Industrias Helene Curtis, Inc.

Helene Curtis Industries, Inc. era una empresa estadounidense de cosméticos y productos para salones de belleza ^{[ 1 ]} con sede en Chicago . La compañía adquirió una línea de tintes para el cabello mediante la compra de un negocio competidor. Posteriormente, la empresa se diversificó en el campo de los productos de cuidado personal , fabricando Degree , entre otros artículos. ^{[ 2 ]}

Helene Curtis fue fundada en Chicago en 1927 como National Mineral Company por los socios Gerald Gidwitz y Louis Stein. La empresa comenzó fabricando una mascarilla facial de barro, que se vendía en salones de belleza de todo el país. Pronto, los socios centraron la empresa en productos para el cuidado del cabello (que también se vendían en salones de belleza), comenzando con una línea de almohadillas para ondular el cabello sin necesidad de máquina, lo que simplificó drásticamente el proceso de la permanente .

A mediados de la década de 1930, la empresa desarrolló el champú en crema de lanolina, uno de los primeros champús con base de detergente del país. Su popularidad, disponible solo en salones de belleza, impulsó a la empresa a lanzar Suave Hairdressing en 1937. La demanda de este tónico capilar fue tan grande que la empresa comenzó a fabricar envases pequeños para su venta en salones. Suave se convertiría con el tiempo en una de las líneas de productos estrella de la compañía.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el nombre de la empresa cambió a National Industries, Inc., y las fábricas se reconvirtieron para fabricar artículos no relacionados con el cuidado del cabello para el esfuerzo bélico, incluyendo torretas de cañones para aviones, motores eléctricos y equipos de radar.

Tras la guerra, National Industries volvió a producir productos de cuidado personal. La empresa pasó a llamarse Helene Curtis, en honor a los nombres de la esposa y el hijastro del socio Louis Stein. Pronto se lanzaron al mercado minorista los productos Suave Hairdressing y Lanolin Creme Shampoo, que rápidamente superaron en ventas a la competencia. En marzo de 1948, Kraft Foods adquirió una propiedad de la empresa para usarla como oficinas y almacenes, ^{[ 3 ]} y Helene Curtis se trasladó a una nueva sede corporativa y planta de fabricación.

En 1949, Helene Curtis acuñó el término genérico " laca para el cabello " para su nuevo producto en aerosol, Spraynet. Otros productos exitosos y eficaces lanzados durante la década de 1950 incluyeron el desodorante en aerosol Stopette (adquirido en 1956 de su fundador, el químico e inventor Jules Montenier, radicado en Chicago ) y un champú anticaspa sin receta llamado Enden. Estos dos productos se anunciaron en televisión durante programas como What's My Line? y The Gale Storm Show , lo que contribuyó a que Stopette se convirtiera en el desodorante más vendido del mercado, posición que mantuvo durante varios años.

La compañía amplió su línea de productos con varias adquisiciones, entre ellas los artículos de aseo masculino Kings Men, las fragancias Lentheric y los cosméticos Studio Girl. A mediados de la década de 1950, los productos de Helene Curtis se fabricaban y vendían en 25 países. En 1956, Helene Curtis salió a bolsa tras 32 años de propiedad privada (aunque la familia Gidwitz poseía la mayor parte de las acciones con derecho a voto hasta la adquisición de la compañía por Unilever en 1996 ).

A principios de la década de 1960, la compañía comenzó a consolidar el éxito de su marca Suave, introduciendo champús, acondicionadores y productos para peinar el cabello. En 1961, las acciones de Helene Curtis cotizaron en la Bolsa de Nueva York, y a mediados de la década, la compañía había otorgado licencias para sus productos en 81 países. También en 1961, Helene Curtis Industries comenzó a competir con Avon en el campo de la venta de cosméticos a domicilio. ^{[ 4 ]}

Ronald J. Gidwitz, hijo del cofundador Gerald Gidwitz, asumió el cargo de director ejecutivo en 1985.

En las décadas de 1970 y 1980, el champú Suave fue uno de los más vendidos en Estados Unidos, debido en gran parte a una eficaz campaña publicitaria que destacaba la calidad similar de Suave, pero a un precio mucho menor, en comparación con las marcas más caras de salones de belleza y marcas reconocidas. Como resultado de este éxito, la línea de cuidado personal de Suave se amplió a desodorantes, cremas para la piel y otros productos. La compañía continuó con el lanzamiento de las igualmente exitosas marcas Finesse y Salon Selectives (de calidad profesional). Para 1989, Suave, Finesse y Salon Selectives se encontraban entre las diez principales marcas nacionales de champú. ^{[ 5 ]}

En 1990, Helene Curtis lanzó el antitranspirante Degree, que hasta entonces se había convertido en el lanzamiento de producto más exitoso de la compañía. Gracias a una fórmula que se activaba con el aumento de la temperatura corporal y a una campaña publicitaria de 50 millones de dólares, Degree rápidamente se hizo con una importante cuota de mercado, alcanzando el objetivo de la compañía para su primer año en tan solo ocho meses. Al finalizar el año fiscal 1992, Helene Curtis había superado los mil millones de dólares en ventas, con un total de 1.020 millones de dólares.

A medida que avanzaba la década de 1990, a pesar de sus mejores esfuerzos, ventas récord, expansión de instalaciones y presupuestos publicitarios que superaban los 80 millones de dólares, quedó claro que Helene Curtis era demasiado pequeña en comparación con sus rivales más grandes. La empresa no contaba con los recursos para competir a escala internacional con compañías como Procter & Gamble y Unilever . En febrero de 1996, Helene Curtis acordó ser adquirida por Unilever por aproximadamente 770 millones de dólares.

En el ámbito del derecho contractual, la empresa es conocida por el caso de 1963 Helene Curtis Industries, Inc. contra Estados Unidos , en el que nació la doctrina del conocimiento superior .

En 1998, el fabricante de productos de belleza tenía una planta de producción en Rolling Meadows, Illinois . ^{[ 6 ] [ 7 ]}