Helena Tamiris

Helen Tamiris (nacida Helen Becker ; 23 de abril de 1902 – 4 de agosto de 1966) ^{[ nota 1 ]} fue una coreógrafa, bailarina moderna y profesora estadounidense. ^{[ 4 ]}

Tamiris comenzó sus estudios de danza moderna en el Henry Street Settlement siendo niña, e inició su carrera en el mundo del ballet. Posteriormente, se centró en la danza moderna, debutando como solista en 1928, con un fuerte enfoque en el activismo social. Tamiris fue una figura destacada en el Federal Theatre Project y sus proyectos afines, defendiendo la danza moderna como forma de arte y coreografiando numerosas producciones. En su trayectoria posterior, Tamiris coreografió en Broadway, ganando un premio Tony en 1949 por su coreografía en Touch and Go .

Tamiris nació como Helen Becker en la ciudad de Nueva York el 23 de abril de 1902, hija de Isor y Rose (Simonov) Becker. Sus padres y sus hermanos Maurice y Charles Becker emigraron de Nizhny Novgorod , Rusia, una década antes, huyendo de los pogromos . La familia se estableció en el Lower East Side , donde vivían muchos otros inmigrantes judíos rusos en ese entonces. Dos hijos más, Samuel y Peter, además de Helen, nacieron en la ciudad de Nueva York. Los hermanos de Becker también tenían inclinaciones artísticas. Su hermano mayor, Maurice, se convirtió en un reconocido artista e ilustrador, y sus hermanos Samuel y Peter se dedicaron a la escultura y al coleccionismo de arte, respectivamente. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Rose murió cuando Helen tenía tres años, dejando a la familia al cuidado de Isor. ^{[ 7 ]}

De niña, Becker era muy activa, y su padre la inscribió en clases de danza en el Henry Street Settlement a los ocho años. El programa de danza del Henry Street Settlement enseñaba "danza interpretativa", una forma temprana de danza moderna inspirada en la euritmia de Dalcroze y la obra de Isadora Duncan . ^{[ 8 ]} Esta formación temprana, con la libertad creativa que le brindaba la danza interpretativa, influiría en su trabajo como coreógrafa durante muchos años.

Becker asistió a escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, graduándose de Eastern District High School en 1918, y posteriormente estudió economía y estadística laboral en la Rand School de 1918 a 1920. Su interés por la estadística laboral precedió a sus trabajos posteriores en la organización sindical, un elemento clave de su legado. ^{[ 5 ]}

Becker audicionó para el Ballet de la Ópera Metropolitana a los 15 años y fue aceptada, a pesar de su falta de experiencia en ballet y puntas . Se formó con el Met durante una temporada y luego formó parte del cuerpo de ballet durante cuatro temporadas. Antes de su última temporada, se unió a la Compañía de Ópera Bracale como solista en una gira por Sudamérica en el verano de 1922. ^{[ 9 ]}

Tras su regreso de Sudamérica, Becker actuó con el Met durante otra temporada, mientras estudiaba con el coreógrafo de ballet ruso Michel Fokine . Posteriormente, bailó en una producción de Broadway de Casanova , cuyo prólogo fue coreografiado por Fokine. Insatisfecha con el ballet, Becker estudió en la Escuela Isadora Duncan, pero la abandonó a los tres meses. ^{[ 9 ]} En su autobiografía, citó como razones para marcharse: «No quiero ser una bailarina de Duncan, ni una bailarina de ballet; quiero ser yo misma. ¿Pero qué era yo misma?» ^{[ 10 ]}

Con la independencia en mente, Becker trabajó en la danza comercial, incluyendo clubes nocturnos y el Music Box Review en Broadway. Adoptó el nombre artístico de "Tamiris", de un verso de un poema persa: "Tú eres Tamiris, la reina despiadada que destierra todos los obstáculos". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En octubre de 1927, Tamiris debutó como bailarina solista de danza moderna, acompañada por el compositor Louis Horst . Una segunda actuación en solitario en enero de 1928 incluyó un manifiesto en su programa, donde detallaba el deseo de Tamiris de mantener sus obras contemporáneas, sinceras y singularmente estadounidenses. Este manifiesto posiblemente fue una reacción a las obras de sus contemporáneas Martha Graham y Angna Enters ; ellas habían actuado en el mismo lugar semanas después del debut de Tamiris, y Tamiris no estaba de acuerdo con algunos de sus principios. ^{[ 13 ]} La segunda actuación incluyó dos piezas cortas con música espiritual , las primeras de una serie que definiría su carrera. ^{[ 9 ]} Tamiris viajó a Europa en 1928, actuando en Berlín , Salzburgo y París , y consolidando su estilo distintivo. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

A principios de la década de 1930, Tamiris colaboró ​​con Martha Graham , Doris Humphrey , Charles Weidman y, posteriormente, Agnes de Mille para formar el Dance Repertory Theatre. La compañía tuvo éxito financiero, pero se disolvió en 1932. Muchos de sus miembros formaron la Escuela de Danza del Bennington College , pero Tamiris se mantuvo independiente de este grupo. Un análisis de 2000 realizado por la investigadora de danza Julia Foulkes sostiene que la exclusión de Tamiris del programa del Bennington College se debió al antisemitismo o a la reacción adversa contra su participación en la política de izquierda. ^{[ 7 ]}

La Gran Depresión y los programas creados para mitigarla, incluida la Administración de Obras Públicas (WPA) , tuvieron un gran impacto en el trabajo de Tamiris. Su labor de defensa propició la expansión del Proyecto Federal de Danza bajo la WPA, y posteriormente se convirtió en directora del Proyecto Federal de Teatro .

Mientras trabajaba con el FDP, Tamiris reconoció simultáneamente que no era una solución completa al problema de los bailarines desempleados. Tamiris quería que los bailarines fueran considerados trabajadores, debido a las importantes exigencias físicas de su trabajo, y creía que las dificultades que enfrentaban los bailarines en el ámbito laboral eran relevantes para los movimientos obreros contemporáneos. ^{[ 16 ]}

Gran parte de la obra conocida de Tamiris aborda temas sociales como el racismo y la guerra. Es especialmente conocida por su suite de danzas, Negro Spirituals, creada entre 1928 y 1942. Ocho piezas de esta suite se interpretaron en la Academia de Música de Brooklyn en abril de 1939, en un programa compartido con Hanya Holm . ^{[ 17 ]} Una pieza contemporánea, How Long Brethren? (1937), se bailó con canciones de protesta y ganó un premio de la revista Dance Magazine.primer premio de coreografía grupal. ^{[ 12 ]}

Tamiris coreografió y bailó en Trojan Incident (1938), una interpretación contemporánea de Las troyanas dirigida por Hallie Flanagan . Trojan Incident se representó 26 veces en el St. James Theatre , una temporada corta que, sin embargo, atrajo la atención de los productores de Broadway, quienes temían que el bajo precio de las entradas perjudicara sus obras comerciales. Más importante aún, Trojan Incident se mencionó como parte de la reacción en contra del Federal Theatre Project, lo que finalmente llevó a su cierre. ^{[ 11 ]} El último ejemplo del trabajo de Tamiris para el Federal Theatre Project antes de su cierre es Adelante (1939), una crítica de la Guerra Civil Española . ^{[ 18 ]}

El bailarín y coreógrafo moderno Daniel Nagrin vio las obras de Tamiris ya en 1936 y se unió a su compañía en 1941. Se casaron en septiembre de 1946 y continuaron colaborando profesionalmente. ^{[ 19 ]}

Tamiris coreografió para teatro musical en las décadas de 1940 y mediados de 1950, insistiendo en la integración racial en sus elencos. Esto, junto con su anterior labor organizativa sindical y su activismo antibelicista, provocó una investigación del FBI y acusaciones de comunismo . Tamiris fue incluida en la lista de Canales Rojos en 1950, y a pesar de una revisión interna del FBI en 1955 que negó su afiliación al Partido Comunista, su legado probablemente se vio muy afectado por la inclusión en la lista negra. ^{[ 6 ]}

Tamiris ganó un premio Tony a la mejor coreografía por Touch and Go (1949). Entre sus otras coreografías de teatro musical se incluyen Annie Get Your Gun (1946), Up in Central Park (1947), Flahooley (1951), Carnival in Flanders (1953), Fanny (1954) y Plain and Fancy (1955). ^{[ 20 ]}

Tamiris y Nagrin se separaron personal y profesionalmente en 1964. A Tamiris le diagnosticaron cáncer poco después de su separación y se retiró de la vida pública. ^{[ 21 ]} Tamiris murió el 5 de agosto de 1966, a la edad de 64 años. ^{[ 12 ]}

A diferencia de sus contemporáneos, Tamiris no estaba interesada en desarrollar una técnica codificada propia. La actitud colaborativa de Tamiris hacia la coreografía, que animaba a sus bailarines a utilizar su "acción interior", y su énfasis en el contenido por encima de la forma, constituyen, según estudiosos contemporáneos, un estilo distintivo. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 21 ]}

A pesar de la magnitud de su obra, el legado de Tamiris es menos conocido que el de sus contemporáneos. El crítico de danza del Washington Post, Alan M. Kriegsman, la describió como "la gran pionera olvidada de la danza estadounidense". ^{[ 24 ]} Su pareja durante muchos años, Daniel Nagrin, atribuyó el menor reconocimiento de su legado a su intensa pasión social, política y artística, que, según él, inquietaba a sus compañeros; y al uso del jazz en sus primeras obras, cuando su legitimidad aún podía estar en entredicho. ^{[ 25 ]} Por el contrario, el crítico del New York Times, Jack Anderson, argumentó que el legado de Tamiris se vio empañado por las rivalidades personales entre sus compañeros. ^{[ 26 ]} En un ensayo de 1988, la historiadora de la danza Susan Manning criticó a Tamiris por utilizar bailarines blancos para representar la experiencia negra, calificándolo de "blackface metafórico". ^{[ 27 ]}

Tamiris redactó una autobiografía , pero no la terminó antes de su muerte. Una versión revisada del borrador, anotada por Nagrin, fue publicada por la Sociedad de Académicos de Historia de la Danza en 1989. ^{[ 28 ]} El borrador revisado abarca la infancia y los inicios de la carrera de Tamiris, y termina antes de su viaje a Europa en 1928. ^{[ 29 ]}

• Mujeres en la danza

• Tamiris, Helen (1989) [borrador 1939]. Nagrin, Daniel (ed.). "Tamiris en su propia voz: Borrador de una autobiografía" . Estudios de historia de la danza . 1 (1). Pennington, NJ: Sociedad de Académicos de Historia de la Danza: 1– 64. ISSN 1043-7592 . 

• Schlundt, Christena L. (1972). Tamiris: crónica de su carrera como bailarina, 1927-1955 . Nueva York: Biblioteca Pública de Nueva York. ISBN 0-87104-233-9.

• Helen Tamiris en la base de datos de Broadway en Internet
• Helen Tamiris en IMDb