusia había sido derrotada en la península de Crimea, y los militares temían que inevitablemente volvería a ser derrotada a menos que se tomaran medidas para superar su debilidad militar». ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Nicolás, un hombre intensamente militarista, consideraba al Ejército como la mejor y más grande institución de Rusia y como un modelo para la sociedad, diciendo: ^{[ 37 ]}

Aquí [en el Ejército] hay orden. Todo fluye lógicamente. Nadie manda sin antes aprender a obedecer. Nadie se eleva por encima de nadie, salvo mediante un sistema claramente definido. Todo está subordinado a un único objetivo definido y todo tiene su designación precisa. Por eso siempre honraré el título de soldado. Considero la vida humana un servicio, porque todos debemos servir.

Nicolás se exasperaba a menudo por la lentitud de la burocracia rusa y tenía una marcada preferencia por nombrar generales y almirantes para altos cargos gubernamentales debido a su supuesta eficiencia, pasando por alto o ignorando si realmente estaban cualificados para el puesto. ^{[ 38 ]} De los hombres que sirvieron como ministros de Nicolás, el 61% había servido previamente como general o almirante. ^{[ 38 ]} A Nicolás le gustaba nombrar generales que hubieran participado en combate, y al menos 30 de los hombres que sirvieron como ministros bajo su mando habían participado en las guerras contra Francia, el Imperio Otomano y Suecia. ^{[ 39 ]} Esto resultó ser una desventaja, ya que las cualidades que podían hacer que un hombre destacara en el campo de batalla, como la valentía, no necesariamente lo hacían capaz de dirigir un ministerio. El caso más notorio fue el del príncipe Alejandro Serguéyevich Menshikov , un competente comandante de brigada del Ejército Imperial que demostró estar fuera de lugar como ministro de Marina. ^{[ 40 ]} De los ministros del emperador, el 78% eran rusos étnicos, el 9,6% eran alemanes bálticos, mientras que el resto eran extranjeros al servicio de Rusia. ^{[ 41 ]} De los hombres que sirvieron como ministros bajo Nicolás, 14 se habían graduado de la universidad, mientras que otros 14 se habían graduado de un liceo o un gimnasio ; el resto había sido educado por tutores privados. ^{[ 42 ]}

Europa

En política exterior, Nicolás I actuó como protector del legitimismo gobernante y como guardián contra la revolución. Se ha señalado con frecuencia que tales políticas estaban vinculadas con el sistema contrarrevolucionario de Metternich a través del embajador austriaco, el conde Karl Ludwig von Ficquelmont . ^{[ 43 ]} Las ofertas de Nicolás para sofocar la revolución en el continente europeo, intentando seguir el modelo establecido por su hermano mayor, Alejandro I, le valieron el apodo de «gendarme de Europa». ^{[ 44 ]}

Inmediatamente después de su ascenso al trono, Nicolás comenzó a limitar las libertades que existían bajo la monarquía constitucional en la Polonia del Congreso . Nicolás se indignó al enterarse de la revuelta belga contra los holandeses en 1830 y ordenó la movilización del Ejército Imperial Ruso . Luego, Nicolás solicitó al embajador prusiano que se concedieran derechos de tránsito a las tropas rusas para marchar por Europa y restaurar la hegemonía holandesa sobre Bélgica. ^{[ 45 ]} Pero al mismo tiempo, una epidemia de cólera estaba diezmando a las tropas rusas y la revuelta en Polonia mantenía ocupados a soldados rusos que podrían haber sido desplegados contra los belgas. ^{[ 46 ]} Parece probable que la postura belicista de Nicolás no fuera un preludio sincero hacia la invasión de los Países Bajos, sino más bien un intento de presionar a las demás potencias europeas. Nicolás dejó claro que solo actuaría si Prusia y Gran Bretaña también participaban, ya que temía que una invasión rusa de Bélgica provocara una guerra con Francia. ^{[ 46 ]} Incluso antes de que los polacos se alzaran, Nicolás había cancelado sus planes de invadir Bélgica, ya que quedó claro que ni Gran Bretaña ni Prusia se unirían, mientras que los franceses amenazaban abiertamente con la guerra si Nicolás marchaba. ^{[ 47 ]} En 1815, Nicolás llegó a Francia, donde se hospedó con el duque de Orleans, Luis Felipe, quien pronto se convirtió en uno de sus mejores amigos, pues el gran duque quedó impresionado por la calidez personal, la inteligencia, los modales y la gracia del duque. ^{[ 48 ]} Para Nicolás, los peores tipos de personajes eran los nobles que apoyaban el liberalismo, y cuando el duque de Orleans se convirtió en rey de los franceses como Luis Felipe I en la Revolución de Julio de 1830, Nicolás lo tomó como una traición personal, creyendo que su amigo se había pasado, según su punto de vista, al lado oscuro de la revolución y el liberalismo. ^{[ 49 ]} Nicolás odiaba a Luis Felipe, el autoproclamado Le roi citoyen ("el rey ciudadano"), como un noble renegado y un "usurpador", y su política exterior a partir de 1830 fue principalmente antifrancesa , basada en revivir la coalición que había existido durante la era napoleónica de Rusia, Prusia, Austria y Gran Bretaña, para aislar a Francia. ^{[ 50 ]} Nicolás detestaba a Luis Felipe hasta el punto de negarse a usar su nombre, refiriéndose a él simplemente como "el usurpador". ^{[ 51 ]}Gran Bretaña no estaba dispuesta a unirse a la coalición antifrancesa, pero Nicolás logró consolidar los estrechos lazos existentes con Austria y Prusia, y los tres estados imperiales celebraron regularmente revistas militares conjuntas durante este período. ^{[ 52 ]} Durante gran parte de la década de 1830, existió una especie de «guerra fría» entre el «bloque occidental» liberal de Francia y Gran Bretaña y el «bloque oriental» reaccionario de Austria, Prusia y Rusia. ^{[ 53 ]}

Tras el estallido del Levantamiento de Noviembre , en 1831 el parlamento polaco depuso a Nicolás como rey de Polonia en respuesta a sus reiteradas restricciones a los derechos constitucionales del país. Nicolás reaccionó enviando tropas rusas a Polonia y reprimiendo brutalmente la rebelión. Posteriormente, procedió a abrogar prácticamente por completo la constitución polaca y redujo Polonia a la categoría de provincia, denominada Tierra del Vístula . Poco después, Nicolás emprendió una política de represión de la cultura polaca, comenzando por la supresión de la Iglesia Católica Polaca . ^{[ 54 ]} En la década de 1840, Nicolás redujo a 64 000 nobles polacos a la condición de plebeyos. ^{[ 55 ]}

En 1848, cuando una serie de revoluciones convulsionaron Europa, Nicolás estuvo a la vanguardia del reaccionarismo. En 1849, ayudó a los Habsburgo a sofocar la revolución en Hungría y también instó a Prusia a no adoptar una constitución liberal. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Imperio Otomano y Persia

Mientras Nicolás intentaba mantener el statu quo en Europa, siguió una política algo más agresiva hacia los imperios vecinos del sur, el Imperio Otomano y Persia . En aquel entonces, se creía ampliamente que Nicolás seguía la política rusa tradicional de resolver la llamada Cuestión Oriental buscando dividir el Imperio Otomano y establecer un protectorado sobre la población ortodoxa de los Balcanes , que aún se encontraba en gran parte bajo control otomano en la década de 1820. ^{[ 58 ]} De hecho, Nicolás estaba profundamente comprometido con el mantenimiento del statu quo en Europa y temía que cualquier intento de devorar el decadente Imperio Otomano molestara a su aliado Austria, que también tenía intereses en los Balcanes, y provocara una coalición anglo-francesa en defensa de los otomanos. ^{[ 58 ]} Además, en la guerra de 1828-29, los rusos derrotaron a los otomanos en todas las batallas libradas en el campo y avanzaron profundamente en los Balcanes, pero descubrieron que carecían de la fuerza logística necesaria para tomar Constantinopla. ^{[ 59 ]}

La política de Nicolás hacia el Imperio Otomano consistía en utilizar el Tratado de Küçük Kaynarca de 1774, que otorgaba a Rusia un vago derecho como protector de los pueblos ortodoxos de los Balcanes, como una forma de colocar al Imperio Otomano en la esfera de influencia rusa, lo que se consideraba un objetivo más alcanzable que la conquista de todo el Imperio Otomano. ^{[ 58 ]} Nicolás en realidad quería preservar el Imperio Otomano como un estado estable pero débil que no pudiera enfrentarse a Rusia, lo que se consideraba que servía a los intereses de Rusia. Nicolás siempre pensó en Rusia como una potencia europea ante todo y consideraba a Europa más importante que Oriente Medio. ^{[ 60 ]} El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Karl Nesselrode, escribió en una carta a su embajador en Constantinopla, Nikolai Muravyov, que la victoria de Muhammad Ali de Egipto sobre Mahmud II daría lugar a una nueva dinastía que gobernaría el Imperio Otomano. ^{[ 60 ]} Nesselrode continuó diciendo que si el capaz Muhammad Ali se convertía en sultán, entonces "podría, con la elevación de un nuevo personaje al trono turco, revivir nueva fuerza en ese imperio en decadencia y desviar nuestra atención y fuerzas de los asuntos europeos, y por lo tanto el monarca [Nicolás] está especialmente preocupado por mantener al sultán en su tambaleante trono". ^{[ 60 ]} Al mismo tiempo, Nicolás argumentó que debido a la importancia económica para Rusia de los estrechos turcos, a través de los cuales Rusia exporta su grano, que Rusia tenía el "derecho" a intervenir en los asuntos otomanos. ^{[ 60 ]} En 1833, Nicolás le dijo al embajador austríaco Karl Ludwig von Ficquelmont que "los asuntos orientales son sobre todo un asunto de Rusia". ^{[ 61 ]} Al mismo tiempo que Nicolás afirmaba que el Imperio Otomano estaba dentro de la esfera de influencia rusa, dejó claro que no tenía ningún interés en anexionarlo. En otra reunión con Ficquelmont en 1833, Nicolás, teniendo en mente el «Proyecto Griego» de Catalina la Grande, dijo: «Conozco todo lo que se ha dicho sobre los proyectos de la emperatriz Catalina, y Rusia ha renunciado al objetivo que ella se había propuesto. Deseo mantener el imperio turco... Si cae, no deseo sus ruinas. No necesito nada». ^{[ 62 ]} En última instancia, las políticas de Nicolás en el Cercano Oriente resultaron costosas y, en gran medida, inútiles.

Entre 1826 y 1828, Nicolás luchó en la guerra ruso-persa , que terminó con Persia obligada a ceder sus últimos territorios en el Cáucaso . Rusia había conquistado todos los territorios de Irán, tanto en el Cáucaso Norte como en el Cáucaso Sur , que comprendían la actual Georgia , Daguestán , Armenia y Azerbaiyán , a lo largo del siglo XIX. ^{[ 63 ]} El tratado también concedió extraterritorialidad a los súbditos rusos en Irán (capitulación). ^{[ 64 ]} Como añade la profesora Virginia Aksan, el Tratado de Turkmenchay de 1828 «eliminó a Irán de la ecuación militar». ^{[ 65 ]}

Rusia libró una guerra victoriosa contra los otomanos entre 1828 y 1829 , pero esto no contribuyó significativamente a aumentar su poder en Europa. Solo un pequeño estado griego logró independizarse en los Balcanes, con una influencia rusa limitada. En 1833, Rusia negoció el Tratado de Unkiar-Skelessi con el Imperio Otomano. Las principales potencias europeas creyeron erróneamente que el tratado contenía una cláusula secreta que otorgaba a Rusia el derecho a transitar buques de guerra por los estrechos del Bósforo y los Dardanelos . Esta idea equivocada condujo a la Convención de Londres sobre los Estrechos de 1841, que reafirmó el control otomano sobre los estrechos y prohibió a cualquier potencia, incluida Rusia, enviar buques de guerra a través de ellos. Animado por su papel en la represión de las revoluciones de 1848, así como por su errónea creencia de que podía contar con el apoyo diplomático británico, Nicolás se enfrentó a los otomanos, quienes declararon la guerra a Rusia el 8 de octubre de 1853. El 30 de noviembre, el almirante ruso Nakhimov sorprendió a la flota turca en el puerto de Sinope y la destruyó. ^{[ 66 ]}

Temiendo las consecuencias de una derrota total del Imperio Otomano a manos de Rusia, en 1854 Gran Bretaña , Francia y el Reino de Cerdeña formaron una coalición militar y unieron fuerzas con el Imperio Otomano contra Rusia. El conflicto precedente se conoció como la Guerra de Crimea en el Imperio Otomano y Europa Occidental, pero en Rusia se denominó la «Guerra del Este» (en ruso: Восточная война, Vostochnaya Vojna ). En abril de 1854, Austria firmó un pacto defensivo con Prusia. ^{[ 67 ]} Así, Rusia se vio envuelta en una guerra con todas las grandes potencias europeas, ya fuera aliadas militar o diplomáticamente contra ella. ^{[ 68 ]}

En 1853, Mikhail Pogodin , profesor de historia en la Universidad de Moscú, escribió un memorándum a Nicolás. El propio Nicolás leyó el texto de Pogodin y comentó con aprobación: «Ese es el punto clave». ^{[ 69 ]} Según el historiador Orlando Figes , «El memorándum claramente caló hondo en Nicolás, quien compartía la sensación de Pogodin de que el papel de Rusia como protectora de los ortodoxos no había sido reconocido ni comprendido y que Rusia era tratada injustamente por Occidente». Pogodin escribió: ^{[ 70 ]}

Francia arrebata Argelia a Turquía, y casi cada año Inglaterra anexa otro principado indio: nada de esto altera el equilibrio de poder; pero cuando Rusia ocupa Moldavia y Valaquia, aunque sea temporalmente, eso sí lo altera. Francia ocupa Roma y permanece allí varios años en tiempos de paz: eso no es nada; pero Rusia solo piensa en ocupar Constantinopla, y la paz de Europa se ve amenazada. Los ingleses declaran la guerra a los chinos, quienes, al parecer, los han ofendido: nadie tiene derecho a intervenir; pero Rusia está obligada a pedir permiso a Europa si se enemista con su vecino. Inglaterra amenaza a Grecia para que apoye las falsas pretensiones de un judío miserable y quema su flota: eso es una acción legal; pero Rusia exige un tratado para proteger a millones de cristianos, y eso se considera un fortalecimiento de su posición en Oriente a costa del equilibrio de poder. De Occidente no podemos esperar más que odio ciego y malicia...

— Memorándum de Mikhail Pogodin a Nicolás I, 1853 ^{[ 69 ]}

Austria ofreció apoyo diplomático a los otomanos, y Prusia se mantuvo neutral, dejando así a Rusia sin aliados en el continente. Los aliados europeos desembarcaron en Crimea y sitiaron la bien fortificada base naval rusa de Sebastopol . Los rusos perdieron batallas en Alma en septiembre de 1854 ^{[ 71 ]} y luego en Inkerman. ^{[ 71 ]} Después del prolongado asedio de Sebastopol (1854-1855) , la base cayó, exponiendo la incapacidad de Rusia para defender una fortificación importante en su propio territorio. A la muerte de Nicolás I, Alejandro II se convirtió en emperador. El 15 de enero de 1856, el nuevo emperador retiró a Rusia de la guerra en términos muy desfavorables, que incluyeron la pérdida de una flota naval en el Mar Negro.

Nicolás murió el 2 de marzo de 1855, durante la Guerra de Crimea, en el Palacio de Invierno de San Petersburgo . Contrajo un resfriado, rechazó el tratamiento médico y murió de neumonía , ^{[ 72 ]} aunque hubo rumores de que se suicidó pasivamente al rechazar el tratamiento. ^{[ 73 ]} Fue enterrado en la Catedral de San Pedro y San Pablo de San Petersburgo. Reinó durante 30 años y fue sucedido por su hijo Alejandro II.

Se han emitido numerosos veredictos condenatorios sobre el gobierno y el legado de Nicolás, a pesar de los esfuerzos ocasionales por rehabilitar su reputación. Al final de su vida, uno de sus funcionarios más leales, Aleksandr Nikitenko , opinó: «El principal fracaso del reinado de Nicolás Pavlovich fue que todo fue un error». ^{[ 74 ]} En 1891, Lev Tolstói popularizó el apodo Николай Палкин (Nicolás el Palo) en referencia a la pasión del difunto emperador por la disciplina militar. ^{[ 75 ]}

La historiadora Barbara Jelavich señala numerosos fallos, entre ellos el "estado catastrófico de las finanzas rusas", el ejército mal equipado, el sistema de transporte inadecuado y una burocracia "caracterizada por el soborno, la corrupción y la ineficiencia". ^{[ 76 ]}

La Universidad de Kiev fue fundada en 1834 por Nicolás II. En 1854, había 3600 estudiantes universitarios en Rusia, 1000 menos que en 1848. La censura era omnipresente; el historiador Hugh Seton-Watson escribe: «el ambiente intelectual siguió siendo opresivo hasta el final del reinado». ^{[ 77 ]}

El francés marqués de Custine escribió el popular libro de viajes La Russie en 1839 ( El Imperio del Zar: Un viaje por la Rusia eterna ). Especuló que Nicolás tenía un corazón bondadoso, pero su sincero sentido del deber lo obligaba a imponer una disciplina severa: «Si el Emperador no tiene más misericordia en su corazón que la que revela en sus políticas, entonces compadezco a Rusia; si, por el contrario, sus verdaderos sentimientos son realmente superiores a sus actos, entonces compadezco al Emperador». ^{[ 78 ]}

Según una leyenda popular , cuando se planificó el ferrocarril San Petersburgo-Moscú en 1842, Nicolás trazó una línea recta entre las ciudades en un mapa y decretó que ese sería el trazado de la nueva línea férrea. Algunos ridiculizaron esto como la máxima expresión del despotismo irracional de Nicolás, mientras que otros elogiaron al zar por superar los intereses locales que querían que el ferrocarril se desviara a su antojo. Sin embargo, en realidad, el zar simplemente había respaldado el trazado recto recomendado por los ingenieros. ^{[ 79 ]}

Nicolás I tuvo siete hijos legítimos con su esposa, Alejandra Fiódorovna . ^{[ 102 ]}

Numerosas fuentes afirman que Nicolás no tuvo una aventura extramatrimonial hasta después de 25 años de matrimonio, en 1842, cuando los médicos de la emperatriz le prohibieron las relaciones sexuales debido a su mala salud y a sus frecuentes infartos. Sin embargo, muchos hechos contradicen esta afirmación. Nicolás tuvo tres hijos conocidos con amantes antes de 1842, incluyendo uno con su amante más famosa y mejor documentada, Varvara Nelidova .

Con Anna-Maria Charlota de Rutenskiold (1791–1856)

• Josefina o Youzia Koberwein (12 de mayo de 1825 – 23 de febrero de 1893)

Con Varvara Yakovleva (1803-1831)

• Olga Carlovna Albrecht (10 de julio de 1828 – 20 de enero de 1898)

Con Varvara Nelidova (fallecida en 1897)

• Alexis Pashkine (17 de abril de 1831-20 de junio de 1863)

• Historia de Rusia
• Rusia imperial
• La Rusia en 1839
• La tercera sección
• Árbol genealógico de los zares de Rusia

• El primer borrador de este artículo se tomó, con pocas modificaciones, de la serie Estudios de Países de la División de Investigación Federal de la Biblioteca del Congreso . Como indica su página web ( http://lcweb2.loc.gov/frd/cs/cshome.html ), «La información contenida en Estudios de Países en línea no está protegida por derechos de autor y, por lo tanto, está disponible para su uso gratuito e irrestricto por parte de los investigadores. Sin embargo, por cortesía, se debe citar la fuente de la serie». Por favor, mantenga esta declaración intacta para que se pueda dar el crédito correspondiente.
• Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público . Rusia: Un estudio de país . División Federal de Investigación .

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