Helen Gibson

Cuando el Miller-Arlington Show cerró repentinamente en 1911, dejó a muchos artistas varados en Venice, California. ^{[ 4 ]} Thomas H. Ince , quien producía para la New York Motion Picture Company , contrató a todo el elenco para el invierno por $2,500 por semana. Los artistas recibían $8 por semana y se hospedaban en Venice, donde se estabulaban los caballos. Cabalgaban cinco millas cada día para trabajar en Topanga Canyon , donde se filmaban las películas. En 1912, ganó $15 por semana por su primer papel acreditado como la hermana de Ruth Roland en Ranch Girls on a Rampage . ^{[ 5 ]}

Como muchas de las extras vaqueras, Helen continuó actuando en rodeos entre películas. En el Segundo Rodeo de Los Ángeles en 1913, participó en la Carrera de Mujeres de Pie e impresionó tanto a uno de los inversores que este se ofreció a financiarle una gira de rodeos, pagando todos los gastos y repartiendo las ganancias. En el rancho del inversor, a las afueras de Pendleton, Oregón , Helen trabajaba con sus caballos a diario y aprendió nuevas formas de acrobacias a caballo. En Pendleton, en junio de 1913, conoció a Edmund Richard "Hoot" Gibson (1892-1962). Comenzaron a trabajar juntos y, en un rodeo en Salt Lake City , ganaron todo: la carrera de relevos, la carrera de mujeres de pie y la de acrobacias a caballo, además de que Hoot ganó la carrera del Pony Express. Sin embargo, el promotor del rodeo se marchó y no recibieron ni un centavo del premio. ^{[ 3 ]}

Ese verano, la pareja participó en rodeos en Winnipeg , Manitoba, Canadá, y Boise, Idaho , y regresaron a Pendleton unos días antes de que comenzara el Pendleton Round-Up . Sin embargo, debido a que era casi imposible conseguir habitaciones, decidieron "casarse" como parejas casadas, y como resultado, la casera les dio su propia habitación. Ganaron suficiente dinero para regresar a Los Ángeles, donde Hoot trabajó como extra de vaquero y doble de Tom Mix en la Selig Polyscope Company en el distrito de Edendale de Los Ángeles (ahora conocido como Echo Park ). Helen también trabajó para Selig y para los Kalem Studios en Glendale . ^{[ 3 ]}

En abril de 1915, mientras trabajaba para Kalem doblando a Helen Holmes en la serie de películas de aventuras "Los peligros de Helen" , Helen realizó la que se considera su acrobacia más peligrosa: un salto desde el techo de una estación hasta la parte superior de un tren en movimiento en el episodio "El coraje de una chica" . La distancia entre el techo de la estación y la parte superior del tren se midió con precisión, y ella practicó el salto con el tren detenido. El tren debía estar en movimiento frente a la cámara durante aproximadamente un cuarto de milla y su velocidad de aceleración se cronometró al segundo. Saltó sin dudarlo y aterrizó correctamente, pero el movimiento del tren la hizo rodar hacia el final del vagón. Se agarró a una rejilla de ventilación y se aferró, colgando del borde para aumentar el efecto en la pantalla. Solo sufrió algunos moretones.

"La verdadera dificultad de la acrobacia no radicaba en el salto en sí, ya que ella lo había practicado con el tren parado y claramente no presentaba dificultades, sino en la sincronización. Lo que requieren estas acrobacias es una conciencia innata de la velocidad del objeto en movimiento. Durante un salto con un objeto en movimiento, la relación espacial entre el punto de despegue y el de aterrizaje cambia. Es perfectamente posible imaginar un salto desde un punto de despegue estático al techo de un tren en movimiento en el que el especialista pretende aterrizar a mitad del techo de un vagón, pero en realidad, debido a la velocidad del tren, aterriza en el hueco entre dos vagones. Parece que en un salto así, el lugar más seguro al que apuntar es el propio hueco. Al menos de esa manera se puede garantizar que no se acierte. Helen Gibson tenía esta sensibilidad a las relaciones espaciales entre objetos en movimiento, pero ciertamente no es un don que compartan todos los especialistas." Arthur Wise de Stunting In the Cinema , 1973. ^{[ 6 ]}

Considerada la serie más larga de la historia, los 119 episodios de Los peligros de Helen son historias independientes, no capítulos. La exitosa serie comenzó con Helen Holmes como protagonista durante los primeros 49 episodios, pero Helen Gibson tuvo la oportunidad de reemplazar a Holmes en dos películas cuando esta enfermó, y protagonizó Una prueba de coraje y A una milla por minuto , por 35 dólares a la semana. El personal de la oficina de Kalem en Nueva York quedó tan impresionado con su trabajo que le indicó a Glendale que la mantuviera en el equipo cuando Helen Holmes y su esposo, el director de Los peligros de Helen , JP McGowan, se marcharon para formar su propia compañía.

Ahora rebautizada como 'Helen' por el estudio, demostró ser una actriz capaz, y después de hacer varias películas más, escribió una historia para un cortometraje que giraba en torno a una arriesgada acrobacia. Para atrapar un tren desbocado, desengancharía un tiro de caballos, los montaría de pie y luego agarraría una cuerda que colgaba de un puente y la usaría para balancearse desde los caballos hasta el tren cuando este pasara por debajo del puente. Kalem la recompensó aumentándole el sueldo a 50 dólares semanales. ^{[ 3 ]}

Gibson participó en The Hazards of Helen durante 69 episodios hasta que la serie finalizó en febrero de 1917, tras lo cual Kalem intentó producir otra serie, The Daughter of Daring , con un papel protagonista para ella. ^{[ 8 ]} Una de sus mejores acrobacias apareció en esta serie: viajando a toda velocidad en una motocicleta persiguiendo un tren de carga desbocado, Gibson atravesó una puerta de madera, destrozándola por completo, subió a un andén de estación y atravesó las puertas abiertas de un vagón de carga en una vía muerta, con su máquina volando por el aire hasta aterrizar en un vagón plataforma de un tren en marcha. El truco consistió en reducir la velocidad de la cámara y ejecutarlo todo con una sincronización impecable. ^{[ 9 ]}

Para entonces, Kalem, productora de películas de un solo rollo, estaba en declive y, en lugar de arriesgarse a fracasar económicamente produciendo largometrajes, cesó su producción en 1917 y fue vendida a Vitagraph. ^{[ 10 ]} Universal le ofreció un contrato de tres años por 125 dólares semanales para películas de dos y cinco rollos hasta 1919; entre ellas se encontraban dos películas de John Ford de 1919, Rustlers y Gun Law . Su contrato con Universal terminó en el invierno de 1919 y firmó con Capital Film Company por 300 dólares semanales, pero Capital ya estaba perdiendo dinero y cerró sus puertas en mayo de 1920.

Hoot Gibson, que se había alistado en el cuerpo de tanques del Ejército, regresó durante la Navidad de 1918 y Universal le ofreció un contrato para aparecer en películas del Oeste de dos rollos . Los registros del censo de 1920 indican que la pareja vivía separada; Hoot Gibson se declaró casado y Helen viuda. ^{[ 11 ]}

En 1920, Gibson creó Helen Gibson Productions para producir sus propias películas como protagonista. La primera iba a ser No Man's Woman , un melodrama del Oeste sobre una bondadosa anfitriona de un salón de baile que rescata al hijo de un ranchero. El dinero se agotó antes de que la película estuviera terminada, lo que llevó a Gibson a la bancarrota. Un año después, la película fue estrenada por otro estudio con un nuevo título, Nine Points of the Law . En marzo de 1921, la Spencer Production Company contrató a Gibson para protagonizar The Wolverine (1921). Quedaron tan satisfechos con su actuación que la incluyeron en la nómina con un salario de 450 dólares semanales. Sin embargo, antes de que comenzara el rodaje de su segunda película, se le rompió el apéndice , lo que la llevó al hospital luchando contra la peritonitis . El estudio la reemplazó. ^{[ 5 ] [ 12 ]}