Helen Dragas

Dragas asistió a la Universidad de Virginia y se graduó con una licenciatura en economía y asuntos exteriores en 1984. También se graduó de la Escuela de Posgrado de Administración de Empresas Darden en 1988. ^{[ 1 ]} A principios de la década de 1990, Dragas se convirtió en la presidenta de la Asociación de Banqueros Hipotecarios de Tidewater . ^{[ 2 ]}

Dragas Companies es una empresa constructora y de desarrollo inmobiliario del sureste de Virginia, fundada por el padre y el tío de Dragas, George y Mark Dragas, en 1968. El primer trabajo de Helen Dragas, siendo adolescente, fue entrevistar a clientes en la empresa familiar sobre sus compras. ^{[ 3 ]} Helen Dragas fue nombrada presidenta y directora ejecutiva de Dragas Companies en 1996 y ha permanecido en ese cargo desde entonces. Durante su gestión, la empresa ha recibido numerosos premios locales y tres premios nacionales: el Premio Lee Evans a la Excelencia en la Gestión de Edificios en 1999, el Premio Lee Evans a la Excelencia en la Gestión en 2009 y el Premio a los Mejores Constructores de la revista Builder , también en 2009. ^{[ 4 ]} Ahora es la constructora de viviendas más grande de la región, ^{[ 5 ]} con un enfoque en mejorar la calidad de las viviendas de bajo costo en el área. ^{[ 6 ]}

En 2007, Dragas Companies donó 1,5 millones de dólares a las ciudades de Virginia Beach , Norfolk y Chesapeake para que los utilizaran en la lucha contra la falta de vivienda y la mejora de la educación de los niños en situación de pobreza. ^{[ 7 ]} En 2009, Dragas Companies gastó más de 5 millones de dólares para remediar voluntariamente el yeso chino que un subcontratista había instalado en más de 70 viviendas sin el conocimiento de Dragas. ^{[ 8 ]} Helen Dragas fue nombrada Ciudadana Ejemplar de Virginia Beach en 2009. ^{[ 9 ]} También apareció en un artículo de The Virginian-Pilot de 2010 sobre mujeres constructoras de viviendas exitosas y sus logros en el ámbito laboral. ^{[ 10 ]}

En 2014, Dragas obtuvo un puesto entre los 15 primeros en la lista de personas más influyentes de Inside Business–Hampton Roads Business Journal, que reconoce a quienes dan forma a la región de más de 1,6 millones de habitantes. El editor destacó la tenacidad de Dragas y la instó a aplicar su liderazgo para ayudar a la comunidad a afrontar los desafíos del crecimiento económico, la educación y el desarrollo de la fuerza laboral. ^{[ 11 ]}

Dragas ha formado parte de la Junta de Transporte del Estado de Virginia, que toma decisiones sobre el gasto estatal y la estrategia de transporte. ^{[ 12 ]} Dragas también ha sido directora de la corporación de servicios públicos Dominion Resources desde 2010 y ha formado parte de su comité de auditoría. ^{[ 13 ]} Fue nombrada miembro del Consejo Estatal de Educación Superior de Virginia y de la Junta de Transporte de la Mancomunidad por el exgobernador Mark Warner . ^{[ 14 ]}

Dragas fue nombrada miembro de la Junta de Visitantes de la Universidad de Virginia por el entonces gobernador Tim Kaine en 2008. ^{[ 15 ]} Se convirtió en rectora de la junta el 1 de julio de 2011, ^{[ 1 ]} y fue la primera mujer en ser elegida para el cargo. ^{[ 16 ]}

Se ha señalado que el servicio estatal de Dragas no fue controvertido ^{[ 17 ]} hasta que acaparó los titulares en junio de 2012 como parte de la renuncia de la presidenta de la UVA, Teresa A. Sullivan . Sullivan anunció su renuncia como presidenta a principios de junio, tras solo dos años en el cargo, alegando "diferencias filosóficas" con la Junta de Visitantes como motivo. Los medios de comunicación informaron que la ruptura entre Sullivan y la junta pudo deberse, en parte, a la opinión de Dragas de que la universidad enfrentaba serios problemas financieros y que la administración tendría que explorar soluciones fiscalmente conservadoras, algo que Sullivan no estaba buscando activamente. ^{[ 18 ]}

Un artículo del Washington Post y otro del periódico estudiantil de la UVA afirmaron que Dragas organizó el apoyo necesario para destituir a Sullivan como presidenta. ^{[ 19 ]} Tras la renuncia, Dragas aseguró a la comunidad que la junta estaba unida en sus acciones, ^{[ 20 ]} pero algunos miembros de la junta afirmaron posteriormente que no tenían conocimiento de la decisión de Sullivan hasta justo antes de su renuncia. ^{[ 21 ]} Un exmiembro de la junta, Randal Kirk, declaró públicamente que él y otros creían que Sullivan había sido la elección equivocada desde el principio. ^{[ 3 ]} Los registros públicos revelaron posteriormente que una supermayoría de la junta apoyó el cambio de liderazgo por razones de personal. ^{[ 22 ]} Dragas se convirtió en el centro de atención de quienes apoyaban a Sullivan en su expresión de consternación. Según una publicación de registros públicos, se enviaron más de 450 correos electrónicos pidiendo la renuncia de Dragas como rectora. ^{[ 23 ]} Además, el senado de la facultad de la UVA aprobó una resolución en apoyo de Sullivan y expresando una falta de confianza en Dragas. ^{[ 24 ]} Un reportaje periodístico revelaría más tarde que los partidarios de Sullivan, movilizados por John O. “Dubby” Wynne, un ex rector de la UVA que originalmente había contratado a Sullivan, habían establecido “una ‘sala de guerra’ en el campus, donde organizaron un contraataque, centrándose en exalumnos influyentes y miembros de la junta directiva indecisos”. ^{[ 25 ]}

Tras la votación, Dragas ofreció reunirse con el senado de la facultad para discutir el asunto, y se celebró una reunión el 18 de junio de 2012. Según un comunicado del senado de la facultad, la reunión fue "cordial", pero el senado de la facultad siguió exigiendo tanto la reincorporación de Sullivan como la dimisión de Dragas. ^{[ 26 ]} A medida que la situación se agravaba, el gobernador Bob McDonnell declaró que si la Junta de Visitantes no resolvía el problema antes de su reunión del 26 de junio, utilizaría su poder de nombramiento para reemplazar a todos los miembros de la junta. ^{[ 27 ]} En la reunión del 26 de junio, la junta votó unánimemente a favor de la reincorporación de Sullivan como presidente. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Si bien los correos electrónicos muestran que Dragas había considerado renunciar a su puesto como rectora durante el punto álgido de la situación, ^{[ 30 ]} posteriormente fue reelegida para otro mandato en la junta por el gobernador McDonnell, ^{[ 31 ]} y ha emitido una declaración conjunta con Sullivan para demostrar un compromiso compartido para seguir adelante y resolver los problemas de la universidad. ^{[ 32 ]}

Dragas fue reconfirmada en enero de 2013. Un artículo del Washington Post del 2 de marzo de 2013 informó que días después de que los legisladores de Virginia confirmaran el nombramiento de Dragas para la junta en enero, la rectora envió al presidente una lista larga y detallada de objetivos para cumplir este año escolar. Sullivan afirmó que la carta era inapropiada y constituía microgestión. ^{[ 33 ]} La Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (AAUP) emitió un informe el 14 de marzo de 2013, criticando las acciones de la Junta en general y de Dragas en particular. El informe afirmó que Dragas no estaba preparada para la influencia disruptiva de la educación en línea, que anteriormente había hecho declaraciones sin fundamento y que parecía inexperta en su cargo. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} [32] Se señaló que el informe contenía “múltiples errores de hecho”. ^{[ 37 ]} El Consejo Estadounidense de Fideicomisarios y Exalumnos elogió posteriormente el trabajo de Dragas y la Junta, declarando que “Si los estudiantes han de recibir una educación de calidad y asequible en Virginia, son los fideicomisarios quienes tendrán que presionar, medir y exigir resultados”. ^{[ 38 ]} El apoyo financiero de Dragas a la universidad ha sido documentado, señalando que ha donado casi medio millón de dólares a la universidad, “pero se considera una voz para las familias de bajos y medianos ingresos del estado”, agregó un informe de noticias. ^{[ 39 ]} En abril de 2013, Dragas perdió una votación de 14-2 para aumentar la matrícula, alegando que el aumento de la matrícula estaba llevando a la escuela por un camino insostenible. Dragas argumentó que la matrícula estaba aumentando más rápido que los ingresos de las familias de Virginia, por lo que podría convertirse en una barrera para la educación postsecundaria. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

El Washington Post escribió que la destitución de Sullivan resultó beneficiosa para la universidad en términos de desarrollar una actitud a favor del cambio a largo plazo. ^{[ 42 ]} En una entrevista de salida del cargo, Dragas declaró: «Creo que hicimos lo correcto al impulsar el cambio necesario... Lo hicimos mal al malinterpretar que, cuando se intenta resolver problemas espinosos en una institución pública de alto perfil, se necesita mucha comunicación —mucha más de la que tuvimos— y con mucha gente. Y esa fue una lección que yo, en particular, y la junta aprendimos por las malas». ^{[ 43 ]} Su mandato como Rectora terminó a finales de junio de 2013, ^{[ 44 ]} aunque sigue siendo miembro de la junta. ^{[ 45 ]}

En agosto de 2013, Dragas fue una de las dos únicas miembros de la Junta de Visitantes que votaron en contra de la reducción del programa de ayuda financiera de la universidad, Access U.Va., que garantizaba que los estudiantes de bajos ingresos pudieran graduarse sin deudas. ^{[ 46 ]} El Consejo Estudiantil de la U.Va. presentó una carta haciéndose eco de Dragas, solicitando que el programa se mantuviera como había funcionado durante nueve años. ^{[ 47 ]} Tras la decisión, la Sra. Dragas mantuvo su oposición a la medida declarando que, “[e]sta acción aumenta sustancialmente el costo de un título de la UVa para los estudiantes de familias de bajos ingresos, perjudicando nuestra diversidad y llegando en un momento en que ya se nos ve como elitistas y poco acogedores”. ^{[ 48 ]} Algunos exalumnos y estudiantes han comenzado a organizar apoyo y a enviar correos electrónicos a los administradores en un esfuerzo por revertir la decisión.

En septiembre de 2013, Dragas fue reconocida por expresar nuevamente su oposición a los aumentos de matrícula tras una reunión entre representantes de la fundación, administradores, decanos y algunos miembros de la junta que abogan por aumentar la matrícula para estudiantes residentes del estado. ^{[ 49 ]} Más adelante en el otoño, en una reunión de noviembre, Dragas instó a sus colegas de la junta a retrasar la aprobación de elementos de un nuevo plan estratégico, reiterando la necesidad de una mayor discusión sobre los posibles impactos del plan en la matrícula y la ayuda financiera. ^{[ 50 ]} Dragas expresó específicamente su preocupación por varios años de aumentos de matrícula de dos dígitos, ^{[ 50 ]} luego de comentarios para el presidente de la universidad de que no se había descartado la posibilidad de aumentos de matrícula para financiar partes del plan estratégico, especialmente mejoras en el currículo y la participación estudiantil. ^{[ 51 ]}

La Sra. Dragas figuró en la lista de la revista Hampton Road Magazine de las “10 Mujeres Líderes”, que presenta los consejos de mujeres poderosas e inspiradoras. Además, mencionó la importancia de una matrícula asequible, atribuyendo su éxito e inspiración al hecho de que ella y su familia “pudieron costear una educación universitaria y de posgrado transformadora en la Universidad de Virginia”. ^{[ 52 ]}

A lo largo de 2014, Dragas fue reconocida nuevamente por su defensa de una educación superior asequible. ^{[ 11 ]} Otros miembros de la Junta se unieron a Dragas para expresar su preocupación por el hecho de que la universidad dependiera demasiado de los aumentos anuales de la matrícula para compensar el estancamiento de la financiación estatal, la falta de planificación estratégica y la disminución de la investigación. ^{[ 53 ]}

Dragas y otros miembros de la junta también han señalado la falta de un plan financiero a largo plazo de la universidad como una de las razones del continuo aumento de las matrículas. ^{[ 54 ]} En respuesta, en junio de 2014, la Junta de Visitantes de la UVa creó un subcomité especial para trabajar en un plan a largo plazo que abordara la asequibilidad para los estudiantes. ^{[ 54 ]}

Durante una reunión de junio de la Junta de Visitantes de la UVa, Dragas volvió a plantear la cuestión de la misión pública de la universidad de brindar acceso asequible a los virginianos, argumentando que los miembros de la junta tienen su deber primordial de lealtad al público y luego a la universidad. ^{[ 55 ]} Un artículo periodístico sobre la reunión señaló los aumentos de matrícula, como ejemplo, que pueden limitar el acceso a los virginianos de bajos ingresos, pero ayudan a la administración universitaria a evitar decisiones presupuestarias difíciles. ^{[ 55 ]} El periódico de Charlottesville, The Daily Progress , celebró con entusiasmo: «¡Bravo por Helen Dragas!», y editorializó que Dragas tenía toda la razón al decir que la Universidad de Virginia, incluyendo su junta directiva, debería anteponer el interés público. ^{[ 56 ]} Calificándola de «acertada en estos temas», The Daily Progress también coincidió con Dragas en que un código de conducta propuesto que silenciara la expresión de opiniones disidentes por parte de los miembros de la junta sería una decisión injusta para una institución pública. ^{[ 56 ]}