Lyda Conley

Eliza Burton " Lyda " Conley ( c. 1869 – 28 de mayo de 1946) fue una nativa americana Wyandot y abogada estadounidense. Fue la primera mujer admitida en el Colegio de Abogados de Kansas . Se destacó por su campaña para impedir la venta y el desarrollo del cementerio Huron en Kansas City , ahora conocido como el Cementerio Nacional Wyandot . Desafió al gobierno ante los tribunales y, en 1909, fue la primera mujer nativa americana admitida para presentar un caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos .

Su caso parece ser el primero en el que "una demandante argumentó que los cementerios de los nativos americanos tenían derecho a la protección federal ". ^{[ 1 ]} Conley obtuvo el apoyo del senador de Kansas Charles Curtis , quien propuso y dirigió la aprobación de una ley en 1916 para impedir la venta del cementerio Huron y establecer el terreno como un parque federal . En 1971, el cementerio Huron fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos , y en 2016 fue designado Monumento Histórico Nacional .

Desde finales del siglo XIX, el cementerio fue el centro de una disputa entre la Nación Wyandot de Kansas, no reconocida oficialmente , y la Nación Wyandotte , reconocida por el gobierno federal y con sede en Oklahoma. En 1998, ambos grupos finalmente acordaron preservar el Cementerio Nacional Wyandot únicamente con fines religiosos, culturales y afines, en consonancia con su historia sagrada.

Lyda Conley fue la menor de cuatro hijas de Elizabeth Burton Zane (1838-1879), una persona Wyandot multirracial , y Andrew Syrenus Conley ( c. 1830-1885 ), un yanqui de ascendencia escocesa-irlandesa e inglesa que había emigrado de New Canaan, Connecticut , a Ohio y Kansas. ^{[ 2 ]} Su historia familiar era bastante común dentro de la Nación Wyandot en ese momento, ya que un número creciente de Wyandot se casaba y tenía hijos con estadounidenses de origen europeo, lo que resultó en un número creciente de miembros multirraciales en la tribu. La mudanza de la familia Conley hacia el oeste también fue parte de una migración Wyandot más amplia a medida que aumentaba la invasión blanca de sus tierras ancestrales.

Elizabeth Zane era nieta de Isaac Zane , quien fue capturado de niño en Virginia por los Wyandot y adoptado por la tribu. Isaac Zane vivió con la nación Wyandot durante 17 años y se casó con White Crane, hija del jefe Tarhe. Se mudaron con la tribu a Ohio y fundaron el pueblo de Zanesfield . Algunos de sus hijos nacieron allí, incluyendo a Hannah, la madre de Elizabeth, así como sus nietos. En 1843, bajo la presión del gobierno de Estados Unidos, los Wyandot fueron obligados a abandonar Ohio y trasladarse más al oeste, a Kansas, como parte de una reubicación forzosa de indígenas .

Elizabeth Zane y Andrew Conley se casaron en 1860 en el condado de Logan, Ohio . ^{[ 2 ]} Criaron a sus hijas en una granja de 64 acres (0,26 ^km² ) en lo que hoy es el condado de Wyandotte . En 1855, Elizabeth había recibido la tierra a la edad de 17 años cuando se asignaron tierras tribales Wyandot en propiedad individual . Años después, la propiedad se derrumbó en el río Misuri , lo que obligó a las hijas Conley, ya adultas, a mudarse a Kansas City. ^{[ 3 ]} 

Se alentó a las hijas a buscar educación. Helena "Lena" Conley (1867-1958) se graduó del Park College en Missouri. Lyda Conley se graduó de la Facultad de Derecho de Kansas City en 1902 y fue la primera mujer admitida en el Colegio de Abogados de Kansas. Sarah "Sallie" Conley (1863-1880) murió a una edad relativamente joven. Ida Conley (1865-1948) también participó activamente en la vida cívica y pública. Las hermanas compartieron una casa en Kansas City, donde vivieron juntas toda su vida. Ninguna se casó. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Cuando surgió esta controversia, los descendientes de Wyandot en Kansas City eran considerados una "clase ausente" o "ciudadana" de la Nación Wyandotte y no tenían control legal del cementerio. En 1855 habían aceptado la ciudadanía estadounidense y la asignación de tierras en Kansas. ^{[ 6 ]} El cementerio había sido excluido de las asignaciones y, como tierra indígena americana, se consideraba que estaba bajo el control de la Nación Wyandotte, cuyo gobierno tribal tiene su sede en Oklahoma. El cementerio histórico albergaba a los ancestros maternos de Conley y a otros miembros tanto de la actual Nación Wyandotte de Kansas como de la Nación Wyandotte de Oklahoma. Los primeros entierros datan de 1843, cuando la tribu llegó por primera vez a Kansas.

Conley y sus hermanas se oponían rotundamente a la venta propuesta. Construyeron una estructura en el cementerio para poder vivir allí permanentemente y proteger el lugar de sepultura. Se turnaban para vigilar con mosquetes y colocaron letreros de "Prohibido el paso" alrededor del recinto.

Los periódicos de Kansas City cubrieron la controversia. Kansas City Times (25 de octubre de 1906):

En este cementerio yacen cien de nuestros antepasados... ¿Por qué no habríamos de estar orgullosos de ellos y proteger sus tumbas? Lo haremos, y ¡ay de aquel que intente robar un cadáver! Somos copropietarios de la tierra y tenemos el derecho, según la ley, de impedir la entrada a los intrusos, el mismo derecho que tiene un hombre a disparar a un ladrón que entra en su casa.

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En 1907, Conley presentó una petición ante el Tribunal de Circuito de los Estados Unidos para el Distrito de Kansas solicitando una orden judicial contra la autorización de venta del gobierno. El tribunal falló en contra de los Conley, por lo que ella apeló. El caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos , donde se le permitió a Conley argumentar el caso directamente ante el tribunal. Dado que no había sido admitida en el Colegio de Abogados de la Corte Suprema, compareció ante el tribunal actuando in propria persona (en su propia persona). ^{[ 1 ]} Fue la primera abogada nativa americana admitida ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. El juez Oliver Wendell Holmes falló a favor de los tribunales inferiores, que habían determinado que la acción propuesta por el gobierno era legal.

A medida que el caso captaba la atención nacional, las hermanas Conley se esforzaron por conseguir otro tipo de apoyo. Los clubes de mujeres de Kansas City y asociaciones similares se opusieron firmemente al desarrollo del cementerio. El senador estadounidense Charles Curtis , de Kansas, también de ascendencia indígena mixta, presentó un proyecto de ley en el Congreso que prohibía la venta del cementerio y convertía el terreno en un parque nacional. Este proyecto fue aprobado en 1916 y el cementerio quedó protegido.

Las hermanas Conley creían que era un error vender y desmantelar el cementerio. Allí estaban enterradas su abuela Hannah Zane, su madre Elizabeth y su hermana Sarah, así como numerosos primos, tíos y tías. La revuelta de las tres hermanas comenzó en 1907, después de que el año anterior se plantearan planes para que la ciudad comprara el cementerio Huron con el fin de convertirlo en un espacio comercial privado. El Congreso había autorizado su venta por parte del Secretario del Interior en 1905 (1906).

Las hermanas Conley anunciaron que protegerían las tumbas de sus ancestros con escopetas si fuera necesario. Marcharon al cementerio, levantaron una choza de madera de una sola habitación de 1,8 x 2,4 metros (6 x 8 pies ) y se instalaron allí. ^{[ 8 ]} HB Durante, Comisionado de Asuntos Indígenas , comentó que se trataba de una situación singular debido al conflicto entre dos grupos de Wyandot por la tierra. Solo uno tenía reconocimiento federal como responsable legal. Sugirió que correspondía al Departamento de Justicia y a las tropas federales resolverlo. 

En 1913, el Congreso derogó la ley que autorizaba la venta del cementerio. La disputa entre quienes querían preservar el cementerio y quienes querían urbanizar el terreno continuó. Un año, Lyda Conley fue arrestada por dispararle a un policía en el cementerio indígena hurón. ^{[ 9 ]}

Aunque perdió en la Corte Suprema, Conley perseveró en su lucha, consiguiendo el apoyo de clubes de mujeres y asociaciones cívicas de Kansas City para la preservación del cementerio. En 1916, el senador de Kansas Charles Curtis (Kaw/Osage/Prairie Potawatomi) presentó un proyecto de ley en el Congreso (y logró su aprobación) que prohibía la venta del cementerio y lo designaba parque federal. ^{[ 10 ]}

Con la tierra protegida, Conley actuó como guardiana de la propiedad, extendiendo su cuidado a las aves y ardillas. A menudo caminaba desde su casa en 1816 North Third Street para llevarles agua y nueces. El gobierno federal había acordado mantener el cementerio "mejorado" mediante un contrato de 1918 con Kansas City para mantener, proteger y proporcionar iluminación y protección policial al cementerio de forma permanente. ^{[ 5 ]} En febrero de 1916, se informó que estaba tramitando la apelación de un indígena bannock llamado Luther Bearskin, quien cumplía una condena por haber participado en el tiroteo de un hombre y una mujer ocho años antes. ^{[ 11 ]}

En junio de 1937, Conley expulsó a algunas personas del cementerio. La policía la acusó de alteración del orden público. Un joven juez le dio a elegir entre una multa de 10 dólares ( equivalente a 224 dólares en 2025 ) ^{[ 12 ]} por perturbar la paz o una condena de 10 días de cárcel. Con orgullo, Conley cumplió la condena. Un artículo periodístico del 16 de junio de 1937, titulado «La señorita Lyda Conley sale de la cárcel», fue el último artículo sobre ella hasta la noticia de su muerte en 1946. ^{[ 5 ]}

Conley murió el 28 de mayo de 1946 y fue enterrada cerca de otros miembros de la familia tres días después en el cementerio que tanto había luchado por proteger. ^{[ 5 ]} La buena amiga de Lyda, Wilma Kollman, declaró que la noche anterior a su muerte, Lyda regresaba a casa de la biblioteca cuando un hombre saltó de entre los arbustos, la golpeó en la cabeza con un ladrillo y le robó el bolso, que contenía solo 20 centavos ( equivalente a $3.3 en 2025 ). ^{[ 12 ]} Lyda murió en menos de 24 horas. ^{[ 13 ]}

Diversos grupos continuaron presionando para que se desarrollara la zona. En 1959, la Nación Wyandot de Kansas se constituyó como organización sin fines de lucro, pero aún no tenía control sobre el cementerio Huron. Desde entonces, ha estado buscando el reconocimiento federal.

A lo largo de las décadas, Kansas City y la Nación Wyandotte de Oklahoma presentaron numerosas propuestas para el desarrollo del cementerio. En 1971, grupos de conservación lograron que el Cementerio Huron fuera incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en reconocimiento a su importante valor histórico y cultural.

Eso solo complicó la implementación de las nuevas propuestas, pero los grupos continuaron presentándolas. El desarrollo del juego como fuente de ingresos para los nativos americanos añadió una nueva presión. En la década de 1990, la Nación Wyandotte de Oklahoma evaluó el cementerio Huron para su remodelación como casino. Las nuevas protecciones de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos de 1990 habrían requerido el acuerdo de los descendientes directos de las personas enterradas en el cementerio. Los residentes de Kansas City se opusieron firmemente a cualquier desarrollo. Finalmente, en 1998, la Nación Wyandot de Kansas y la Nación Wyandotte llegaron a un acuerdo para preservar el cementerio únicamente con fines religiosos, culturales y acordes con su uso sagrado. En diciembre de 2016, el cementerio fue declarado Monumento Histórico Nacional . ^{[ 14 ]}

• Lista de las primeras mujeres abogadas y juezas en los Estados Unidos

• "Obituario de Vincent J. Lane" , Wyandott Herald , 4 de enero de 1872, en el sitio web de las escuelas públicas de Kansas City, Kansas
• Kim Dayton, "'¡Intrusos, tengan cuidado!' Lyda Burton Conley y la batalla por el cementerio de Huron Place", Yale Journal of Law and Feminism , vol. 8: 1, 1996, pp.  1–30.
• Henry Van Brunt, «La defensa del cementerio por parte de tres hermanas dura casi cuarenta años: la reciente muerte de la señorita Lyda Conley recuerda una larga serie de disturbios y desafíos a la ley por parte de mujeres que construyeron una choza en un cementerio indígena en el corazón de Kansas City, Kansas, y vivieron junto a las tumbas de sus antepasados» , Kansas City Times , 7 de junio de 1946, en el sitio web de la Nación Wyandot de Kansas.

• Berry, Dawn Bradley (1997). Las 50 mujeres más influyentes en el derecho estadounidense . Los Ángeles: Lowell House. ISBN 9781565658189.
• Wornall, Ruthie (2012). 50 mujeres ejemplares de Kansas City (1.ª  ed.). Overland Park, Kansas: Wornall Pub. Co. ISBN 9781892931146.

• "The Inns of UNKC: Lyda Conley (1874-1946)" , Facultad de Derecho de la Universidad de Missouri - Kansas City (web.archive.org)
• "Las hermanas Conley" , Colección Personas , Biblioteca Pública de Kansas City, Kansas