Helen Octavia Dickens

Helen Octavia Dickens (21 de febrero de 1909 – 2 de diciembre de 2001) fue una médica, activista médica y social, defensora de la equidad sanitaria, investigadora, administradora de salud y educadora de salud estadounidense. Fue la primera mujer afroamericana en ser admitida en el Colegio Estadounidense de Cirujanos en 1950, y se especializó en obstetricia y ginecología. ^[1]

Dickens trabajó en varios consultorios y clínicas privadas, entre ellas, Aspiranto Health Home, fundada por la Dra. Virginia Alexander , y la Clínica para Adolescentes de la Universidad de Pensilvania, que ella misma fundó. Fuertemente motivado por brindar una mejor atención médica a la comunidad afroamericana, estos trabajos le permitieron a Dickens combatir la segregación racial y residencial integrada en la medicina de la época. ^[2]

Dickens nació el 21 de febrero de 1909 en Dayton, Ohio . ^[3] Nacida de Charles Warren Dickens y Daisy Jane Dickens, Helen Dickens fue la mayor de sus tres hijos. ^[4]

Su padre, Charles Warren Dickens, un antiguo esclavo y aguador durante la Guerra Civil , fue criado por un coronel de la Unión desde los 9 años. Tomó el nombre de Charles Dickens después de conocer al novelista británico . Era autodidacta y tenía un intelecto agudo, pero los prejuicios lo confinan al trabajo de limpieza. Conociendo el valor de la educación, Charles Dickens más tarde asistió a la Universidad de Wilberforce y al Oberlin College antes de mudarse a Dayton, Ohio, donde conocería y se casaría con la madre de Helen Dickens. ^[4] Su madre, Daisy Jane Dickens (de soltera Green), originaria de Canadá, era sirvienta doméstica de la familia Reynolds de fabricantes de papel. ^[5]

Los padres de Dickens la alentaron a asistir a escuelas no segregadas para recibir una mejor educación. El padre de Dickens alentó a todos sus hijos a mantenerse motivados para educarse y seguir cualquier carrera que quisieran. Con esto inculcado en ella, Dickens decidió que quería graduarse de la escuela secundaria a los 17 años en lugar de a los 18, y lo hizo tomando clases nocturnas. ^[4]

Después de completar su educación primaria, Dickens obtuvo una beca completa para asistir al Crane Junior College en Chicago, donde estudió clases de premedicina. ^{[6] [4]} Durante su tiempo en el Crane Junior College, Dickens enfrentó una gran adversidad como estudiante negra y mujer. Muchos de sus compañeros hicieron gestos en su contra y hacia ella; sin embargo, a menudo se colocaba en el asiento delantero para tener una vista clara del profesor y la pizarra y para eliminar la vista de sus compañeros de clase. ^[4]

Después de su tiempo en Crane Junior College, Dickens obtuvo su licenciatura en la Universidad de Illinois en 1932, su doctorado en medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois en 1934 y su maestría en ciencias médicas en la Universidad de Pensilvania en 1943. ^[7] Fue una de las dos mujeres en su clase y fue la única mujer afroamericana en su clase.

Dickens se casó con el Dr. Purvis Henderson y tuvo dos hijos, la Dra. Jayne Henderson Brown y Norman Henderson. ^[3]

Dickens hizo una pasantía en el Provident Hospital de Chicago durante dos años, tratando la tuberculosis entre los pobres, y luego se convirtió en residente en obstetricia. ^[6] Se sintió atraída por Virginia M. Alexander , quien fundó el Aspiranto Health Home, que tenía su sede en una casa de tres pisos en el norte de Filadelfia. Durante este tiempo brindó atención ginecológica y obstétrica, así como medicina general . Trabajó con personas pobres y desfavorecidas, en condiciones muy difíciles. Por ejemplo, en una ocasión, llegó a la casa de una mujer que estaba de parto y descubrió que no había electricidad. La cama tuvo que ser movida para que el parto pudiera llevarse a cabo utilizando la luz de la calle. Para abordar estos problemas, la Dra. Alexander instaló cuatro camas en el Aspiranto.

Después de trabajar allí durante siete años, quiso continuar su formación en ginecología y obstetricia , y pasó un año en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania . Aprobó los exámenes de la junta y se convirtió en la primera mujer afroamericana certificada como obstetra/ginecóloga en Filadelfia. ^[8]

En 1943, Dickens fue aceptada en una residencia en el Hospital Harlem de la ciudad de Nueva York . ^[9] Terminó su residencia en 1946 y fue certificada por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos en el mismo año.

En 1948, se convirtió en directora del Departamento de Obstetricia y Ginecología del hospital Mercy Douglass de Filadelfia, racialmente segregado, donde permaneció hasta 1967.

Después de dejar el hospital en 1967, Dickens abrió una clínica en Penn que se dedicaba y especializaba en ayudar y apoyar a los padres adolescentes. La clínica ofrecía servicios como asesoramiento grupal, terapia, educación y atención prenatal. Dos años después de la apertura de la clínica, en 1969, Dickens fue nombrada decana de admisiones de minorías. En el transcurso de cinco años, ayudó a aumentar el número de estudiantes de minorías en Penn de 3 a 64. ^[10]

Durante su tiempo trabajando para Penn, finalmente obtuvo un título honorario de ellos en 1982 y obtuvo otro en 1979 de la Facultad de Medicina de Pensilvania .

A lo largo de su carrera, Dickens publicó varios artículos y contribuyó con capítulos a varios libros sobre embarazo adolescente y prevención y temas de salud adolescente. En una entrevista, Dickens señaló que su trabajo apareció en "Pan American Medical Women's Journal, American Practice and Diagnosis of Treatment, American Journal of OB/GYN, American Journal of Public Health, Journal of Marriage and Family Counseling, American Journal of Orthopsychiatry y Women's Wellness". ^[4]

Mientras dirigía la clínica, Dickens realizó una amplia investigación sobre el embarazo adolescente y las infecciones de transmisión sexual , utilizando su conocimiento y los resultados de su investigación para educar a las madres jóvenes.

También trabajó mucho en los servicios y la educación sobre el cáncer. Dickens inició un programa, financiado por el Instituto Nacional de Salud , para realizar pruebas de Papanicolaou para detectar el cáncer de cuello uterino . ^[11]

Durante su carrera, Dickens recibió numerosos premios y reconocimientos por su trabajo. Algunos de estos premios fueron: el premio Gimbel de Filadelfia por su "destacado servicio a la humanidad", el premio a la Mujer Médica del Año, el premio a la Hija Distinguida de Pensilvania, el premio Daisy Lumpkin, el premio del Hospital Mercy Douglass y el premio Sadie Alexander por su servicio comunitario otorgado por Delta Sigma Theta . ^[10]

Dickens murió por complicaciones de un derrame cerebral a los 92 años en el Hospital Universitario Hahnemann el 2 de diciembre de 2001. ^[12]

Recibió un premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras en 1986. ^[13]

En 1991, recibió el premio más prestigioso en la celebración de las Mujeres de Color de Pensilvania. Este premio lleva su nombre: Premio a la trayectoria profesional Dra. Helen O. Dickens. Este premio se otorgaba a las candidatas que tenían una larga trayectoria ayudando a las mujeres de color en las comunidades de Pensilvania y Delaware Valley. ^[10]

En 1994 donó documentos de la última parte de su carrera a la Universidad de Pensilvania (número de acceso 1994: 62) y en 2002 hizo otra donación (número de acceso 2002:7). ^[3]

Los esfuerzos de Dickens en la lucha contra el cáncer de cuello uterino , junto con los de Georgios y Andromachi Papanikolaou y Hashime Murayama , aparecen en el documental The Cancer Detectives , que se emitió por primera vez en American Experience el 26 de marzo de 2024. ^[14]