Bosque Nacional Helena-Lewis y Clark

El Bosque Nacional Helena-Lewis y Clark se encuentra en el centro-oeste de Montana , Estados Unidos. Abarca 2,8 millones de acres. ^{[ 3 ]} La región estuvo habitada por diversas culturas de nativos americanos durante un período de al menos 8.000 a 10.000 años. Cuando la Expedición de Lewis y Clark llegó a esta zona, diferentes áreas del extenso territorio forestal eran utilizadas por miembros de las naciones Blackfeet , Sioux , Cheyenne , Flathead y Crow para la caza y como área para sus campamentos invernales estacionales. Los bosques proporcionaban refugio del invierno.

Los terrenos forestales fueron definidos y establecidos por el gobierno federal en 1897, tras el Tratado de 1896 con los Blackfeet, quienes se vieron obligados a ceder tierras y trasladarse a una reserva adyacente al bosque nacional. Este bosque es una de las reservas forestales más antiguas de los Estados Unidos y recibe su nombre en honor a los miembros de la Expedición de Lewis y Clark, que lo atravesaron entre 1804 y 1806 mientras exploraban la Compra de Luisiana para el presidente Thomas Jefferson .

El bosque se gestiona como dos zonas separadas. Las secciones orientales, bajo la División Jefferson, son una mezcla de pastizales y matorrales salpicados de pequeños fragmentos de bosque. El arrendamiento de tierras para el pastoreo de ganado a los ganaderos locales, así como la tala de madera, son la norma. La División Occidental de las Montañas Rocosas, que se extiende a ambos lados de la divisoria continental , se gestiona principalmente para la preservación ambiental , ya que gran parte del terreno ha sido designado como zona silvestre . La sede del bosque se encuentra en Great Falls, Montana . Se han establecido oficinas locales de guardabosques en Choteau , Harlowton , Neihart , Stanford y White Sulphur Springs . ^{[ 4 ]}

El bosque se divide en varias secciones separadas. Las regiones orientales están dominadas por las montañas Big Belt y albergan el Área Silvestre Gates of the Mountains , que se conserva prácticamente igual que cuando la Expedición de Lewis y Clark la atravesó. Las secciones occidentales incluyen la divisoria continental y el Área Silvestre Scapegoat , que forma parte del complejo de Áreas Silvestres Bob Marshall . La región sur comprende las montañas Elkhorn . El bosque se compone de una mezcla de tierras bajas cubiertas de hierba y artemisa , con zonas aisladas de pino contorta y áreas más montañosas donde se pueden encontrar abetos de Douglas , piceas y alerces . Las Montañas Rocosas en la región no superan los 3000 metros (10 000 pies).

Las altitudes varían desde los 1400 metros (4500 pies) hasta la cima del Pico de las Montañas Rocosas, a 2900 metros (9362 pies) . El bosque se divide en siete secciones distintas y abarca ocho cadenas montañosas : Judith , Big Snowy , Little Snowy , Crazy , Castle , Little Belt y Highwood . La sección más occidental incluye partes de las áreas silvestres de Scapegoat y Bob Marshall , y limita con el Parque Nacional Glacier al norte.  

La División Occidental de las Montañas Rocosas, denominada informalmente Frente de las Montañas Rocosas, consiste en un denso bosque de coníferas y cuenta con numerosas especies de abeto , pícea y pino . La División Jefferson está dominada por el pino ponderosa y el pino contorta, que prefieren un clima más seco. El oso grizzly y el lobo gris se encuentran en las secciones occidentales del bosque, y son especialmente abundantes en las áreas silvestres designadas. ^{[ 5 ]} Además, la sección occidental alberga gran parte de la fauna silvestre presente en la época de la Expedición de Lewis y Clark a través de la región. ^{[ 6 ]} Las cabras montesas , los borregos cimarrones , los alces , los pumas , los linces canadienses , los glotones y los osos negros son más comunes cerca de la Divisoria Continental . En otras secciones del bosque, los osos negros, los ciervos mulos y los ciervos de cola blanca son los mamíferos más grandes que se encuentran. Coyotes , mapaches , castores , visones , ratas almizcleras , nutrias de río y venados de cola blanca de Columbia habitan las tierras altas del bosque. En todo el bosque, las águilas calvas , urogallos , halcones peregrinos y halcones de cola roja están aumentando en número. Los lagos y arroyos son más numerosos en la sección occidental debido a una mayor altitud y más precipitaciones, y son el hogar de la trucha degollada de laderas occidentales, especie nativa . En los 2600 km de ríos y arroyos del bosque, la trucha arcoíris , la trucha de arroyo y el lucio del norte son relativamente comunes. Abundan las excelentes oportunidades para la pesca con mosca , especialmente en el río Smith. 

El Bosque Nacional cuenta con 29 campamentos accesibles en vehículo . Dos estaciones de esquí también operan dentro del bosque. Casi 2400 km de senderos permiten acceder a lugares remotos en las siete cadenas montañosas que lo conforman. La soledad es más común en las Montañas Crazy y en las áreas silvestres cercanas a la Divisoria Continental. Las temperaturas máximas promedio en verano rondan los 20 ° C, pero el invierno puede ser muy frío, especialmente en las zonas orientales más expuestas. La nieve puede permanecer hasta 10 meses al año a lo largo de la Divisoria Continental.   

El bosque se extiende por partes de trece condados. En orden descendente de superficie, son los condados de Lewis and Clark , Meagher , Judith Basin , Teton , Cascade , Pondera , Fergus , Wheatland , Chouteau , Glacier , Golden Valley , Sweet Grass y Park . ^{[ 7 ]}

El oso grizzly tiene una población sostenida en la sección noroeste del bosque, ^{[ 5 ]} especialmente en el Scapegoat Wilderness. Otros depredadores como lobos , linces rojos , glotones , pumas y linces canadienses también están presentes ^{[ 8 ].} Los osos negros son numerosos, al igual que los alces , los ciervos mulos y los antílopes . También hay pequeñas poblaciones de borregos cimarrones y cabras montesas . A lo largo de arroyos y lagos , los avistamientos de águilas calvas anidando y otras aves rapaces son cada vez más comunes debido a la protección de estas especies y sus vías fluviales de vital importancia.

En el bosque se encuentran setecientos kilómetros (1100  km) de senderos para caminatas , además de numerosos arroyos con truchas y varios lagos . Hay más de una docena de campamentos acondicionados . El uso de motos de nieve es común durante los meses de invierno, al igual que el esquí de fondo .

La Interestatal 15 discurre de norte a sur y la Ruta 12 de los Estados Unidos de este a oeste a través de la zona. La ciudad más grande cercana es Helena, Montana , donde se encuentra la sede del bosque.

El bosque fue el escenario del incendio de Mann Gulch en 1949 , que se cobró la vida de 13 bomberos y que fue tema tanto del libro de Norman Maclean , "Young Men and Fire " , como de la canción folclórica de James Keelaghan , "Cold Missouri Waters".

En orden descendente de superficie terrestre, el bosque se ubica en partes de los condados de Lewis y Clark , Broadwater , Powell , Jefferson y Meagher . ^{[ 9 ]} Hay oficinas locales de distrito de guardabosques en Helena, Lincoln y Townsend . ^{[ 10 ]}

A finales del siglo XIX, tras el fin de las Guerras Indias , el gobierno federal se esforzó por trasladar a las tribus nativas americanas a reservas indígenas , obligándolas a ceder tierras y a renunciar a sus derechos territoriales sobre vastas extensiones. Estados Unidos deseaba abrir el Oeste a la colonización y el desarrollo por parte de los estadounidenses de origen europeo. La Reserva India Blackfeet , integrada principalmente por miembros de la rama Piegan Blackfeet , se estableció mediante el Tratado de 1896 al este de esta zona boscosa y del Parque Nacional Glacier , limitando al norte con la provincia de Alberta, Canadá .

El bosque se estableció el 22 de febrero de 1897 como la Reserva Forestal Lewis y Clark, bajo la administración de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos . El 9 de junio de 1903 se añadió la Reserva Forestal Flathead , y el 2 de marzo de 1907 se modificó la ortografía a Lewis y Clark, incorporándose más terreno. El territorio forestal fue transferido al Servicio Forestal de los Estados Unidos en 1906 y designado por el gobierno como Bosque Nacional.

El 3 de octubre de 1905 se estableció la Reserva Forestal Little Belt con 583 600 acres (2362 km² ⁾ tras un cambio de nombre de la Reserva Forestal de las Montañas Little Belt, que se estableció el 16 de agosto de 1902 con 501 000 acres (2030 km²) . ^Se convirtió en Bosque Nacional el 4 de marzo de 1907. El 1 de julio de 1908, todo el bosque se combinó con los Bosques Nacionales de las Montañas Highwood , las Montañas Snowy y las Montañas Little Rockies para establecer el Bosque Nacional Jefferson y se dejó de usar el nombre.   

El 10 de agosto de 1906, se estableció la Reserva Forestal de Crazy Mountain con 234.760 acres (950,0 km² ^{) , y se convirtió en Bosque Nacional el 4 de marzo de 1907. El 1 de julio} de 1908, se combinó con parte del Bosque Nacional de Yellowstone para restablecer el Bosque Nacional de Absaroka , y su nombre fue descontinuado.  

El 1 de julio de 1908 se incorporó el Bosque Nacional Elkhorn, que en aquel entonces era un área protegida de Montana con ¹⁸⁶ 240 acres (753,7 km² ) . Originalmente se estableció como la Reserva Forestal Elkhorn el 12 de mayo de 1905 y se convirtió en Bosque Nacional el 4 de marzo de 1907. ^{[ 11 ] [ 12 ]} 

El 8 de abril de 1932 se incorporó todo el Bosque Nacional Jefferson, establecido por el Servicio Forestal de los Estados Unidos el 1 de julio de 1908 con 1.255.320 acres (5.080,1 km² ⁾ a partir de la consolidación de los Bosques Nacionales Little Belt , Crazy Mountain, Snowy Mountains , Little Rockies y Highwood Mountains . Finalmente, el 1 de julio de 1945, se incorporó parte del Bosque Nacional Absaroka como la última porción de este bosque. ^{[ 13 ]} Los bosques nacionales Helena y Lewis and Clark consolidaron sus administraciones en 2014. 

El incendio de Alice Creek se originó por un rayo en julio de 2017. El fuego arrasó al menos 29 252 acres (118 ^km² ) , cruzó la Divisoria Continental y afectó la vida acuática. ^{[ 14 ]} 

El área de Badger-Two Medicine es una porción de 200 millas cuadradas (520 km² ⁾ del Bosque Lewis y Clark que es adyacente a la Reserva Blackfeet y al Parque Nacional Glacier . Es tierra sagrada para la tribu Blackfeet. El Tratado de 1896 otorga a los miembros de la tribu Blackfeet el derecho a cazar y pescar en el área de acuerdo con la ley estatal y a cortar madera para uso doméstico. ^{[ 15 ]} Los Blackfeet han luchado para proteger Badger-Two Medicine manteniendo el área sin carreteras y oponiéndose a las perforaciones de petróleo y gas propuestas a lo largo del Frente, que es administrado en gran parte por el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) y la Oficina de Administración de Tierras (BLM). ^{[ 16 ]} Los Blackfeet han recibido ayuda de grupos de conservación , preservacionistas (incluido el National Trust for Historic Preservation ), deportistas al aire libre, ganaderos y dueños de negocios. ^{[ 17 ] [ 18 ]} 

Aproximadamente 93.000 acres (38.000 ha) están actualmente reconocidos como elegibles para el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) como distrito cultural tradicional (TCD), pero los defensores continúan presionando para que toda el área de Badger-Two Medicine sea reconocida como un TCD elegible. ^{[ 17 ]} 

El Servicio Forestal de los Estados Unidos prohibió el tránsito motorizado en 186 millas (299 km) de senderos en 2009. ^{[ 19 ]} En enero de 2011, un juez de distrito federal levantó el bloqueo al plan de tránsito Badger-Two Medicine del Servicio Forestal de los Estados Unidos. El plan permite el acceso motorizado en 8 millas (13 km) de senderos establecidos y prohíbe todo tránsito de motos de nieve . ^{[ 20 ] [ 17 ]}  

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  Un jinete cerca de la Gran Muralla China en 1946.
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  Un arcoíris en Ear Mountain, cerca de Choteau, Montana.
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  Estación Judith, c. 1920
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  La Gran Muralla China en el Distrito de Guardabosques de las Montañas Rocosas
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  Las cataratas de Crow Creek se encuentran en la sección de las montañas Elkhorn del Bosque Nacional Helena.

• Lista de bosques nacionales de los Estados Unidos
• Lista de bosques en Montana
• Paso de Lewis y Clark (Montana)