Frank Goettge

Frank Bryan Goettge ^{[ a ]} (30 de diciembre de 1895 - 12 de agosto de 1942) fue un oficial de inteligencia del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Dirigió la desafortunada Patrulla Goettge en los primeros días de la campaña de Guadalcanal y murió durante esa operación.

Goettge nació en Canton, Ohio , el 30 de diciembre de 1895. Se alistó en el Cuerpo de Marines durante la Primera Guerra Mundial en mayo de 1917, tras pasar un año en la Universidad de Ohio . Goettge fue ascendido a primer teniente en 1918. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió con el 5.º Regimiento de Marines en la ofensiva de Meuse-Argonne y posteriormente participó en tareas de ocupación en Segendorf , Alemania.

Tras la guerra, Goettge prestó servicio en diversos destinos , entre ellos la 1.ª Brigada Provisional en Haití y el Cuartel General del Departamento del Pacífico , en San Francisco y Hawái . En 1924, Goettge fue destinado a Quantico y posteriormente enviado al destacamento de infantería de marina en Pekín , China. En junio de 1933, sirvió a bordo del acorazado USS Pennsylvania  y luego fue comandante del destacamento de infantería de marina en Annapolis, Maryland . En junio de 1941, Goettge fue asignado a la 1.ª División de Infantería de Marina y permaneció en dicha unidad como oficial de inteligencia de la división hasta su fallecimiento al año siguiente.

Goettge era conocido por su destreza en el campo de fútbol americano ; primero en la escuela secundaria Barberton en Ohio, luego en varios equipos semiprofesionales y en el equipo de primer año de los Ohio Bobcats . Goettge alcanzó fama nacional jugando para los Quantico Marines . Tras llamar la atención de la NFL , Goettge rechazó un contrato con los New York Giants .

Antes de la invasión de las Islas Salomón por parte de los Marines en la Operación Watchtower , Goettge, de la División G-2, reforzó la Inteligencia de los Marines al viajar a Australia, donde pasó una semana en Melbourne y unos días en Sídney recabando información sobre las islas de personas que vivían y trabajaban allí. Además de la información obtenida en las entrevistas, Goettge llevó a ocho australianos al lugar donde se estaba formando la Primera División de Marines en Wellington , Nueva Zelanda. ^{[ 2 ]}

Los marines desembarcaron en Guadalcanal el 7 de agosto de 1942 y, en pocos días, capturaron a varios obreros de la Armada japonesa que habían sido asignados a la construcción del aeródromo de Lunga Point . La mayoría estaban desnutridos y enfermos de enfermedades tropicales. Un suboficial japonés se encontraba entre los prisioneros y, tras ser emborrachado, les dijo a los marines que había varios japoneses al oeste del río Matanikau . Según los informes, estos soldados estaban enfermos, desmoralizados y dispuestos a rendirse. Casi al mismo tiempo, marines cerca del perímetro de Matanikau informaron haber visto una bandera blanca ondeando en un árbol. Es posible que se tratara de una bandera japonesa normal con la insignia del disco Hinomaru oculta.

Estos informes, junto con otros relatos similares, fueron entregados a Goettge. Pensó que esto podría ser una oportunidad para asegurar gran parte de la isla sin combates importantes y decidió actuar con rapidez. Organizó una patrulla de 25 hombres para desembarcar justo al oeste del estuario del Matanikau. El plan era seguir el Matanikau río arriba, acampar una noche y luego dirigirse al este de regreso al perímetro de Lunga.

La patrulla estaba compuesta por Goettge; el traductor japonés , el teniente Ralph Corry; el cirujano del regimiento, el teniente comandante Malcom Pratt; y un puñado de exploradores e infantes. Justo antes de que la patrulla partiera la noche del 12 de agosto, el coronel William J. Whaling , oficial ejecutivo del 5.º Regimiento de Infantería de Marina, informó a Goettge de que los japoneses defendían con tenacidad la zona entre Point Cruz y la desembocadura del Matanikau. Whaling sugirió un desembarco al oeste de Point Cruz.

La patrulla de Goettge zarpó al anochecer en una lancha de transporte de tanques . Sin embargo, se avistó una bengala al este, y la lancha regresó al perímetro, creyendo que era una señal para volver. La patrulla partió por segunda vez alrededor de las 21:00. A pesar de la advertencia de Whaling, la embarcación se dirigió a una zona justo al oeste de la desembocadura del río Matanikau. Antes de que la patrulla llegara a la playa, la lancha encalló en un banco de arena. El timonel aceleró el motor para liberar la embarcación, y los infantes de marina desembarcaron en la playa alrededor de las 22:00.

Sin que Goettge lo supiera, los japoneses habían oído el sonido de la lancha de desembarco atascada y comenzaron a organizar tropas en una meseta de coral a unos 180 metros tierra adentro de los marines. Goettge ordenó establecer un perímetro defensivo y luego llevó consigo a dos hombres, el capitán Ringer y el sargento primero Custer, para explorar la jungla. Poco después de abandonar la playa, los japoneses abrieron fuego y Goettge murió de un disparo en la cabeza. Ringer y Custer lograron regresar al perímetro. 

El sargento de pelotón Frank Lowell Few y dos infantes de marina regresaron a la jungla para confirmar que Goettge había muerto. Encontraron su cuerpo y se llevaron su reloj y sus insignias para que los japoneses no pudieran identificarlo como oficial. Durante las siguientes nueve horas, la patrulla permaneció inmovilizada en la playa. Los japoneses mantuvieron el fuego sobre el perímetro estadounidense, pero los infantes de marina no pudieron localizarlos en la densa jungla. Unos 30 minutos después del desembarco, el sargento Arndt recibió la orden de adentrarse en el océano e intentar nadar de regreso al perímetro de Lunga, a más de 8 kilómetros al este. Arndt llegó a las líneas estadounidenses alrededor de las 5:00, pero ya era demasiado tarde para cambiar el destino de la patrulla de Goettge. 

Durante la noche, los japoneses fueron eliminando a los marines uno a uno. Ocasionalmente, lanzaban bengalas para iluminar el perímetro de la cabeza de playa. Sin embargo, en la noche sin luna, los marines no pudieron distinguir sus posiciones. Al cabo de un rato, el capitán Ringer ordenó al cabo Spaulding, otro marine, que intentara regresar a las líneas estadounidenses. Llegó a ellas alrededor de las 7:30.

Al amanecer, solo cuatro miembros de la patrulla seguían con vida. El capitán Ringer decidió que tendrían más posibilidades en la jungla. Mientras los marines corrían fuera de la playa, los japoneses abrieron fuego, abatiendo a los supervivientes ^{[ 3 ]} excepto al sargento de pelotón Frank Few. Few logró llegar a los árboles. Vio a un soldado japonés disparando contra los cadáveres de los marines y decidió que quedarse allí sería una muerte segura. Few sacó su pistola, mató al soldado y corrió hacia el mar. Few miró hacia atrás y vio tropas japonesas invadiendo la playa, mutilando los cuerpos de los marines muertos o heridos pero aún con vida. Few también logró regresar a las líneas amigas nadando aproximadamente cuatro millas (6 km) a través de aguas infestadas de tiburones. Few fue el último superviviente de la Patrulla Goettge. Una versión ligeramente ficcionalizada del incidente se encuentra en la película Diario de Guadalcanal . En la película, la patrulla está liderada por un "Capitán Cross" y solo hay un superviviente, aunque se muestra a un marine corriendo por la playa en busca de ayuda. 

Según una monografía del Cuerpo de Marines anterior al 21 de agosto, una patrulla encontró el maletín de Pratt y un paño con el nombre de Goettge; la monografía también afirmaba que no se encontraron restos identificables. (Véase la nota n.° 16) ^{[ 4 ]} Sin embargo, el 18 de agosto, una patrulla de Marines del 3.er Batallón, 5.º de Marines , realizó una patrulla de combate en la misma zona donde fue aniquilada la patrulla de Goettge. Informaron haber visto restos, pero el cuerpo de Goettge nunca fue encontrado. Hay al menos cinco informes de testigos presenciales que afirman haber encontrado los restos de la patrulla : uno de la Compañía "I"/3/5; ^{[ 5 ]} uno de la Compañía "K"/3/5; ^{[ 6 ] [ 7 ]} y tres de la Compañía "L"/3/5. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} 

El pabellón deportivo Goettge, situado en la base del Cuerpo de Marines Camp Lejeune, lleva su nombre en su memoria.

Richard Tregaskis incluyó los sucesos de la patrulla de Goettge en su libro Diario de Guadalcanal . Los sucesos de la patrulla también se incluyeron en la película homónima de 1943. ^{[ 11 ]}

• Richter, Don. " El sol se detuvo - La patrulla de Goettge " . Archivado del original el 28 de septiembre de 2007. Recuperado el 10 de octubre de 2007 .

• Camp, Dick. " Traductor de cuero " . Archivado del original el 18 de septiembre de 2004. Recuperado el 10 de octubre de 2007 .

• Hadden, Robert Lee (2007). La geología de Guadalcanal: una bibliografía selecta sobre la geología, la historia natural y la historia de Guadalcanal . Alexandria, Virginia : Topographic Engineering Center. pág.  360. Archivado del original el 6 de diciembre de 2010.Resumen: Esta bibliografía sobre información geográfica, hídrica y geológica de Guadalcanal se inició para responder a una solicitud de información actualizada necesaria para la recuperación forense de los cuerpos de los infantes de marina estadounidenses de la patrulla de reconocimiento del teniente coronel Frank B. Goettge, que fue emboscada en agosto de 1942. La Parte I de este informe es una bibliografía sobre la geología, la geografía y la historia natural de la isla. La Parte II es una bibliografía sobre la historia de la isla, incluyendo relatos de la Batalla de Guadalcanal durante la Segunda Guerra Mundial. Esta bibliografía reúne citas seleccionadas de diversos recursos cartográficos, geográficos, geológicos e hidrológicos, así como de varias colecciones especializadas de bibliotecas. La mayoría de las citas incluyen información sobre la ubicación de estos documentos, ya sea para su consulta in situ, su préstamo interbibliotecario, la compra de copias a la fuente original o a través de servicios comerciales de entrega de documentos.