Helen Hartness Flandes

En 1930, el gobernador de Vermont, John E. Weeks, invitó a Flanders ^{[ 9 ]} a unirse al Comité de Tradiciones e Ideales ^{[ 10 ]} de la Comisión de Vida Rural de Vermont. ^{[ 11 ]} Dicho comité le pidió que recopilara canciones folclóricas de Vermont, transmitidas oralmente de persona a persona. En la década de 1930, la gente de Nueva Inglaterra se inclinaba por la música en la radio; como resultado, el interés por las canciones tradicionales estaba disminuyendo. Flanders comprendió que, a menos que estas canciones se recopilaran y grabaran para la posteridad, morirían junto con las personas que las cantaban. ^{[ 12 ]} Lo que comenzó como una tarea del comité se convirtió no solo en un pasatiempo, sino en una pasión. Continuó recopilando durante tres décadas.

La disponibilidad de dispositivos de grabación portátiles fue clave para que Flanders pudiera recopilar música de cantantes en zonas remotas de Nueva Inglaterra. Inicialmente, grabó en cilindros de cera ; luego, de 1939 a 1949, en discos de aluminio y acetato ; ^{[ 9 ]} y en años posteriores, en cintas de carrete a carrete . ^{[ 5 ]} En ocasiones, cuando no había electricidad en la casa de un cantante, Flanders conectaba una grabadora al encendedor de cigarrillos de su coche.

Flanders extendió su búsqueda por toda Nueva Inglaterra y el estado de Nueva York. Los cantantes que encontró provenían de todos los ámbitos de la vida; la mayoría eran ancianos. Flanders realizó grabaciones de campo con George Brown en 1930, luego con la ayuda ocasional de Phillips Barry entre 1931 y 1937, y con Alan Lomax en 1939. De 1940 a 1958, Flanders continuó recopilando, pero Marguerite Olney ^{[ 13 ]} fue responsable de importantes contribuciones tanto en la gestión de la colección como en el trabajo de campo.

Entre 1930 y 1939, Flanders se centró principalmente en recopilar baladas infantiles . Esto explica la gran cantidad de baladas que conserva en cilindros. De las 150 grabaciones realizadas en disco con Alan Lomax, había canciones, cuentos y melodías de violín. Con el tiempo, el alcance de las grabaciones de campo abarcaría canciones religiosas, canciones infantiles, canciones populares estadounidenses del siglo XIX, melodías de baile y cuentos populares. ^{[ 5 ]}

George Brown, su madre, Alice Brown, Phillips Barry, Marguerite Olney y Elizabeth Flanders Ballard realizaron transcripciones musicales de canciones para las publicaciones de Flanders. En 1983 se publicó un índice de todas las grabaciones de campo (recopiladas entre 1930 y 1958). ^{[ 14 ]}

En 1941, al no haber suficiente espacio para guardar la colección en su casa, Flanders la donó al Middlebury College de Vermont. Actualmente, la Colección de Baladas de Flanders ^{[ 5 ]} se encuentra en la sección de Colecciones Especiales e incluye no solo sus documentos, sino también cerca de 4500 grabaciones de campo. Copias de estas grabaciones están disponibles en el Centro Americano de Folclore de la Biblioteca del Congreso y en la Universidad de Harvard . El Centro Americano de Folclore también conserva los archivos de la correspondencia de Flanders.

Flanders demostró que cuando las canciones migraban desde las Islas Británicas o Europa, los textos a veces sufrían cambios a medida que los cantantes insertaban detalles de su vida en el Nuevo Mundo. Por ejemplo, la "mordida de Yorkshire" se convirtió en la "mordida de New Hampshire". ^{[ 15 ]} Muchas de las historias en estas baladas y canciones populares describen aspectos de la vida en Nueva Inglaterra y la historia colonial. ^{[ 9 ]}

En reconocimiento a sus logros como coleccionista de baladas, el Middlebury College le otorgó a Flanders un máster honorífico en artes en 1942. Fue miembro del Comité Nacional de la Asociación Nacional de Festivales Folclóricos y vicepresidenta de la Sociedad de Canciones Folclóricas del Noreste. En 1966, la Cámara de Representantes de Vermont añadió el nombre de Flanders al Cuadro de Honor de las Artes del estado. ^{[ 16 ]}

Flanders fue autora de ocho libros sobre baladas y música folclórica; también escribió folletos, artículos para periódicos y revistas, y dos libros de poesía. ^{[ 5 ]} Escribió una columna regular sobre baladas para el Springfield Sunday Union and Republican ( Massachusetts ) durante la década de 1930. ^{[ 16 ]}

A través de sus conciertos y grabaciones, numerosos cantantes folclóricos han promovido el interés por la Colección de Baladas de Flanders. Entre ellos destaca la cantante de baladas Margaret MacArthur (1928-2006), quien se mudó a Vermont a finales de la década de 1940. ^{[ 17 ]} Durante sus diez años de amistad, Flanders la animó a cantar y le dio copias de las grabaciones de campo. Aunque también era coleccionista de canciones tradicionales de Nueva Inglaterra, MacArthur era especialmente conocida en Estados Unidos y en el extranjero por su repertorio (y numerosas grabaciones) de canciones derivadas de la Colección Flanders. ^{[ 18 ]} Más recientemente, la vermontense Deborah Flanders interpretó y grabó canciones recopiladas por su tía abuela Helen. ^{[ 19 ]}

La colección de baladas flamencas del Middlebury College ^{[ 5 ]} está organizada de la siguiente manera:

1. Materiales relacionados con la recopilación de campo, 1930-1958: Las grabaciones de campo originales constan de 254 cilindros de cera. Las grabadas en discos constituyen el mayor volumen, con una variedad de canciones, algunas entrevistas e historias. Flanders grabó 77 discos con Alan Lomax, los cuales están catalogados en la Biblioteca del Congreso. Hay 60 discos que contienen canciones grabadas en Vermont, New Hampshire y Maine entre 1940 y 1947; y 61 que contienen música de violín y danza de todos los estados de Nueva Inglaterra (16 recopilados con Alan Lomax); nueve discos de música de flauta grabados en Massachusetts; y de la década de 1950, aproximadamente 55 cintas grabadas en una grabadora de carrete a carrete.
2. Materiales manuscritos y mecanografiados procedentes directamente del trabajo de campo realizado entre 1930 y 1960: Flanders y Marguerite Olney subdividieron los textos de las canciones en las siguientes categorías: baladas infantiles (89 títulos), 635 títulos de otras canciones británicas (hojas sueltas y otras) y 593 títulos estadounidenses. Entre estos, había 114 "canciones de teatro" (canciones populares británicas y estadounidenses de los siglos XIX y principios del XX), 73 títulos religiosos y 122 canciones infantiles.
3. Correspondencia, materiales de publicación, conferencias y exposiciones derivadas en gran medida del trabajo de campo realizado entre 1931 y 1967: incluyendo la correspondencia de Flanders con académicos, artículos sobre sus experiencias de coleccionismo e información sobre conferencias sobre baladas impartidas durante un período de 30 años en toda Nueva Inglaterra y en el área de Washington, D.C.
4. Materiales de apoyo no directamente relacionados con el trabajo de campo, 1930-1960: manuscritos originales, cuadernos de copias y hojas diversas que contienen más de 300 canciones y melodías, incluidas baladas, pliegos sueltos y melodías para violín y flauta, que fueron transcritas entre los siglos XVIII y principios del XX.
5. Administración de la colección, 1940-1967: documentos relativos al funcionamiento general de la colección.
6. Documentos personales, 1941-1965: un número limitado de notas personales de amigos de Helen Flanders y fotografías de miembros de la familia Flanders.