Wallace Thurman

Wallace Henry Thurman (16 de agosto de 1902 - 22 de diciembre de 1934) fue un novelista y guionista estadounidense que desarrolló su actividad durante el Renacimiento de Harlem . También escribió ensayos, trabajó como editor y fue editor de periódicos y revistas literarias de corta duración. Es conocido principalmente por su primera novela, The Blacker the Berry: A Novel of Negro Life (1929), que explora la discriminación basada en el tono de piel dentro de la comunidad negra, donde la piel más clara era más valorada.

Thurman nació en Salt Lake City, hijo de Beulah y Oscar Thurman. Cuando Thurman tenía menos de un mes, su padre abandonó a su esposa e hijo. Wallace no conoció a su padre hasta los 30 años. Entre los numerosos matrimonios de su madre, Wallace y su madre vivieron en Salt Lake City con Emma Jackson, también conocida como Ma Jack, su abuela materna. Jackson regentaba un bar en su casa, donde vendía alcohol sin licencia. ^{[ 1 ]}

La infancia de Thurman estuvo marcada por la soledad, la inestabilidad familiar y la enfermedad. Comenzó la escuela primaria a los seis años en Boise, Idaho , pero su mala salud finalmente lo llevó a una ausencia de dos años de la escuela. Durante este tiempo, regresó a vivir con su abuela Emma en Salt Lake City. De 1910 a 1914, Thurman vivió en Chicago . Siguiendo mudándose con su madre, terminó la escuela primaria en Omaha, Nebraska . ^{[ 2 ]} Durante este tiempo, sufrió repetidos ataques cardíacos . Mientras vivía en Pasadena, California , en el invierno de 1918, Thurman contrajo influenza durante la pandemia mundial de influenza . Se recuperó y regresó a Salt Lake City, donde terminó la escuela secundaria.

Thurman era un lector voraz. Disfrutaba de las obras de Platón , Aristóteles , Shakespeare , Havelock Ellis , Flaubert , Charles Baudelaire y muchos otros. Escribió su primera novela a los 10 años. Asistió a la Universidad de Utah de 1919 a 1920 como estudiante de pre-medicina . En 1922 se trasladó a la Universidad del Sur de California en Los Ángeles y tomó algunos cursos de periodismo, pero la abandonó sin obtener un título. También trabajó como empleado de correos durante tres años. ^{[ 2 ]}

Durante su estancia en Los Ángeles , conoció y entabló amistad con el escritor Arna Bontemps , y se convirtió en reportero y escribió una columna, "Inklings", para un periódico de corta duración propiedad de afroamericanos, The Pacific Defender . Fundó una revista, Outlet , concebida como el equivalente en la Costa Oeste de The Crisis , dirigida por la NAACP .

En 1925, Thurman se mudó a Harlem , Nueva York. Al llegar a Nueva York, compartió piso con Langston Hughes en el 314 de la calle 138 Oeste, una dirección que se mencionaba con frecuencia en su correspondencia. Durante la década siguiente, trabajó como escritor fantasma , editor y corrector , y escribió novelas , obras de teatro y artículos. ^{[ 1 ]} Poco después de su llegada a Nueva York, trabajó sin remuneración en The Looking Glass para Theophilus Lewis . A finales de 1925, Lewis recomendó a A. Philip Randolph que contratara a Thurman como editor de The Messenger , una revista socialista dirigida a la población negra. Allí fue el primero en publicar los relatos para adultos de Langston Hughes . ^{[ 1 ]}

Thurman dejó la revista en noviembre de 1926 para convertirse en editor de World Tomorrow, que era propiedad de blancos. Al mes siguiente, colaboró ​​en la fundación de la revista literaria Fire!! Devoted to the Younger Negro Artists . Entre sus colaboradores figuraban Langston Hughes, Zora Neale Hurston , Richard Bruce Nugent , Aaron Douglas y Gwendolyn B. Bennett .

Thurman publicó un solo número de Fire!! . En él desafiaba a figuras consagradas como W.E.B. Du Bois y otros afroamericanos que habían trabajado por la igualdad social y la integración racial . Thurman los criticaba por creer que el arte negro debía servir como propaganda para esos fines. Afirmaba que el movimiento del Nuevo Negro dedicaba demasiada energía a intentar demostrar a los estadounidenses blancos que los afroamericanos eran respetables y no inferiores. En general, Thurman desafió las ideas de la burguesía negra y utilizó Fire!! como medio para dar voz a otros artistas más jóvenes en contra de ellas. Sin embargo, Thurman pasó el resto de su vida pagando las deudas derivadas del fracaso de Fire!! , quejándose frecuentemente con Hughes y pidiéndole dinero prestado a través de su correspondencia. ^{[ 3 ]}

Thurman y otros de los " Niggerati " (el nombre deliberadamente irónico que usó para los jóvenes artistas e intelectuales afroamericanos del Renacimiento de Harlem ) querían mostrar las vidas reales de los afroamericanos, tanto lo bueno como lo malo. Thurman creía que los artistas negros debían reconocer y celebrar plenamente las arduas condiciones de vida de los afroamericanos. Como escribieron Singh y Scott,

El Renacimiento de Harlem de Thurman es, por lo tanto, firme y revolucionario en su compromiso con la individualidad y la objetividad crítica: el escritor negro no necesita complacer las preferencias estéticas de la clase media negra, ni debe escribir para obtener una aprobación blanca fácil y paternalista. ^{[ 4 ]}

Durante este tiempo, el apartamento de Thurman en una pensión , en 267 West 136th Street en Harlem, donde vivía con el también escritor Richard Bruce Nugent , se convirtió en el lugar de encuentro central de la vanguardia literaria y los artistas visuales afroamericanos . ^{[ 5 ]} Thurman y Hurston llamaban burlonamente a la habitación "Niggerati Manor". ^{[ 6 ]} Había pintado las paredes de rojo y negro, que eran los colores que usó en la portada de Fire!! Bruce Nugent pintó murales en las paredes, algunos de los cuales contenían contenido homoerótico .

En 1928, se le pidió a Thurman que editara una revista llamada Harlem: A Forum of Negro Life ; entre sus colaboradores figuraban Alain Locke , George Schuyler y Alice Dunbar-Nelson . Publicó dos números. ^{[ 7 ]} Posteriormente, Thurman se unió al equipo editorial de MacFadden Publishers.

Langston Hughes describió a Thurman como «un chico negro extrañamente brillante, que lo había leído todo y cuya mente crítica podía encontrar fallos en todo lo que leía». ^{[ 1 ]} El color oscuro de la piel de Thurman atrajo comentarios, incluyendo reacciones negativas tanto de estadounidenses negros como blancos. Abordó este colorismo en sus escritos, atacando la preferencia de la comunidad negra por sus miembros de piel más clara. ^{[ 1 ]}

Thurman escribió la obra de teatro Harlem: A Melodrama of Negro Life in Harlem , que se estrenó en Broadway en 1929 con críticas mixtas. Su agente teatral fue Frieda Fishbein . Ese mismo año se publicó su primera novela, The Blacker the Berry: A Novel of Negro Life (1929). Esta novela es reconocida hoy como una obra de ficción innovadora por su enfoque en el prejuicio intrarracial y el colorismo dentro de la comunidad negra, donde se favorecía la piel más clara.

Tres años más tarde, Thurman publicó Infants of the Spring (1932), una sátira de los temas y las personas del Renacimiento de Harlem.

Thurman también coescribió su última novela con otro colaborador blanco, Abraham L. Furman, en 1932, The Interne , una denuncia ficticia de las condiciones en el Hospital Municipal de Welfare Island. En 1934, Thurman se encontró irónicamente en el mismo hospital donde pasaría sus últimos días y continuó escribiendo en contra del consejo de los médicos. De esta hospitalización surgió también "Descripción de una sala de tuberculosis masculina", una obra inédita que daría voz a las personas dentro de la sala, usando el alias "Hombre X" para referirse a otro paciente dentro del centro. En la obra, dice: "Los pacientes merecían una novela" ^{[ 8 ]} , lo que concuerda con el deseo de Thurman de analizar constantemente la inequidad social de las voces y perspectivas que rara vez eran priorizadas.

A finales de la década de 1920, Thurman trabajó como guionista para los estudios Fox, MGM y Pathe. Entre sus trabajos como guionista se incluyen " Tomorrow's Children" y "High School Girl" , ambas estrenadas en 1934.

En 2003, Rutgers University Press publicó The Collected Writings of Wallace Thurman: A Harlem Renaissance Reader . Incluye tres obras inéditas: « Aunt Hagar's Children» , una colección de ensayos, y dos obras de teatro completas: Harlem y Jeremiah the Magnificent . ^{[ 9 ]}

Poco después de mudarse a Nueva York, Thurman fue arrestado por tener relaciones sexuales con un hombre. Negó públicamente ser gay y temía que otros descubrieran que lo era. ^{[ 10 ]}

Thurman se casó con Louise Thompson el 22 de agosto de 1928, pero el matrimonio duró solo seis meses. Thompson dijo que Wallace era homosexual y se negó a admitirlo, aunque rechazó la acusación. ^{[ 11 ]} No tuvieron hijos juntos. ^{[ 1 ] [ 12 ]} Según una carta que Thurman escribió a William Jourdan Rapp , Thompson se enteró de un incidente de 1925 cuando Thurman fue arrestado después de que un hombre le hiciera proposiciones en un baño y se lo contó a su abogado, quien amenazó con acusarlo de ser homosexual en los procedimientos de divorcio. ^{[ 11 ]} Después de su divorcio, Thurman tuvo que pagarle a Thompson una pensión alimenticia, ^{[ 13 ]} y en una carta a Rapp dijo que le recomendaron pagar "$50 por semana durante un año, un total de aproximadamente $2,500", lo cual comenzó antes de que se finalizara el divorcio debido a la afirmación de Thompson de estar en bancarrota.

Thurman murió a los 32 años de tuberculosis , enfermedad que muchos sospechan que se vio agravada por su larga lucha contra el alcoholismo . Pasó los últimos meses de su vida en el mismo hospital sobre el que escribió en su novela de 1932, El interno. Reflexiona sobre su salud en una carta a Hughes junto con un texto autobiográfico titulado "Descripción de una sala de tuberculosis masculina", escrito alrededor de julio de 1934. ^{[ 14 ]}

¿Quién iba a pensar que pronto acabaría en la sala de tuberculosos del mismo hospital que maldije y blasfemé cuando escribí El Interno? Irónico, lo llamo. ¿O será que la naturaleza finalmente se está vengando del arte? El hospital sigue siendo terrible. Algunas condiciones han mejorado: hay más ayuda y menos suciedad. Pero los pacientes son lo peor.

• Renacimiento de Harlem
• literatura afroamericana

• Singh, Amritjit y Daniel M. Scott (2003). The Collected Writings of Wallace Thurman: A Harlem Renaissance Reader . Rutgers University Press ISBN 0-8135-3301-5
• Rampersad, Arnold (1986). La vida de Langston Hughes Volumen 1: Yo también canto a América . Oxford University Press ISBN 0-19-514642-5
• Hughes, Langston (1994). El gran mar . Nueva York: Hill and Wang (págs. 233-238).
• Huggins, Nathan Irvin (1971). El Renacimiento de Harlem . Nueva York: Oxford University Press.

• Contenido multimedia relacionado con Wallace Thurman en Wikimedia Commons
• Obras de o sobre Wallace Henry Thurman en Wikisource
• Obras de Wallace Thurman en formato eBook en Standard Ebooks.
• Obras de Wallace Thurman en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de Wallace Thurman en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Biografía detallada de Thurman
• Wallace Thurman en GLBTQ
• Colección Wallace Thurman. Colección de Literatura Estadounidense de Yale, Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos.