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El Heitstrenging ( pl. heitstrengingar ) es una práctica del nórdico antiguo que consiste en prestar un juramento solemne para realizar una acción futura. Se realizaban a menudo durante el Yule y otros grandes eventos sociales, donde contribuían a establecer y mantener buenas relaciones, principalmente entre los miembros de la élite guerrera aristocrática. La práctica del juramento variaba significativamente, a veces incluyendo la bebida ritualizada o la imposición de manos sobre un cerdo sagrado (denominado sónargöltr ) que posteriormente podía ser sacrificado . Si bien originalmente contenía componentes religiosos paganos , como oraciones y el culto a dioses como Freyr y Thor , la práctica continuó de forma modificada tras la cristianización de Escandinavia .

Se han observado grandes similitudes entre el heitstrengingar y las prácticas anglosajonas de juramentos y alarde, como el beot , ya que ambas implican promesas de realizar tareas que traerían gran honor si se logran.

En nórdico antiguo , el término heitstrenging o heit-strenging ('el juramento de un voto solemne') deriva del verbo 'heit-strengja' ('jurar'), formado a su vez por la unión de heit ('un voto solemne') y el verbo strengja ('encordar', 'sujetar'). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Los heitstrengingar tenían lugar en Yule y otras fiestas sacrificiales, bodas , arvales y banquetes , y a menudo servían para alardear y prometer la realización de una hazaña, a menudo grandiosa. ^{[ 18 ] [ 21 ]} Se ha argumentado que su función era particularmente importante en las fiestas de recuerdo real, donde, junto con los brindis grupales, era realizado por el nuevo rey, quien juraba proteger y fortalecer el reino. El proceso implicaba hacer oraciones a dioses cristianos o paganos y honrar al gobernante anterior, y se ha propuesto que tenía un papel central tanto para tranquilizar a los seguidores del rey como para legitimar su poder. ^{[ 22 ]} Debido al proceso ritual, los heitstrengingar solían tener lugar después de que el orador estuviera ebrio. ^{[ 23 ]}

Aunque históricamente se había argumentado que la costumbre del heitstrenging desapareció con la cristianización de los pueblos germánicos del norte , ahora se acepta que continuó con ese nombre al menos hasta la segunda mitad del siglo XIII, basándose en la saga de Sturlunga , que proporciona un relato contemporáneo de la práctica y está fechada en ese período. Además, registra la práctica en una batalla que tuvo lugar en la Pascua de 1244, en la que un jefe juró no volver a capturar a un hombre en una iglesia. ^{[ 20 ]} El heitstrengingar se convirtió además en un motivo recurrente en sagas posteriores. ^{[ 24 ]}

Se han observado fuertes similitudes entre el heitstrenging y las prácticas de juramento anglosajonas , denominadas con términos del inglés antiguo como beots , en las que los votos para afirmar los lazos entre gobernantes y vasallos a menudo se realizaban en festines acompañados de bebida y el intercambio de regalos como anillos . ^{[ 25 ]} Se ha sugerido además que la tradición podría haberse extendido a los pueblos germánicos del norte a través del contacto con los anglosajones, dado que algunas de las primeras atestaciones de fórmulas de heitstrenging se encuentran en fuentes del inglés antiguo como Beowulf y la Batalla de Maldon . ^{[ 26 ]} También se han observado prácticas similares que datan del Alto Período Medieval en Francia y entre los pueblos eslavos , aunque los estudiosos no han llegado a un consenso sobre si, y en qué medida, están influenciadas por las tradiciones germánicas. ^{[ 27 ]}

Los heitstrengingar suelen aparecer en las fuentes junto con el mannjafnaðr , una costumbre en la que uno jura realizar una hazaña que un compañero suyo (denominado jafnaðrmaðr ) no podría hacer tan bien o que se considera un insulto para él si no la impide o la venga. Se ha observado que esta combinación también aparece en un contexto inglés en el episodio de Breca de Beowulf. ^{[ 19 ]}

• Culto a los animales
• Anillos en las culturas germánicas : objetos utilizados para prestar juramento en las culturas germánicas.