Helena Conley

Helena Gros Conley (10 de septiembre de 1864 - 15 de septiembre de 1958) fue una activista wyandot y autoproclamada hechicera, conocida por su feroz defensa del cementerio hurón en Kansas City, Kansas . Junto con sus hermanas, Lyda e Ida, alcanzó notoriedad nacional al ocupar el cementerio en una fortaleza improvisada para impedir su venta y urbanización por parte del gobierno federal. Conley fue particularmente reconocida por su papel en la vigilancia física del lugar, el uso de maldiciones contra sus oponentes políticos y su reputación como una figura formidable.

Helena Conley nació el 10 de septiembre de 1864 en una granja cerca de la estación Nearman en el condado de Wyandotte, Kansas . ^{[ 1 ]} Fue la tercera de cuatro hijas de Andrew Serenes Conley y Eliza Burton Zane . ^{[ 1 ]} Su padre nació en Nueva York y murió en 1885, mientras que su madre nació en Ohio y murió en 1879. ^{[ 1 ]} Por parte de su madre, Conley era un dieciseisavo Wyandot y tataranieta del jefe Tarhe , un distinguido líder de la tribu Wyandot y de la confederación Huron. ^{[ 1 ]}

Su madre había recibido una concesión de tierras de 65 acres a la edad de 17 años, que se convirtió en la granja familiar donde nacieron Helena y sus hermanas. ^{[ 1 ]} Alrededor de 1890, las hermanas se vieron obligadas a abandonar la granja después de que el río Misuri erosionara la tierra en su margen sur. ^{[ 1 ]} Tras esta pérdida, se mudaron a 1712 N. 3rd Street en Kansas City, Kansas , una propiedad que les legó su tía, Sarah Zane. ^{[ 1 ]}

Conley cursó estudios superiores en Park College , remando diariamente a través del río Misuri para asistir a clases. ^{[ 1 ]} De joven, fue secretaria de la escuela dominical en la Iglesia Metodista Six Mile y más tarde se convirtió en miembro de la Iglesia Metodista de Seventh Street. ^{[ 1 ]} Durante un tiempo, también trabajó como instructora y encargada de niñas en la reserva indígena Wyandot en Oklahoma . ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de sus padres, Helena y sus hermanas, Lyda e Ida, se enteraron de que el cementerio Huron , un lugar sagrado de entierro para los Wyandot, iba a ser vendido y urbanizado. ^{[ 2 ]} Argumentando que el lugar era sagrado y no debía ser profanado, las hermanas emprendieron una campaña de varios años para oponerse a la venta. ^{[ 3 ]}

En un acto directo de ocupación, las hermanas se instalaron en los terrenos del cementerio para protegerlos. ^{[ 2 ]} El 25 de julio de 1907, construyeron una estructura de madera de 6 por 8 pies, a la que llamaron "Fort Conley", y la rodearon con una cerca de barrotes de hierro. ^{[ 2 ]} Durante dos años, vivieron en la pequeña choza. ^{[ 4 ]} Mantuvieron su vigilia durante casi cinco años en total, desafiando a los alguaciles y policías de los Estados Unidos que intentaron interferir. ^{[ 2 ]}

Durante esta ocupación, las hermanas se armaron con el mosquete de su padre. ^{[ 2 ]} Aunque, según se informa, el arma no estaba cargada, su presencia armada fue un elemento disuasorio. ^{[ 5 ]} Helena Conley fue descrita como una "fuerza a tener en cuenta". ^{[ 4 ]} Llevaba un collar de serpiente de cascabel como amuleto protector y frecuentemente amenazaba con maldiciones a cualquiera que perturbara las tumbas. ^{[ 4 ]} En un incidente relacionado con su propia propiedad, un vecino la alertó de que unos hombres estaban talando árboles en su terreno. Ella expulsó a los hombres por la fuerza, regresando del altercado con sangre corriendo de sus orejas. ^{[ 5 ]}

Ella mostró compasión durante la ocupación. ^{[ 6 ]} En una ocasión, sorprendió a un niño pequeño trepando la cerca del cementerio y lo confrontó. Al enterarse de que estaba trepando para visitar la tumba de su hermano menor, lo llevó a la choza para consolarlo. ^{[ 6 ]}

Su activismo continuó en la década de 1920. El 24 de octubre de 1922, el cuerpo de un hombre blanco, Frank Epsy, fue enterrado en el cementerio de Huron. ^{[ 3 ]} Helena se paró junto a la tumba, acompañada por policías y un trabajador social. ^{[ 3 ]} Levantando su brazo derecho, ordenó: «Prohíbo este entierro», y profirió una maldición en lengua wyandot contra el alma del difunto y los responsables del entierro, usando «presa» e «infierno» como «adornos» para la maldición. ^{[ 3 ]}

Semanas después, el 8 de noviembre de 1922, su vigilia se interrumpió cuando fue arrestada por perturbar la paz tras cerrar con alambre la puerta del cementerio. ^{[ 7 ]} Al ser arrestada, se negó a dar su nombre o edad al sargento de policía. ^{[ 7 ]}

En sus últimos años, Conley vivió en el número 1704 de North Third Street en Kansas City, donde a menudo contaba historias de sus maldiciones a las visitas. ^{[ 2 ]} Fue la última superviviente de su familia directa. ^{[ 2 ]}

Conley falleció en su casa el 15 de septiembre de 1958, a la edad de 94 años, presuntamente a causa de un infarto . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El funeral se celebró en la Capilla Gibson y fue oficiado por el reverendo Judd Jones. ^{[ 8 ]} Aunque en 1956 había expresado su deseo de que sus cenizas fueran arrojadas al río Misuri, cambió de opinión y solicitó ser enterrada en un ataúd de nogal. ^{[ 8 ]}

Fue enterrada en el cementerio de Huron. Su lápida lleva el nombre wyandot "Floating Voice" y la inscripción: "Maldito sea el villano que profana sus tumbas". ^{[ 2 ] [ 8 ]} En su funeral, una amiga roció bálsamo dulce sobre su ataúd, cumpliendo así una petición específica que Conley había hecho. ^{[ 8 ]}