Helena Snakenborg

Elin Ulfsdotter Snakenborg, marquesa de Northampton , también conocida como Helena , y Helena la Roja por su cabello rojo, (1548/1549 – 10 de abril de 1635) fue una noble nacida en Suecia, dama de honor de la reina Isabel I de Inglaterra , y marquesa de Northampton por su matrimonio con William Parr, primer marqués de Northampton .

Nació en Suecia, como Elin Ulfsdotter de Fyllingarum en la provincia de Ostrogotia , en 1548 o 1549, como hija menor de Ulf Henriksson, señor de Fyllingarum (fallecido en 1565), de la familia Bååt , y de su esposa, Agneta Knutsdotter, de la familia Lillie af Ökna, heredera de Norrnes. Su padre era partidario de Gustavo I , rey de Suecia. ^{[ 1 ]} Según todos los relatos, Helena era una mujer hermosa, con grandes ojos marrones, cabello rojo y tez rosada y blanca. Se la describía como una mujer de voluntad fuerte y mente independiente. ^{[ 1 ]}

Helena tuvo dos hermanos y tres hermanas que sobrevivieron a la infancia y posteriormente tuvieron hijos. Helena fue bautizada y recibió el nombre de su abuela paterna, Elin Ulfsdotter Roos af Ervalla, de la casa noruega de Sudreim , y de la abuela de su abuelo paterno, Elin Snakenborg.

Contrariamente a lo que afirman algunas genealogías, no se ha demostrado que la ascendencia de Helena incluya a los condes vikingos medievales de Orkney (estaba emparentada con Erengisle Sunesson , quien ostentaba el título, pero no descendía de él). Asimismo, contrariamente a lo que afirman algunas genealogías, parece no descender de la hermana de Santa Brígida de Suecia . Sin embargo, sí descendía del estadista Birger Jarl y, por lo tanto, posiblemente también de los reyes daneses Svend I Barbahendida , Harald Bluetooth y Gorm el Viejo, así como de miembros de la realeza europea, incluidos Carlomagno y Alfredo el Grande . ^{[ 2 ]}

Helena era una de las seis jóvenes nobles suecas que formaban parte del séquito de la princesa Cecilia de Suecia , margravina de Baden , segunda hija mayor del rey Gustavo I. Cecilia y su séquito partieron de Suecia en otoño de 1564 en un viaje a Inglaterra, por invitación de la reina Isabel I. Se rumoreaba que Cecilia viajaba a Inglaterra para presionar a su hermanastro, el rey Eric XIV de Suecia, para que se casara con la reina Isabel. ^{[ 1 ]}

Como Dinamarca-Noruega era hostil hacia Suecia, se vieron obligados a tomar una ruta terrestre indirecta. Viajaron a través de Finlandia, Livonia, Polonia y Alemania, un largo viaje, hasta llegar a Calais . Se dice que el grupo también se vio afectado por el mal tiempo y, en la última etapa , por el mareo. El viaje duró casi un año hasta que llegaron a su destino: arribaron a Dover el 8 de septiembre de 1565. ^{[ 3 ]} Cecilia de Baden estaba en ese momento en su noveno mes de embarazo. Helena había enfermado durante el viaje. ^{[ 1 ]}

La comitiva de bienvenida en Dover estuvo encabezada por Sir William Parr, primer marqués de Northampton (1513-1571), único hijo superviviente de Sir Thomas Parr de Kendal y hermano de la difunta reina consorte Catalina Parr . ^{[ 1 ]}

En Londres, se instalaron en Bedford House . A su llegada, muchos miembros prominentes de la nobleza inglesa recibieron a la comitiva, incluida la reina Isabel. Helena Snakenborg captó el interés del anciano (entonces de 52 años) marqués de Northampton , ^{[ 4 ]} quien pronto comenzó a cortejarla. ^{[ 1 ]}

La margravina Cecilia abandonó Inglaterra en abril de 1566 para escapar de sus acreedores. Helena se convirtió entonces en una de las damas de honor de la reina Isabel I y permaneció en el país el resto de su vida. ^{[ 5 ]} Fue ascendida a dama de compañía de la cámara privada real. ^{[ 3 ]} Posteriormente se le concedieron muchos privilegios, como su propio alojamiento en el Palacio de Hampton Court , sirvientes y un caballo. Un registro del vestuario de Isabel indica que Helena recibió un vestido de terciopelo rojizo de estilo francés en febrero de 1567. Firmó este regalo como "Ellin Wlfs". ^{[ 6 ]}

Lord Northampton deseaba casarse con Helena, pero existía una dificultad: su primera esposa, Anne Bourchier, séptima baronesa Bourchier , aunque divorciada, aún vivía. Se habían divorciado en 1552, y él se había vuelto a casar, pues su segunda esposa había fallecido en 1565. Sin embargo, la Iglesia de Inglaterra no reconocía los matrimonios posteriores de personas divorciadas hasta la muerte del cónyuge anterior. Anne falleció en 1571, y Northampton se casó con Helena casi de inmediato, con la aprobación de la reina. ^{[ 7 ]}

La boda tuvo lugar el 6 de mayo de 1571 en presencia de Isabel en el aposento de la reina en el Palacio de Whitehall , y durante los pocos meses de su matrimonio, la pareja dividió su tiempo entre sus casas en Guildford , Surrey , y en Stanstead Hall , Essex . No tuvieron hijos. El marqués murió repentinamente el 28 de octubre de 1571, cinco meses después de la boda. Northampton aún no había proporcionado a Helena una dote , y su patrimonio revirtió ( fue confiscado ) a la corona, por lo que ella quedó con escaso apoyo financiero. Isabel I intervino y pagó el funeral de Northampton. Le dio a Helena tierras por valor de 400 libras esterlinas al año y le dio un trabajo en su cámara privada . ^{[ 1 ]} En 1574, la reina le concedió la mansión de Hemingford Grey . ^{[ 8 ]}

El segundo marido de Helena fue Thomas Gorges , de Longford, Wiltshire , primo segundo de la difunta Ana Bolena y descendiente del primer duque Howard de Norfolk . La reina inicialmente apoyaba el cortejo de Thomas a Helena, pero cambió de opinión y se negó a consentir el matrimonio: Helena era marquesa y, por matrimonio, pariente de la reina, mientras que Gorges era solo un caballero. Helena se casó con Thomas Gorges en secreto alrededor de 1576. ^{[ 3 ]} Cuando Isabel se enteró de su acto clandestino, ^{[ 7 ]} Helena fue exiliada de la corte y Thomas fue encarcelado en la Torre de Londres por un breve período. Sin embargo, Helena fue posteriormente restituida, posiblemente con la ayuda de su influyente amigo, el chambelán Thomas Radcliffe , tercer conde de Sussex . ^{[ 1 ]}

Helena y Thomas tuvieron ocho hijos (que sobrevivieron). La primera hija de la pareja nació en junio de 1578 y se llamó Elizabeth (1578–1659) en honor a la reina, quien fue su madrina; ^{[ 1 ]} Elizabeth se casaría dos veces, primero con Sir Hugh Smyth y luego con Ferdinando Gorges . ^{[ 9 ]} El primer hijo de Helena, Francis Gorges (c.1579–1599), supuestamente recibió su nombre en honor a su amigo íntimo, Sir Francis Drake . Tuvieron dos hijas más, Frances Gorges (1580–1649) y Bridget Gorges (1584-c1634), y cuatro hijos más, todos los cuales fueron posteriormente nombrados caballeros: Edward Gorges, primer barón Gorges de Dundalk (n. 1582/3, m. en o antes de 1652), Theobald Gorges (1583–1647), Robert Gorges (1588–1648) y Thomas Gorges (n. 1589, m. después de 1624). ^{[ 3 ]}

La pareja tenía su casa en Whitefriars . ^{[ 1 ]} Helena persuadió a Thomas Gorges para que reconstruyera su propiedad en Longford. La mansión había sufrido daños por un incendio cuando la adquirió y se completó una nueva a un costo considerable en 1591, ^{[ 3 ]} bajo la supervisión final de John Thorpe . El castillo de Longford fue el modelo para el «Castillo de Anfialeo» en la Arcadia de Sir Philip Sidney . Thomas Gorges de Longford fue nombrado caballero en 1586.

La reina Isabel concedió a Helena señoríos en Huntingdonshire y Wiltshire. La marquesa seguía gozando del gran aprecio de la reina Isabel y a menudo actuaba como su representante en el bautizo de los hijos de nobles distinguidos, sobre todo hacia el final del reinado, cuando la salud de la reina se deterioraba. ^{[ 3 ]}

En 1582, Thomas fue enviado como enviado inglés a Suecia y conoció a los familiares de Helena. Helena también mantuvo correspondencia continua con parientes en Suecia, así como con el duque Carlos de Södermanland , posteriormente rey Carlos IX, su amigo de la infancia. ^{[ 1 ]}

En 1584, la reina concedió la propiedad de Sheen a Helena y Thomas de por vida. Se trataba de un antiguo monasterio situado justo al norte de la residencia principal de la reina, el Palacio de Richmond, cerca de la City de Londres. Esto significaba que Thomas y Helena podían vivir con sus hijos mientras servían en la Corte Real. ^{[ 3 ]}

La reina Isabel murió en marzo de 1603. Arbella Stuart se alojó con la marquesa Helena en Sheen. ^{[ 10 ]} Helena fue la principal doliente en la procesión fúnebre real como noble de mayor rango, ya que Arbella Stuart se negó a asumir el papel y el rey Jacobo aún no había llegado a Londres. ^{[ 11 ]} En la procesión fúnebre, caminó muy cerca del ataúd de la reina, sostenida por el Lord Gran Tesorero y el Lord Gran Almirante de Inglaterra . ^{[ 12 ]} Esto se menciona como el apogeo de su carrera. En julio de 1603, Helena y Thomas participaron en la coronación del nuevo monarca , Jacobo I y su esposa Ana de Dinamarca . Poco después, se mudaron a Longford desde el Londres asolado por la peste. ^{[ 3 ]}

La ascensión de Jacobo I al trono supuso la degradación de Helena de la cámara de la nueva reina, Ana de Dinamarca . ^{[ 1 ]} Sin embargo, prestó sus servicios en la nueva corte y en otras tareas reales. Fue guardiana del Palacio de Richmond y del guardarropa y jardín reales. ^{[ 13 ]}

Helena negoció las relaciones del rey con Suecia; por ejemplo, el intento sueco de que la princesa Isabel , la hija mayor del rey, se casara con el heredero sueco, Gustavo Adolfo , hijo de Carlos IX (proyecto que fue frustrado por Ana de Dinamarca, su madre). Sir Thomas Gorges murió el 30 de marzo de 1610 a la edad de setenta y cuatro años, tras lo cual la marquesa Helena se retiró progresivamente de la vida pública. ^{[ 1 ]}

Según se informa, siguió siendo una miembro devota de la Iglesia de Inglaterra . La mayor parte del tiempo residió en su casa de Sheen, cerca de la Corte, pero finalmente se retiró a Redlynch en Somerset , la mansión de su hijo Sir Robert Gorges. Las cartas muestran que Helena tenía un contacto cercano con sus hijos y nietos. En abril de 1604 mandó a Londres a vestir una muñeca de moda con los últimos estilos para enviársela a su hermana Karin en Suecia. ^{[ 14 ]} La última carta conservada de la marquesa Helena, fechada el 8 de septiembre de 1634, dirigida a su nieto, está firmada con una letra claramente temblorosa.

Helena murió a la edad de 86 años el 10 de abril de 1635 en Redlynch, y fue enterrada el 14 de mayo en la Catedral de Salisbury . ^{[ 3 ] [ 15 ]} Se ha afirmado que Helena tenía no menos de noventa y ocho descendientes directos en el momento de su muerte.

• Svenskt Biografiskt Lexikon
• Diccionario Oxford de Biografías Nacionales
• Sjöström (2007): "Descendientes medievales escandinavos de Carlomagno: Una genealogía detallada de la descendencia de Agnes Haakonsdottir, de la llamada dinastía de los Cabelleras Hermosas", Foundations - Journal of the Foundation for Medieval Genealogy 2: 4 (julio de 2007), ISSN 1479-5078, pp. 253-276

• Helena Snakenborg en Svenskt kvinnobiografiskt lexikon