Esquí en helicóptero

El heliesquí es una modalidad de esquí o snowboard fuera de pista en la que el esquiador llega a la cima de la montaña en helicóptero , en lugar de en telesilla .

El primer registro de heliesquí es el del canadiense Philippe Bieler, quien en el verano de 1953, mientras trabajaba cerca del embalse de Nechako en la Columbia Británica , fue lanzado desde el helicóptero Bell 47D-1, recién licenciado , para realizar un descenso de esquí. ^{[ 1 ]} A finales de la década de 1950, los helicópteros se utilizaban en Alaska y Europa para transportar esquiadores a lugares remotos. Pero la idea de comercializar el heliesquí surgió por primera vez del geólogo canadiense Art Patterson. Patterson también utilizaba helicópteros para su trabajo durante el verano; sin embargo, notó que durante el invierno no tenían utilidad. Como esquiador entusiasta, pensó en utilizar los helicópteros para transportar esquiadores a la cima de las montañas. Se asoció con Hans Gmoser , un guía de montaña experimentado, y juntos crearon una empresa. Cobraban 20 dólares por su primer día de heliesquí; sin embargo, debido a las condiciones climáticas desfavorables y a un pequeño helicóptero Bell 47G-2 , Patterson decidió que el negocio era demasiado arriesgado y se retiró de la empresa. ^{[ 2 ]} No obstante, Gmoser continuó con la idea de negocio y en 1965 comercializó la actividad en Canadá fundando CMH, Canadian Mountain Holidays, una empresa de heliesquí que combinaba alojamiento , transporte y guías. El mayor crecimiento del heliesquí se produjo en las décadas de 1970 y 1980, cuando este tipo de esquí se comercializó ampliamente. ^{[ 3 ]}

El heliesquí presenta más peligros que el esquí convencional en pista. Una de las principales preocupaciones de seguridad en el heliesquí es el peligro de una avalancha . Existen varias técnicas que aumentan la seguridad en terrenos salvajes, como el uso de explosivos para crear intencionalmente una avalancha o las técnicas más comunes de evitar pistas de esquí peligrosas. Otro riesgo común son los pozos de árboles . ^{[ 4 ]} Es habitual utilizar diferentes tipos de equipo de seguridad, como transceptores de avalanchas , sondas o palas , que ayudan a localizar y liberar a una persona enterrada bajo la nieve. Un equipo de seguridad más moderno es la bolsa de aire para avalanchas, que se puede activar manualmente cuando un esquiador queda atrapado en una avalancha. El mecanismo ubicado en la mochila del esquiador infla una gran bolsa de aire alrededor de su cuerpo, que luego lo eleva a la superficie de la avalancha. ^{[ 5 ]} Otra regla importante al esquiar fuera de pista es nunca esquiar solo, sino en grupo, para que en caso de avalancha u otro incidente haya personas que puedan ayudar inmediatamente al esquiador. Los cursos de seguridad en avalanchas son una forma común de aumentar la seguridad, ya que enseñan al esquiador a interpretar la nieve, a distinguir las pendientes peligrosas de las seguras, a orientarse en el terreno, a predecir el tiempo y otras habilidades. ^{[ 6 ]}

Los lugares más populares para practicar heliesquí se encuentran en los Alpes europeos , siendo Zermatt, en Suiza , el destino más visitado. En Suiza se realizan aproximadamente 15 000 vuelos de heliesquí al año, con 42 puntos de aterrizaje. ^{[ 7 ]} En Norteamérica, las zonas más populares para practicar heliesquí son la Columbia Británica y Alaska . ^{[ 8 ]} Otros destinos populares son Kamchatka en Rusia o Hokkaido en Japón. En Turquía , se practica heliesquí en las montañas Kaçkar . ^{[ 9 ]} Austria solo permite un punto de aterrizaje. ^{[ 10 ]}

Existen dos tipos principales de experiencia de heliesquí. El primero es el de alojamiento en cabañas, donde los esquiadores se hospedan en una cabaña en plena naturaleza y realizan excursiones de esquí desde allí. Estos paquetes suelen durar entre 5 y 7 días y pueden costar alrededor de 10 000 dólares. La segunda opción es el heliesquí de un día, que incluye solo un día de esquí sin alojamiento, generalmente disponible durante una experiencia de esquí típica en una estación de esquí. El equipo, como esquís freeride, bastones y equipo de seguridad, suele estar incluido en el precio. ^{[ 11 ]}

En 2010, los principales grupos ecologistas de Suiza , incluido el Fondo Mundial para la Naturaleza , entregaron una petición con más de 15.000 firmas al gobierno suizo , exigiendo la prohibición del heliesquí. ^{[ 7 ]} El heliesquí está prohibido en Alemania y fue prohibido en Francia en 1985. ^{[ 12 ]}

Una idea errónea común es que un esquiador debe saltar del helicóptero mientras está en el aire. Sin embargo, en una típica bajada de heliesquí, el helicóptero tiene un punto de aterrizaje predeterminado donde aterriza y permite que todos los participantes salgan de forma segura. Otra idea errónea es que los esquiadores saltan desde acantilados y esquían por pendientes empinadas y peligrosas. Sin embargo, en una típica bajada de heliesquí hay pequeños grupos de esquiadores con sus propios guías que conocen las rutas elegidas con antelación y comprueban la nieve para confirmar que es segura. El grupo suele poder elegir el nivel de dificultad de la bajada. ^{[ 13 ]}

• Impacto ambiental de la aviación
• Impacto ambiental del turismo

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