Helene Johnson

Helen Johnson (7 de julio de 1906 – 7 de julio de 1995) fue una poeta afroamericana del Renacimiento de Harlem . Hoy en día se la recuerda por su poesía, que capta tanto los desafíos como la emoción de esta era durante su breve carrera.

Helen (Helene) Johnson nació el 7 de julio de 1906, hija de Ella Benson y George William Johnson en Boston , Massachusetts. ^[1]

Su madre, Ella Benson, está catalogada como trabajadora doméstica. Su padre, George William, se fue poco después de su nacimiento y hay poca información sobre él. Fue criada por su madre y su abuelo, Benjamin Benson. Su madre era hija de antiguos esclavos. Durante su infancia, Johnson se crió en un pueblo cerca de Boston que se llamaba Brookline.

Johnson recibió su nombre en honor a su abuela materna, Helen Pease Benson, quien, junto con su abuelo materno, Benjamin Benson, nació como esclava en Camden, Carolina del Sur . La pareja tuvo tres hijas juntas: Ella (la madre de Helene), Minnie y Rachel.

Durante sus formidables años, Johnson vivió con sus dos tías, Minnie y Rachel, quienes le dieron el apodo de Helene, a pesar de que su nombre de nacimiento era Helen. Johnson se crió con su prima y futura escritora de novelas del Renacimiento de Harlem , Dorothy West , en Brookline, Massachusetts . Dorothy West también era conocida por escribir cuentos. Las dos pasaban los veranos juntas en Oak Bluffs, Massachusetts .

Helene recibió su educación secundaria en la Boston Girls' Latin School, que en ese momento se consideraba una escuela pública excepcional para adolescentes.

Después de la secundaria, Johnson asistió a la Universidad de Boston y a la Universidad de Columbia, pero no logró graduarse con éxito de ninguna de ellas.

Después de 1929, Johnson abandonó la ciudad de Nueva York y regresó a Boston. En 1933, Johnson se casó con William Warner Hubbell III. Juntos tuvieron una hija, a la que llamaron Abigail. Años después del nacimiento de su hija, se sabe que Helene y su marido William se divorciaron. Aunque se sabe que se produjo un divorcio por fuentes cercanas a la pareja, no hay documentación legal de que esto haya ocurrido. Helene nunca se volvió a casar.

Después de mudarse a Boston, donde ocurrieron estos problemas familiares, no publicó más poesía. ^[2] Helene tomó esta decisión a pesar de sus premios y reconocimientos anteriores y decidió dejar de escribir para el público por completo. Muchos de los lectores de Johnson estaban confundidos por su desaparición, pero Johnson nunca explicó el motivo por el que tomó esta decisión.

Aunque era muy conocida por la poesía que ya producía, abandonó Boston y se instaló en Manhattan, en la ciudad de Nueva York, y trabajó en empleos que no estaban relacionados con la poesía. Además de poner fin a su carrera formal en poesía, también comenzó a alejarse de todos los medios, ^[1] incluso si eran elogios. Se aseguró de mantenerse alejada de las cámaras y de los medios de comunicación curiosos. Sin embargo, incluso fuera de la vista del público, Johnson continuó escribiendo y, con el tiempo, su trabajo apareció en antologías. ^[3]

Después de una vida larga y tranquila, Helene Johnson murió el día de su 89 cumpleaños el 7 de julio de 1995 ^[3] en Manhattan . ^[4]

La carrera literaria de Johnson comenzó cuando se afilió al Saturday Evening Quill Club, donde ganó el primer premio en un concurso de cuentos patrocinado por el Boston Chronicle .

Johnson publicó varias publicaciones periódicas a lo largo de la década de 1920 y principios de la de 1930 cuando tenía 19 años. ^[5] Durante este tiempo, publicó más de treinta piezas diferentes de poesía en muchas revistas diferentes. Estas revistas generalmente eran conocidas por afroamericanos, e incluían The Crisis de la NAACP , editada por WEB DuBois . Obtuvo la mayor parte de su notoriedad por su trabajo publicado en la revista de la Liga Urbana Nacional , Opportunity , que era una plataforma líder que mostraba los talentos de los artistas afroamericanos. ^[6] En 1925, Johnson obtuvo múltiples menciones honoríficas en un concurso de poesía organizado por Opportunity. También fue en 1925 que Johnson recibió su primer premio de poesía en el Concurso Inaugural de la Liga Urbana Nacional. En 1926, seis de sus poemas fueron publicados por Opportunity . Su poesía también aparece en el primer y único número de Fire!! , una revista editada por Wallace Thurman , Langston Hughes y Richard Bruce Nugent . Debido a este reconocimiento, muchos poetas de renombre de la época comenzaron a reconocer su potencial y la consideraron sobresaliente para su edad. Entre estos poetas premiados se encuentran Zora Neale Hurston, Countee Cullen, Claude McKay y otros.

Ella, junto con Dorothy West , se mudaron a Harlem en 1927, donde comenzaron a tomar clases en la Universidad de Columbia para mejorar su escritura. Fue durante esta época que conocieron y se hicieron amigos de los escritores mencionados anteriormente, como Zora Neale Hurston .

Alcanzó la cima de su popularidad en 1927, cuando su poema "Bottled" se publicó en la edición de mayo de Vanity Fair . El poema era conocido por ilustrar diversos aspectos de la cultura afroamericana a través de una escritura vívida:

"Y no llevaría ningún bastón.

Llevaría una lanza con una punta fina y afilada.

Como las bayonetas que teníamos “allá”.

Y el final se sumergiría en algún tipo de

Veneno vudú. Y él estaría bailando negro, desnudo y reluciente.

Y tenía anillos en las orejas y en la nariz.

Y pulseras y collares de dientes de elefante.

Vaya, apuesto a que entonces sería hermoso, ¿vale?

Apuesto a que entonces nadie se reiría de él".

Este pasaje de su poema, "Bottled", es un fuerte ejemplo de su poesía y representación de la cultura afroamericana.

En 1935, los últimos poemas publicados de Johnson aparecieron en Challenge: A Literary Quarterly . Aunque sus poemas de verso libre suelen incluirse en antologías, sus sonetos ofrecen descripciones complejas y a veces deliberadamente ambiguas de la integridad de las mujeres negras. En particular, en dos de sus sonetos, “Missionary Brings a Young Native to America” y “Sonnet to a Negro in Harlem”, se ilumina el contraste compartido entre soneto y canción. Esta es una de las formas en que Johnson explota los matices de la forma para encarnar y criticar simultáneamente la tradición del soneto estadounidense ^[7] a través de su escritura.

Continuó escribiendo un poema al día durante el resto de su vida, incluso después de abandonar la vista del público.

Un punto destacable sobre Johnson es su estilo de escritura. Su estilo y los temas incluidos en su poesía fueron seleccionados de la época en la que su escritura se hizo conocida.

Es conocida por sus poemas descriptivos que tratan temas sociales importantes como el género y la feminidad, ^[8] la música y el tema social más evidente de la raza.

En general, se consideraba que el tono de los poemas de Johnson se ajustaba al estándar de lo que era la escritura formal femenina. Esto significaba que, si bien abordaba temas difíciles en su poesía, el tono era suave, constante y convencional, lo que hacía que su obra se destacara por su sencillez y su naturaleza gentil, al tiempo que lograba transmitir puntos audaces. Vemos esto en su poema "Una misionera trae a un joven nativo a América". Este poema retrata la gentileza de Johnson al escribir sobre temas difíciles:

Todo el día escuchó la loca estampida de pies.

Pasé junto a ella con una prisa espesa e ininterrumpida.

Mil terrores desconocidos de la calle

Atrapada en su tímido corazón, y ella podía saborear

La ciudad de arena en su lengua. Ella sintió

Una ola de ladrillos y luz con púas de acero se sumerge

Su mente en fría inmensidad. Un cinturón

De principios ajenos se ahogaron las canciones que surgieron

Dentro de ella, cuando estaba sola cada noche, se arrodillaba.

En oración. Y mientras la luna se hacía grande y blanca

Por encima del tejado, temiendo que gritara.

En voz alta su joven abandono a la noche,

Murmuraba letanías latinas y soñaba.

Sueños impíos mientras espero la luz.

Este poema ejemplifica su uso de un lenguaje suave integrado en su obra mientras enmarca las duras realidades que viven en su escritura.

Como se mencionó anteriormente, el Renacimiento de Harlem estaba en pleno auge. Johnson pudo escribir y hacerse un nombre en esta era de artistas afroamericanos emergentes, lo que habla de cuán poderosas son sus obras. Se decía a menudo que sus poemas eran extremadamente identificables y reconfortantes para quienes leían su trabajo. Otras piezas notables de Johnson que resaltan estos temas sociales incluyen “Trees at Night”, “The Road” ^[5] y varias más. Publicó más de 30 piezas de poesía.

Helene tuvo muchas influencias en su escritura. Algunas de estas influencias luego se convertirían en amistades debido al papel de Johnson en la comunidad poética afroamericana.

En el escrito de William Stanley Braithwaite, Anthology of Magazine Verse de 1926, hay una breve nota que incluye una lista de algunos de los poetas favoritos de Helene Johnson. Esta lista incluye a Walt Whitman, Alfred Lord Tennyson, Percy Bysshe Shelley y Carl Sandburg. ^[6]

Johnson también conocía a otras figuras literarias importantes del Renacimiento de Harlem, entre ellas Langston Hughes, Zora Neale Hurston y James Weldon Johnson. ^[2]

Aunque muchos de estos escritores eran amigos de Johnson, ella todavía los consideraba influyentes en su escritura.

El Renacimiento de Harlem es una representación importante de la obra de Johnson y una fuente de inspiración para gran parte de su poesía. Los temas sociales intensos fueron un tema constante en toda su obra.

Como mujer afroamericana en los Estados Unidos, fue miembro de muchos grupos marginados. Sus poemas no solo abordan las difíciles actitudes hacia la raza que prevalecían en esa época, sino que también abordan el género y la edad. Su poesía dio testimonio de diferentes movimientos y problemas que eran una realidad para muchas otras mujeres afroamericanas. Algunos de los poemas notables que abordan estos temas incluyen "Fulfillment" ^[8] , que incluye piezas que abordan las mujeres y la sociedad, "Bottled", que muestra los problemas de los afroamericanos en el mundo inglés, y muchas otras obras literarias famosas.

La inspiración de Johnson para sus escritos tendía a provenir del mundo que la rodeaba y de lo que observaba en las interacciones sociales entre diferentes categorías de individuos.

• Bryan, TJ “LOS POEMAS PUBLICADOS DE HELENE JOHNSON”. The Langston Hughes Review , vol. 6, núm. 2, 1987, págs. 11-21. JSTOR , JSTOR  26432834.
• Fillman, Robert. "Hacia una comprensión de la poética modernista híbrida de Helene Johnson". Revista CLA , vol. 61, núm. 1–2, 2017, págs. 45–64. JSTOR , JSTOR  26559628.
• Rutter, Emily R. “'¡Eructa la compasión! / ¡A horcajadas sobre la ciudad!': La poesía tardía de Helene Johnson y la retórica del empoderamiento”. African American Review , vol. 47, núm. 4, 2014, págs. 495–509. JSTOR , JSTOR  24589836.
• JIMOH, A. YĘMISI. “MAPEO DEL TERRENO DE LA ESCRITURA NEGRA DURANTE LA ERA NEGRA TEMPRANA”. Literatura universitaria , vol. 42, núm. 3, 2015, págs. 488–524. JSTOR , JSTOR  24544455. Consultado el 11 de octubre de 2023.
• Shockley, Ann Allen. Escritoras afroamericanas 1746-1933: Antología y guía crítica . New Haven, Connecticut: Meridian Books.
• Patton, Venetria K.; Maureen Honey. Double Take: A Revisionist Harlem Renaissance Anthology [Doble toma: una antología revisionista del Renacimiento de Harlem]. Rutgers University Press (2001). ISBN 0-8135-2930-1 
• Fundación de poesía. (sin fecha). Helene Johnson | Fundación de poesía . https://www.poetryfoundation.org/poets/helene-johnson
• Esparza, Crystal; Klohs, Caroline; Cyprian, Camille. (2005). Helene Johnson. Voices from the Gaps. Recuperado de University of Minnesota Digital Conservancy, hdl : 11299/166238 .

• Reseña de This Waiting for Love de Helene Johnson, poeta del Renacimiento de Harlem
• Artículo de la poeta Rita Dove, 2000
• Entrada de registro AA para Helene Johnson.
• Poemas esenciales (para enamorarse) de Daisy Goodwin (contiene el poema de Helene Johnson, "Futilidad")
• Artículo de Linda Lewis