Colonia de Hogares Helicon

Helicon Home Colony fue una comunidad experimental fundada por el autor Upton Sinclair en Englewood , Nueva Jersey , Estados Unidos , con las ganancias de su novela La Jungla . Establecida en octubre de 1906, se incendió en marzo de 1907 y fue disuelta. ^{[ 1 ]} El plan inicial de Sinclair para la colonia incluía granjas, una cocina comunitaria, guarderías para niños y otros servicios para hacerla completamente autosuficiente, y contendría alrededor de 100 casas en un terreno de 400 acres. Las opiniones sobre la colonia fueron favorables, y el New York Times señaló las dificultades de criar una familia sola en la ciudad.

Sin embargo, los escritores también expresaron su preocupación por la cantidad de fondos necesarios para adquirir la extensión de terreno inicialmente prevista, así como por el reto que suponía operar de forma totalmente comunitaria. La colonia finalmente abrió sus puertas en un edificio escolar de Nueva Jersey en octubre de 1906, y unos 46 adultos y 15 niños vivieron en la comunidad durante el breve periodo previo a su cierre.

En un artículo de 1906 en The Independent , ^{[ 2 ]} Sinclair esbozó un plan para una colonia residencial ubicada a una hora de la ciudad de Nueva York . Siguiendo el modelo propuesto por Charlotte Perkins Gilman en su libro The Home , Sinclair buscaba "autores, artistas, músicos, editores, maestros y profesionales" ^{[ 3 ]} que quisieran evitar las tareas tediosas de la vida doméstica. Se establecería una comunidad agrícola que produciría su propia carne, leche y productos agrícolas. La comida se serviría en una cocina comunitaria y los niños se criarían en guarderías separadas. La comunidad estaría dirigida por una junta directiva. Si bien Sinclair insistió en que el proyecto no era socialista, sí creía que quienes estuvieran interesados ​​en participar "tendrían que simpatizar con el espíritu del socialismo". ^{[ 3 ]} Sinclair planeó alrededor de 100 casas en un terreno de 400 acres (1,6 ^km² ) y obtendría propuestas de arquitectos y expertos en negocios para crear un plan de negocios para la iniciativa. ^{[ 3 ]} 

En una carta publicada en The New York Times el 16 de julio de 1906, Sinclair expuso su plan y anunció una reunión pública que se celebraría la noche siguiente en el Berkeley Lyceum, en la calle 44. Los trabajadores se unirían a una cooperativa y construirían viviendas de su propio diseño, sin cocinas ni espacio para niños. La comunidad utilizaría maquinaria para aumentar la eficiencia y «resolver el problema de la gestión del servicio doméstico». Estaría dirigida por una junta elegida democráticamente y poseería suficiente terreno para producir la mayor cantidad posible de sus propios alimentos. Los niños serían atendidos por separado y supervisados ​​por una Junta de Mujeres Directoras elegidas por sus madres. Se dispondría de salas de conferencias, salas de lectura y otras instalaciones comunes. ^{[ 4 ]} Debido a las preocupaciones sobre el funcionamiento de la comunidad sobre una base totalmente comunitaria, esta acabó contratando personal doméstico tradicional, lo que puso en entredicho las creencias iniciales del proyecto. ^{[ 5 ]}

El Times publicó un editorial al día siguiente de la fundación de la colonia, en el que apoyaba la reunión y señalaba las dificultades de criar una familia en la ciudad. Sin embargo, los editores expresaron su preocupación por el hecho de que la compra de terrenos cerca de la ciudad de Nueva York requeriría desembolsos sustanciales que la mayoría no podría afrontar. El editorial cuestionaba la viabilidad de criar hijos en comunidad, señalando que «Habría más diversión en ese espectáculo —para los forasteros— que en el tradicional barril de monos». ^{[ 6 ]}

Unas 300 personas asistieron a la reunión pública del 17 de julio. Sinclair dirigió la reunión de dos horas y habló durante tres cuartas partes de la sesión. Se acordó que tanto hombres como mujeres que pagaran la cuota de inscripción de 10 dólares tendrían derecho a voto. Sinclair afirmó tener ofertas de terrenos adecuados en el área de la ciudad de Nueva York a un precio de entre 10 y 50 dólares por acre, refutando las afirmaciones publicadas en el editorial de The Times de que un terreno apropiado costaría entre 3000 y 40 000 dólares por acre. Gaylord Wilshire fue nombrado tesorero interino, y Sinclair anunció que ya se habían comprometido 50 000 dólares. Sinclair informó que había distribuido un cuestionario a nivel nacional y había recibido 44 respuestas, incluida una de un empacador de carne en Brooklyn. Además de detalles sobre los tipos y la forma de servir la comida en la colonia propuesta, los encuestados indicaron que preferían estar cerca de la ciudad de Nueva York, preferiblemente en Nueva Jersey. ^{[ 7 ]}

La colonia abrió sus puertas en Englewood, Nueva Jersey, en octubre de 1906. Estaba ubicada en un antiguo edificio escolar, Helicon Hall, en el lado norte de Walnut Street, entre Woodland Street y Lincoln Street. ^{[ 8 ]} Durante su existencia, vivieron allí aproximadamente 46 adultos y 15 niños. ^{[ 5 ]} Un joven Sinclair Lewis , quien más tarde se convertiría en un autor popular, trabajó allí como conserje. ^{[ 9 ]}

La colonia sufrió problemas en un corto período de tiempo. Un brote de varicela afectó a 10 niños de la colonia en febrero de 1907. ^{[ 10 ]} El edificio de la colonia se incendió el 16 de marzo de 1907 y un hombre, Lester Briggs, murió en el incendio. La colonia se disolvió y los miembros (pero no Upton Sinclair) recuperaron sus inversiones a través de los pagos del seguro. En el momento del incendio, la colonia tenía más de 70 residentes, incluyendo colonos, huéspedes y trabajadores. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

La colonia Helicon Home tenía un riguroso proceso de selección para los solicitantes, que incluía una restricción contra las personas de color. La solicitud establecía: “La colonia debería estar abierta a cualquier persona blanca de buena moral”. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Prohibían explícitamente a las personas negras y, de forma menos pública, a los judíos. “Según Perdita Buchan, en su libro de 2007, Utopia, New Jersey: Travels in the Nearest Eden , el propio Sinclair devolvió discretamente el dinero de un solicitante rechazado, disculpándose porque los demás miembros habían votado en contra de permitir que personas judías se unieran a la colonia Helicon Home”, a pesar de que el propio Sinclair “poseía 160 de las 230 acciones de Helicon” y “aparentemente controlaba alrededor del 70% del voto de la junta y podría haber anulado a cualquiera si lo hubiera considerado apropiado”. ^{[ 5 ]}

• Upton Sinclair, Fundador
• Meta Fuller Sinclair, esposa de Upton Sinclair
• Frances Maule Bjorkman y Edwin Bjorkman ^{[ 13 ]}
• El señor y la señora JM Bowles
• Lester Briggs, carpintero
• Grace MacGowan Cooke , autora ^{[ 14 ]}
• El señor y la señora AC Craig
• Señora Florence Eddy
• La señora Helen Fitchenberg, jefa de cocina.
• WT Grinnell
• Emma Hahn, Superintendente Financiera de la Colonia
• Charles Helliker, ingeniero
• Margaret Hogue, escritora
• Henrietta Kimball, artista ^{[ 8 ]}
• Helen Knoll, trabajadora ^{[ 1 ]}
• Alice MacGowan , autora (hermana)
• Grace MacGowan, autora (hermana)
• Profesor y Sra. William Montague , Universidad de Columbia
• BH Nadal, poeta
• Profesora y Sra. Anna Noyes, Escuela Normal de Maestros
• El señor y la señora Edwin C. Potter
• Percy Russell
• Edith Somers, secretaria de Upton Sinclair
• Dora Steinlein
• Luis Tabor
• Señor Charles M. Williams
• Señora Emma Williams

Niños

• Helen MacGowan Cooke ^{[ 1 ]}
• Catharine Cooke ^{[ 1 ]}
• David Sinclair ^{[ 1 ]}
• William Montague ^{[ 10 ]}

• Buchan, Perdita. Utopía, Nueva Jersey: Viajes al Edén más cercano , Rivergate Books (sello editorial de Rutgers University Press ), 2007. ISBN 0-8135-4178-6
• Kaplan, Laurence. Una utopía durante la era progresista  : la colonia residencial Helicon, 1906-1907 , American Studies, vol. 25, n.º 2: otoño de 1984. Archivado el 10 de marzo de 2013 en Wayback Machine.

40°53′20″N 73°57′29″O / 40.889°N 73.958°O / 40.889; -73.958