Henry Wakefield (fútbol americano)

Wakefield fue la estrella del partido contra Sewanee para terminar su primer año. Los Commodores cerraron la temporada invictos ganando 9 a 0 en lo que se denominó el "partido más embarrado" de su historia. ^{[ 5 ]} Según los informes, los Commodores estaban hasta las rodillas en lodo y agua, ^{[ 6 ]} con jugadores irreconocibles. ^{[ 7 ]} El touchdown de Vanderbilt se produjo después de que el despeje de 54 yardas de Wakefield fuera soltado por Sewanee y recuperado por Pos Elam. La siguiente serie ofensiva resultó en una carrera de touchdown de cinco yardas de Wakefield. Wakefield pateó su propio punto extra. ^{[ 8 ]}

Wakefield fue el fullback y pateador titular del equipo invicto de 1922. Por lo tanto, fue titular en el empate sin anotaciones con Michigan en la inauguración del nuevo Dudley Field de Vanderbilt . "Ese es el único juego en el que recé", dijo Wakefield, "era un estudiante de segundo año en ese momento y cuando me pusieron, recuerdo haber dicho una pequeña oración para que Michigan corriera hacia el otro lado". ^{[ 9 ]} En el juego contra Texas en la Feria Estatal de Texas , que Vanderbilt ganó 20 a 10, la primera anotación de los Commodores llegó después de que Wakefield recuperara un balón suelto de Franklin Stacy de Texas en una devolución de despeje, en la línea de 25 yardas. ^{[ 10 ]} Wakefield también bloqueó un intento de gol de campo de Texas ese día. Hizo un gol de campo de 18 yardas en una victoria de 9 a 0 sobre los Kentucky Wildcats . ^{[ 11 ]} Una jugada de engaño que resultó en un touchdown lanzado de Doc Kuhn a Lynn Bomar contra Sewanee fue preparada por un regreso de despeje de 33 yardas de Wakefield. ^{[ 12 ]} Vanderbilt ganó 26 a 0, terminando el año como campeones de la Conferencia Sur . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Wakefield hizo siete puntos extra en el año.

Durante la temporada de 1923 , en una ajustada derrota de 3 a 0 contra el eventual campeón nacional de esa temporada , Michigan , el entrenador contrario Fielding Yost dijo de Wakefield: "Nunca vi una mayor exhibición de juego de ala". ^{[ 5 ] [ 15 ]} El Kingsport Times informó que el gobernador Austin Peay había elogiado a Wakefield por su juego ese día. ^{[ 16 ]} En el juego contra Tulane , Wakefield tuvo que jugar de mariscal de campo. Vanderbilt no contaba con su mariscal de campo y capitán, Doc Kuhn , así como con el corredor Gil Reese . Reese se había lastimado la rodilla, y durante el juego de la semana anterior contra los Texas Longhorns, Kuhn fue golpeado en la cabeza y aún no había recuperado su compostura mental. ^{[ 17 ]} Vanderbilt ganó 17 – 0. Wakefield contribuyó con un gol de campo a la paliza de 51 – 7 a los Tennessee Volunteers . Contra los Georgia Bulldogs , los Commodores ganaron 35 – 7. En el tercer cuarto, Kuhn completó un pase de 45 yardas a Wakefield, quien fue atrapado en la línea de cuatro yardas de Georgia. Desde allí, Vanderbilt anotó con una jugada de Tom Ryan . El director atlético de Georgia y ex entrenador Herman Stegeman calificó a Wakefield como el mejor jugador de todo el sur. ^{[ 15 ]} Al final del año, Wakefield, junto con Bomar, fueron seleccionados como alas All-Southern . Vanderbilt y Washington & Lee terminaron la temporada como co-campeones de la Conferencia Sur . Una encuesta de periodistas deportivos seleccionó a los Commodores como el mejor equipo del sur, otorgándoles el Trofeo Champ Pickens . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

En su libro Cincuenta años de fútbol americano de Vanderbilt, Fred Russell califica a 1924 como "la temporada más trascendental en la historia del fútbol americano de Vanderbilt ". Vanderbilt inauguró la última temporada de Wakefield bajo la lluvia el 27 de septiembre de 1924, contra Henderson-Brown en Dudley Field en Nashville, ganando por un marcador de 13-0. Wakefield anotó ambos touchdowns. El primero se produjo después de que el capitán y guardia Tuck Kelly bloqueara un despeje, el otro con un pase a la zona de anotación del mariscal de campo Nig Waller . ^{[ 5 ]} En el partido contra los Marines de Quantico , Vanderbilt se vio frustrado por un empate 13-13. Un artículo periodístico describe la primera anotación de Vanderbilt:

Fue la gigantesca figura de Lynn Bomar la que rompió lo que parecía un paseo para los Marines. Tras recibir el saque inicial, los Marines avanzaron con paso firme hasta la línea de 10 yardas de Vanderbilt mientras Goettge completaba repetidamente pases cortos. En la yarda 10, Groves retrocedió. El pase del centro fue bajo. Lo falló. Intentó alcanzar el balón. Se le escapó de los dedos. Los Commodores estaban atacando con fuerza. Wakefield estaba allí. Entonces Bomar irrumpió con fuerza. Recogió el balón y, con un giro, se escapó del alcance de Groves. Salió del grupo con una larga y potente carrera. Luego pareció un poco indeciso. Una fugaz mirada hacia atrás y se detuvo. Levantó su brazo libre para sacudirse el casco . Su fino cabello rubio resaltaba. Se lanzó como una nube de tormenta vengativa a través de la portería. Se desató el caos. ^{[ 5 ]}

Para abrir la segunda mitad, Waller perdió el balón en el saque inicial. Los Marines lo recuperaron y ya estaban cerca de la portería. La línea de los Commodores mantuvo a los Marines sin anotar dentro de la línea de 10 yardas en tres ocasiones distintas, principalmente gracias a Wakefield, Bob Ledyard y Jess Keene. ^{[ 5 ]}

Como capitán interino del equipo tras la pérdida de Kelly y Bomar por lesiones, Wakefield anotó dos veces en la victoria de los Commodores por 13-0 sobre los Auburn Tigers , y derrotó a los Georgia Tech Yellow Jackets por 3-0 con un gol de campo de drop-kick de 37 yardas. ^{[ 4 ]} También jugó todos los minutos de un inspirador partido contra Minnesota , lo que resultó en la primera victoria de Vanderbilt sobre una escuela del norte : "Wakefield eligió sus jugadas con excelente juicio. Sus placajes obligaron a los Gophers a pedir tiempo muerto con frecuencia, y repetidamente hizo retroceder a Minnesota para pérdidas", informó el Nashville Tennessean . ^{[ 29 ]} El último partido con Sewanee vio a los Tigers ganar por primera vez en años, 16 a 0. En los primeros minutos de juego, Wakefield sufrió una fractura de pierna , pero jugó durante diez minutos más antes de cojear hacia el banquillo, uniéndose a Kelly y Bomar. ^{[ 5 ]} Tras su último año, fue reconocido como un consenso como All-American del primer equipo , habiendo recibido honores del primer equipo del International News Service (INS), la Newspaper Enterprise Association (NEA) y Billy Evans . ^{[ 30 ] [ 31 ]} Wakefield fue seleccionado como All-American del segundo equipo por Walter Camp de Collier's Weekly , quien dijo: "El sur ha sido completamente ignorado este año en el once inicial. Es un hecho bien conocido que los expertos en esa sección estaban seguros de que Wakefield de Vanderbilt obtendría uno de los extremos". ^{[ 32 ]} Billy Evans, quien seleccionó a Wakefield para el primer equipo All-America, afirmó que "Wakefield es uno de los mejores extremos que he visto en años. Los expertos del sur lo consideran el mejor extremo que el sur haya producido jamás". ^{[ 33 ]}