Helen Jewett

Helen Jewett (nacida Dorcas Doyen ; ^{[ 1 ]} 18 de octubre de 1813 – 10 de abril de 1836) fue una prostituta estadounidense de la ciudad de Nueva York que fue brutalmente asesinada. Uno de sus clientes habituales, Richard P. Robinson, fue juzgado y absuelto de forma sensacional del asesinato. El asesinato de Jewett y el posterior juicio de Robinson constituyeron uno de los primeros escándalos sexuales que recibieron una amplia cobertura periodística, especialmente en el New York Herald . La opinión pública se dividió entre quienes consideraban que Jewett merecía su destino y quienes afirmaban que Robinson había eludido la justicia gracias a sus poderosas conexiones.

Jewett nació como Dorcas Doyen ^{[ 1 ]} en el seno de una familia obrera en Temple, Maine . Su padre era alcohólico; su madre falleció cuando Jewett era joven. Desde los 12 o 13 años, Jewett trabajó como sirvienta en la casa del Juez Presidente Nathan Weston del Tribunal Supremo Judicial de Maine . Al cumplir los 18 años, Jewett abandonó la casa de los Weston a la primera oportunidad. Se mudó a Portland, Maine , donde ejerció la prostitución con un nombre falso. Posteriormente se trasladó a Boston y finalmente a Nueva York, utilizando una sucesión de nombres falsos. ^{[ 2 ]}

El cuerpo de Jewett fue descubierto por la encargada del burdel, Rosina Townsend, a las 3 de la madrugada del 10 de abril de 1836. ^{[ 2 ]} El asesinato tuvo lugar poco después de la medianoche. Jewett fue golpeado en la cabeza tres veces con un objeto afilado. (El informe del forense lo describió como un «hacha»). ^{[ 2 ]} Basándose en la posición del cadáver en la cama, el forense concluyó que los golpes no eran previsibles: no había señales de forcejeo. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Tras infligir los golpes mortales, el asesino prendió fuego a la cama de Jewett. ^{[ 4 ]} Townsend descubrió la habitación llena de humo y el cuerpo de Jewett carbonizado de un lado. ^{[ 2 ]}

Basándose en el testimonio de las mujeres que vivían en el burdel, la policía arrestó a Richard P. Robinson, de 19 años, bajo sospecha del asesinato de Jewett. ^{[ 2 ]} Robinson, cliente habitual de la víctima, negó rotundamente haberla matado y no mostró mucha emoción ni siquiera al ser confrontado con el cadáver aún caliente. ^{[ 2 ]} Sin embargo, basándose en el testimonio de varios testigos y en el hallazgo de una capa parecida a la de Robinson, el jurado forense , reunido apresuradamente en el lugar de los hechos e integrado por testigos, concluyó que Jewett murió "por golpes... infligidos... con un hacha por Richard P. Robinson". Esto fue suficiente para obtener una acusación inicial. ^{[ 2 ]}

El 2 de junio de 1836, comenzó el juicio de Robinson por asesinato. El exfiscal de Nueva York, Ogden Hoffman, representó a la defensa. ^{[ 2 ]} Tras varios días de testimonio de diversas testigos, entre ellas Rosina Townsend, el juez dio instrucciones al jurado. Dado que la mayoría de las testigos eran otras prostitutas, el juez ordenó al jurado que desestimara sus testimonios. Con pruebas circunstanciales como prueba principal contra Robinson, el jurado emitió un veredicto de no culpabilidad en menos de media hora. ^{[ 2 ]}

El asesinato de Jewett causó gran revuelo en la prensa y en el público. ^{[ 4 ]} La cobertura del asesinato y del juicio estuvo muy polarizada: algunos reporteros simpatizaban con Jewett y vilipendiaban a Robinson, mientras que otros atacaban a Jewett, tildándola de seductora que merecía su destino. El New York Herald , dirigido por James Gordon Bennett, Sr. , ofreció la cobertura más completa (aunque no imparcial) del sensacional asesinato. ^{[ 2 ]} Casi desde el principio y durante todo el juicio, Bennett insistió en que Robinson era la víctima inocente de una cruel conspiración orquestada por la policía y la madama de Jewett. También enfatizó el carácter sensacionalista de la historia y se esforzó por explotar los detalles sexuales y violentos de la muerte de Jewett. ^{[ 2 ]} El New York Sun , en cambio, cuyos lectores solían pertenecer a la clase trabajadora, argumentó que Robinson era culpable y que había podido usar dinero y la influencia de familiares adinerados y de su empleador para comprar su absolución. Esta teoría siguió ganando terreno durante muchos años. ^{[ 5 ]}

En particular, el juicio fue en gran medida responsable de cambios a nivel nacional en el enfoque de la cobertura de sexo y escándalos por parte de los periodistas estadounidenses. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Antes del caso, la cobertura de estos temas por parte de los principales periódicos era prácticamente inexistente. Además, algunos historiadores atribuyen a Bennett la primera entrevista periodística, concretamente la de Rosina Townsend. ^{[ 8 ]} Otros historiadores, sin embargo, argumentan que Bennett nunca habló realmente con Townsend y que su entrevista reportada fue un engaño. ^{[ 9 ]}

Las cartas personales de Robinson que se hicieron públicas ^{[ 10 ]} después del juicio socavaron algunas de sus afirmaciones y lo mostraron capaz de un comportamiento sexual vicioso y (para la época) desviado, y el público se volvió en su contra, incluyendo a algunos que habían sido sus defensores más fervientes. ^{[ 6 ]} Robinson finalmente se mudó a Texas, donde se convirtió en un respetado ciudadano de la frontera. ^{[ 6 ]}

Jewett y Robinson son el tema de *Las vidas de Helen Jewett y Richard P. Robinson* , una novela de 1849 del periodista George Wilkes . ^{[ 11 ] [ 12 ]} La novela se publicó originalmente por entregas en el periódico de Wilkes, *La National Police Gazette* . Esta historia es una narración ficticia basada en los relatos sobre Jewett y Robinson que circularon después del asesinato.

Jewett es un personaje de la novela Burr de Gore Vidal , siendo el interés amoroso del narrador. Aunque su asesinato es secundario en la historia, se presagia a lo largo de la misma por el hecho de que el personaje principal logró, en un notorio juicio a principios de siglo, la absolución de Levi Weeks , el aparente asesino de Elma Sands . ^{[ 13 ]}

• Lista de asesinatos sin resolver (antes de 1900)

• Cohen, Patricia Cline (1998). El asesinato de Helen Jewett: Vida y muerte de una prostituta en el Nueva York del siglo XIX . Nueva York: Alfred A. Knopf . ISBN 9780679740759OCLC 38527934​​ 
• Cohen, Patricia Cline (1993). "El misterio de Helen Jewett: ficción romántica y la erotización de la violencia" . Hein Online . Consultado el 31 de marzo de 2018 .
• Duke, Thomas Samuel (1910). «EL SENSACIONAL ASESINATO DE LA BELLA Y EXITOSA PERO DESCARRILADA HELEN JEWETT EN NUEVA YORK. (Basado en las historias del crimen en Nueva York del inspector Byrnes y el alcaide Sutton)». Casos criminales célebres de América . San Francisco: James H. Barry Company. págs. 568–584 . OCLC 3811019. Por Thomas Samuel Duke, capitán de policía de San Francisco; publicado con la aprobación de la Honorable Junta de Comisionados de Policía de San Francisco, 1910. (Dominio público , descarga gratuita).  
• Gilfoyle, Timothy J. (1992). Ciudad de Eros: Nueva York, la prostitución y la comercialización del sexo, 1790-1920 . WW Norton & Company. pág.  358. ISBN 978-0-393-31108-2OCLC 876438585​​ 
• Tucher, Andie (1994). Espuma y escoria: Verdad, belleza, bondad y el asesinato con hacha en el primer medio de comunicación de masas de Estados Unidos . Chapel Hill, Carolina del Norte: Univ. de Carolina del Norte Press. págs. 35–36 . ISBN  9780807821626OCLC 954534521​​