Eileen Skellern

Eileen Skellern FRCN (1923-1980) fue una enfermera psiquiátrica inglesa pionera en el desarrollo de métodos psicosociales y psicoterapéuticos para el tratamiento de pacientes. Contribuyó a abrir nuevas vías para las enfermeras en el ámbito de la salud mental y demostró su capacidad para integrarse como socias en un equipo, asumiendo la responsabilidad personal del cuidado del paciente, colaborando con los médicos y desempeñando un papel fundamental en los avances terapéuticos. Además de liderar la formación, la administración y el desarrollo de políticas, realizó investigaciones, publicó artículos en revistas médicas y de enfermería y formó parte de comités clave en su campo.

Flora Eileen Skellern nació el 14 de junio de 1923 en Stone, Staffordshire, hija de Flora ( de soltera Poole) y Willis Arthur Skellern, un viajante de comercio. Tras asistir a la escuela secundaria femenina de Retford en Nottinghamshire , se formó como enfermera en el Hospital General de Leeds , donde se graduó en 1944. Trabajó allí primero como enfermera titulada y, posteriormente, en 1946, como jefa de enfermeras en una planta donde había pacientes psiquiátricos. ^{[ 1 ]}

Su introducción al cuidado de pacientes psiquiátricos en Leeds despertó su interés por los enfoques psicológicos modernos para el cuidado de las personas con enfermedades mentales. ^{[ 1 ]} El Hospital Cassel, cerca de Ham Common, en Londres, tenía fama de tratar a los pacientes en un entorno terapéutico, y se trasladó allí en 1948 para seguir su curso recientemente desarrollado de tratamiento psicosocial y enfermería para trastornos nerviosos. Skellern se unió a la Unidad de Terapia Social de Cassel como miembro permanente del personal en 1949. Allí trabajó con Tom Main en tratamientos psicoterapéuticos y psicosociales pioneros . Durante su estancia en Cassel, ella misma se sometió a psicoanálisis, y los observadores comentaron que le resultaba más fácil colaborar con médicos y enfermeras de orientación analítica. ^{[ 2 ]}

En 1952-53 escribió un informe para el Royal College of Nursing , titulado «El papel de la enfermera jefe» . Se basó en numerosas visitas a hospitales y fue financiado por una beca otorgada para un estudio sobre la «aplicación práctica a la administración de salas de métodos modernos en la instrucción y el manejo del personal y los estudiantes de enfermería». ^{[ 3 ]} Fue «el primer trabajo serio de investigación en enfermería realizado en Inglaterra por una enfermera psiquiátrica». ^{[ 1 ]}

En 1953, fue al Hospital Belmont, en Sutton, para ser la jefa de la Unidad de Rehabilitación Social, que atendía a 100 pacientes. ^{[ 4 ]} Allí, el psiquiatra era Maxwell Jones . Juntos desarrollaron iniciativas de comunidad terapéutica que sentaron las bases para avances significativos en la enfermería psiquiátrica. ^{[ 1 ]} Skellern estableció que las interacciones con las enfermeras podían ser cruciales para preparar a los pacientes para regresar a sus comunidades de origen. Además de apoyar la rehabilitación a través de relaciones individuales, las enfermeras podían realizar trabajo familiar y grupal. Skellern y Jones trabajaron con otros para desarrollar métodos grupales que ayudaran a los pacientes a reintegrarse a la sociedad. ^{[ 4 ]} Procedieron en igualdad de condiciones al llegar a conclusiones sobre sus terapias y tratamientos. Ambos publicaron artículos sobre su trabajo, y los trabajos de Skellern han sido descritos como una "imagen definitiva de los nuevos desarrollos en la enfermería psiquiátrica en la década de 1950". ^{[ 1 ]} Ella misma fue "prominente" en "sentar las bases de [este] estilo de enfermería psicosocial". ^{[ 5 ]} Mientras estuvo a cargo, colaboró ​​con un equipo de antropólogos y científicos sociales que estudiaban la Unidad. ^{[ 4 ]} Poco después de que Skellern se marchara, se convirtió en el Hospital Henderson, y allí se continuaron desarrollando las ideas de Jones y Skellern. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

De 1957 a 1959 estudió en el Royal College of Nursing para obtener la titulación de enfermera docente titulada (RNT) y trabajó como tutora de enfermería durante los dos años siguientes en el Hospital St. Bartholomew . Posteriormente se trasladó al Hospital Cheadle Royal en Cheshire para obtener la titulación de enfermera psiquiátrica titulada (RMN). A partir de entonces, Skellern residió siempre en la zona de Londres y en 1963 se trasladó al Bethlem Royal and Maudsley para ocupar el cargo de Superintendente de Enfermería, puesto para el que había sido nombrada antes de sus estudios en Cheshire. Allí contribuyó a establecer una unidad de comunidad terapéutica; ^{[ 2 ]} rara vez se alejó de la idea de las comunidades terapéuticas, a pesar de los diversos aspectos de su trabajo. ^{[ 2 ]}

Era una buena maestra ^{[ 1 ] [ 7 ]} e innovadora en el desarrollo de planes de estudio para la formación de enfermeras psiquiátricas mediante métodos grupales. La experiencia clínica de los estudiantes era fundamental para su formación y estaba explícitamente vinculada a su trabajo en el aula. Este enfoque estaba en sintonía con el de Elliott Jaques , profesor de ciencias sociales en la Universidad de Brunel , cuyos estudiantes realizaban prácticas industriales como parte de su curso. Jacques y Skellern colaboraron en el primer curso que combinaba enfermería con ciencias sociales y desarrollaron un programa conjunto de certificado y licenciatura en enfermería que, a partir de 1968, se impartía a partes iguales en el Maudsley y en Brunel. ^{[ 1 ]} Otra innovación educativa también fue fruto de una colaboración: esta vez con Isaac Marks del Instituto de Psiquiatría . En 1973, él y Skellern crearon un curso de psicoterapia conductual para enfermeras con experiencia, considerado un paso importante en el reconocimiento del potencial de las enfermeras para actuar como terapeutas. ^{[ 1 ]}

El título de Skellern de Superintendente cambió a Directora de Enfermería en 1972 cuando se reestructuró la administración del NHS . Utilizó su liderazgo y experiencia para apoyar a sus colegas, y fue vista como una administradora justa con un trato cálido y una comprensión de las necesidades del personal clínico hospitalario en todos los niveles. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Asumió una cantidad considerable de trabajo en comités, incluyendo trabajo para el grupo de expertos en salud King's Fund , y miembro de un grupo de trabajo presidido por el secretario de estado de salud Richard Crossman que investigaba problemas en instituciones cerradas para discapacitados mentales. Dado que el asesor de Crossman, Brian Abel-Smith , era amigo, pudo hacer valiosas contribuciones en privado, así como más públicamente. ^{[ 8 ]} Fue condecorada con la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1972, año en que se publicó el informe resultante.

En la década de 1970 desarrolló cáncer, pero continuó trabajando tanto como pudo hasta que se jubiló anticipadamente en 1980, poco antes de morir el 29 de julio de 1980. En septiembre de 1980 se celebró el primer Congreso Internacional de Enfermería Psiquiátrica, un evento que había estado planeando durante dos años. Dos días antes de morir se enteró de que había sido nombrada Miembro del Real Colegio de Enfermería . ^{[ 5 ] [ 9 ]} En 1982 comenzó una serie de conferencias en memoria de Eileen Skellern en su honor. Entre los oradores en la década de 1980 estaban Annie Altschul y Caroline Cox . ^{[ 10 ]} Desde 2006 la conferencia ha sido la ocasión para la entrega de un Premio a la Trayectoria, con galardonados como Jo Brand , Helen Bamber , Shirley Smoyak y Malcolm Rae . ^{[ 10 ]} También se la ha reconocido con un nuevo edificio en el Maudsley que lleva su nombre: la única enfermera que ha sido recordada de esta manera. ^{[ 2 ]}