Helen Bamber

Hacia el final de la guerra, Bamber aceptó un trabajo como secretaria de un médico en Harley Street , respondiendo a un anuncio que solicitaba voluntarios para ayudar a los supervivientes judíos de los campos de concentración nazis . A los 20 años, fue designada para uno de los primeros equipos de rehabilitación que entraron en el campo de concentración de Bergen-Belsen con la Unidad de Ayuda Judía para ayudar en la recuperación física y psicológica de muchos de los 20.000 supervivientes del Holocausto de ese campo . Ella dijo: «Mi padre lo aceptó, casi con un encogimiento de hombros de resignación. Creo que era algo así como saldar una deuda. Era consciente de que si los nazis hubieran logrado invadir Inglaterra, nosotros habríamos sido las víctimas». Henry Lunzer, su jefe en la Unidad de Ayuda Judía, la recuerda como una chica vivaz y una organizadora nata. «Helen se hizo cargo de la sede [de Londres], lo administró todo», dice Lunzer. «Era asombroso a esa edad. ¡Solo Dios sabe qué la hacía tan eficiente!». ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Ella relató su experiencia en Belsen a la BBC en 2002: "No fui al principio; no estuve allí en su liberación, que fue bastante horrible y que conocemos bien por nuestras pantallas y por los testimonios. Fui allí algunos meses después, después de que el campo uno, que vimos en las pantallas, hubiera sido incendiado. Había sido incendiado debido al tifus y a una enfermedad devastadora. [...] Para cuando llegué allí, había montículos; la gente había sido enterrada en gran número en zanjas. Pero los sobrevivientes, las personas desplazadas, como se las llamó entonces, fueron hacinadas en lo que habían sido los barracones de la División Panzer alemana . Estos eran edificios de piedra, muy sombríos, muy oscuros y fríos en los que la gente vivía muchos por habitación sin ninguna comodidad. ^{[ 7 ]} Ella relató: "[Vi ] escenas horribles, amputados, gangrena, llagas purulentas. La gente seguía luciendo terriblemente demacrada [...] a veces, cuando rebuscabas entre las cosas, te dabas cuenta de la enormidad de todo aquello: una vez nos topamos con una enorme pila de zapatos, ordenados por tallas, incluso de niños, todos perfectamente alineados; nunca estabas a salvo de ese tipo de confrontación. ^{[ 8 ]} Dijo que los supervivientes «te clavaban los dedos en los brazos y te sujetaban para hacerte sentir el horror de lo sucedido. Por encima de todo, había una necesidad de contártelo todo, una y otra vez. Y esto fue lo más significativo para mí, darme cuenta de que tenías que soportarlo todo». Habló de lo que consideraba su papel esencial: «Después de un tiempo empecé a darme cuenta de que mi papel más importante allí era dar testimonio. Dar testimonio de la vulnerabilidad de la humanidad». ^{[ 2 ]} «[No había] tanto dolor como un derramamiento de un vómito espantoso, como una especie de horror». ^{[ 9 ] [ 10 ]} Describió su trabajo diciendo: «A veces sentía la necesidad de decirles a personas que sabía que no iban a vivir: "Me estás dando tu testimonio y lo guardaré por ti, lo honraré y daré testimonio de lo que te ha sucedido"». [ 7 ^{] Parte de} su motivación para su viaje a Belsen fue superar sus propios miedos: «Sentí que tenía que enfrentar algo, el miedo en mí misma. Tenía que entender el miedo de otras personas y tenía que entender algo sobre cómo superar el miedo: vivir. ¿Cómo se vive con el conocimiento de la atrocidad?». ^{[ 2 ]}

Permaneció en Alemania durante dos años y medio, negociando la evacuación a Suiza de un grupo de jóvenes supervivientes que padecían tuberculosis . ^{[ 3 ]}

En 1947, Bamber regresó a Inglaterra. Trabajó con el Comité de Refugiados Judíos y fue nombrada miembro del Comité para el Cuidado de Niños Pequeños de Campos de Concentración. ^{[ 3 ]} Durante los siguientes ocho años, se formó para trabajar con jóvenes y niños con trastornos mentales, manteniendo una estrecha colaboración con la Clínica Anna Freud . Durante este tiempo, también realizó estudios a tiempo parcial de Ciencias Sociales en la London School of Economics . También en 1947, se casó con Rudi Bamberger, un refugiado judío alemán de Núremberg . Su padre había sido asesinado a golpes con puños y porras durante el pogromo de violencia fascista conocido como la Noche de los Cristales Rotos (9-10 de noviembre de 1938). Cambió su nombre al más británico "Bamber" y la pareja tuvo dos hijos: Jonathan (ahora físico) y David (ahora escultor). La pareja se divorció en 1970, después de 23 años de matrimonio. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1958, Bamber fue nombrada limosnera en el Hospital St. George del East End y, posteriormente, en el Hospital Middlesex . Tras su campaña en favor de los niños, Bamber se convirtió en una de las fundadoras de la influyente Asociación Nacional para el Bienestar de los Niños en Hospitales. ^{[ 11 ]} Esta organización estableció en Gran Bretaña la práctica de permitir que una madre permaneciera con su hijo pequeño. En 1961, Bamber se unió a la recién creada Amnistía Internacional (fundada en mayo) y se convirtió en presidenta del primer grupo británico. En 1974, ayudó a establecer el Grupo Médico dentro de la organización y fue nombrada secretaria. En reconocimiento a la labor del Grupo Médico dentro de Amnistía Internacional, la Asociación Médica Británica estableció un Grupo de Trabajo sobre la Tortura. Lideró una investigación pionera sobre la tortura gubernamental en Chile, la Unión Soviética, Sudáfrica e Irlanda del Norte. ^{[ 3 ]}

Renunció al Consejo Ejecutivo de Amnistía Internacional en 1980 junto con otros miembros del Grupo Médico. En 1985, todos abandonaron Amnistía y fundaron la Fundación Médica para la Atención de las Víctimas de la Tortura en unas instalaciones del Hospital Nacional de la Templanza en Londres, trasladándose a Kentish Town dos años después. Dado que el Grupo Médico había tratado con frecuencia a personas cuyas lesiones requerían ayuda física y psicológica especializada, se propusieron brindar atención a largo plazo a los pacientes. Atendían hasta 3000 pacientes al año procedentes de más de 90 países, desempeñando el papel del terapeuta como testigo: «recibir, no rechazar» y, a menudo, «simplemente sentarse a mecer a alguien mientras cuenta su historia». ^{[ 3 ]} En 2001, comparando su trabajo inicial con los supervivientes del Holocausto en Belsen, dijo: «Creo que quizás entonces y ahora —porque ahora me ocupo de los supervivientes actuales de más de 91 países diferentes— uno sigue siendo testigo de la misma manera, y ese es el primer regalo que se le puede dar a un superviviente». ^{[ 6 ] [ 7 ]} Continuó como directora hasta 2002, cuando renunció para concentrarse en su trabajo con pacientes.

En 2005, a la edad de 80 años, en respuesta a los patrones cambiantes de la violencia global y a un panorama político cada vez más hostil, Bamber creó la Fundación Helen Bamber para ampliar su ya establecida labor de rehabilitación con supervivientes de tortura. ^{[ 12 ]}

La Fundación Helen Bamber (HBF) sigue recibiendo más de 800 derivaciones cada año. La HBF proporciona atención y apoyo especializado a refugiados y solicitantes de asilo que han sufrido violencia física, sexual y psicológica extrema, abusos y explotación. Sus clientes han sido víctimas de atrocidades como tortura patrocinada por el Estado, persecución religiosa y política, trata de personas, trabajos forzados, explotación sexual y violencia de género. Como resultado de sus experiencias, los supervivientes presentan necesidades múltiples y complejas, entre ellas: problemas de salud mental agudos, lesiones físicas y afecciones médicas graves, extrema vulnerabilidad a una mayor explotación, riesgo de persecución, falta de vivienda, indigencia y profunda soledad. Su equipo especializado de terapeutas, médicos y expertos legales goza de reconocimiento internacional por brindar atención terapéutica, asesoramiento médico, protección legal y apoyo práctico a refugiados y solicitantes de asilo que han sufrido violaciones de derechos humanos.

En 2013, se reconoció que tendría que retirarse de la gestión diaria de la Fundación y Bamber asumió el nuevo cargo de directora emérita (tras haber sido anteriormente directora clínica) de la Fundación. Falleció en agosto de 2014 en Londres a la edad de 89 años y fue enterrada en el lado este del cementerio de Highgate . ^{[ 13 ]}

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