Helianthus schweinitzii

Helianthus schweinitzii es una flor silvestre perenne endémica de la provincia fisiográfica de Piedmont de Carolina del Norte y Carolina del Sur . ^{[ 1 ]} Su nombre común es girasol de Schweinitz . Es miembro de la familia de los girasoles ( Asteraceae ). Es una de las especies de girasol más raras de los Estados Unidos. Es común a lo largo de los derechos de paso de servicios públicos y carreteras en Carolina del Norte y Carolina del Sur. Solo se conocen alrededor de 90 poblaciones, muchas de las cuales contienen menos de 40 plantas cada una. ^{[ 2 ]} El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos incluyó al girasol de Schweinitz en la lista de especies en peligro de extinción el 7 de mayo de 1991. ^{[ 3 ]}

Los botánicos John Torrey (1796–1873) y Asa Gray (1810–1888) mencionaron por primera vez la especie en 1842. Recibe su nombre en honor a Lewis David von Schweinitz (1780–1834), clérigo y botánico de Salem, Carolina del Norte , quien la descubrió. ^{[ 4 ]}

El girasol de Schweinitz crece de 1 a 4 metros de altura. Generalmente alcanza unos 2 metros y a veces llega a los 5 metros. Produce tubérculos y rizomas subterráneos. Sus tallos son de color púrpura y suelen ser solitarios, ramificándose solo a la altura de la mitad o un poco más arriba. Sus hojas son gruesas y rígidas, y tienden a caer hacia el extremo. El girasol es perenne y florece durante dos o tres semanas a principios de octubre. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El girasol de Schweinitz se propaga mediante la dispersión de semillas sin periodo de latencia. Una planta generalmente produce de 3 a 6 cabezas florales amarillas. Cada cabeza tiene de 8 a 15 flósculos tubulares que rodean 40 o más flósculos tubulares. ^{[ 7 ]}

El girasol de Schweinitz solo se encuentra en la región de Piedmont de Carolina del Norte y del Sur. Generalmente crece en suelos poco profundos, pobres, arcillosos y/o rocosos.[5] La flor crece mejor a pleno sol o en semisombra. La mayoría de las poblaciones crecen cerca de los derechos de paso de las líneas eléctricas o a los lados de las carreteras. En 2003, el 80% de las poblaciones conocidas se encontraban cerca de vías férreas, caminos de servicios públicos y a los lados de las carreteras. Actualmente existen 13 poblaciones conocidas en Carolina del Norte. ^{[ 7 ]}

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. catalogó al girasol de Schweinitz como "En Peligro" el 7 de mayo de 1999. ^{[ 7 ]} El girasol no tiene un hábitat crítico designado. Es elegible para ser reclasificado como "Amenazado" bajo ciertas circunstancias. No cumplió con ninguno de los criterios de "Amenazado" durante su evaluación de 5 años. No cumplió con el criterio de "10 poblaciones geográficamente distintas y autosuficientes protegidas en al menos 4 condados de Carolina del Norte y uno de Carolina del Sur". El Servicio de Pesca y Vida Silvestre tampoco eligió administradores para cada población, ni diseñó e implementó planes de manejo. Las poblaciones no se mantuvieron durante 5 años. No se ha discutido la eliminación de la lista, ya que los requisitos son más estrictos. El girasol tampoco cumplió con los criterios de "Amenazado" dentro de los 5 años. En lugar de ser reclasificado, se le asignó un nuevo número de prioridad. Este nuevo número corresponde a un alto nivel de amenaza, así como a un alto potencial de recuperación y un potencial de conflicto económico. ^{[ 8 ]}

Actualmente, todas las poblaciones son monitoreadas. Los métodos de monitoreo varían, pero ninguna población mostró un aumento constante. El número de individuos ha aumentado. El aumento es diferente según la población y la ubicación, por lo que no cumple con los criterios. ^{[ 8 ]}

Dado que esta flor crece en zonas de rápido desarrollo, algunas de sus mayores amenazas son el impacto humano. Entre estas amenazas se incluyen: trabajadores de la construcción y de servicios públicos, desarrollos industriales y mejoras en la construcción. La extinción de incendios también contribuye a la pérdida de población. ^{[ 8 ]}

La Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 protege el girasol y otros hábitats de flores silvestres. La Ley de Protección Vegetal de Carolina del Norte también protege las flores silvestres. Limita el comercio y la recolección comercial de estas flores sin una licencia. En Carolina del Sur, el código estatal prohíbe “recolectar, dañar o destruir” todas las plantas en terrenos propiedad del Departamento de Recursos Naturales del estado. ^{[ 8 ]}

Actualmente, el girasol de Schweinitz no figura en la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

• Perfil de especies del Centro para la Conservación de Plantas