Heliconia

Las hojas simples de estas plantas miden entre 15 y 300  cm (6  pulgadas y 10  pies). Son característicamente largas, oblongas, alternas o crecen opuestas entre sí sobre pecíolos no leñosos, a menudo más largos que la hoja, y con el tiempo suelen formar grandes grupos. ^{[ 7 ]} Las hojas en diferentes posiciones de la planta tienen un potencial de absorción de luz solar distinto para la fotosíntesis cuando se exponen a diferentes grados de luz solar. ^{[ 8 ]} También se parecen a las pinzas de una langosta.

Sus flores se producen en panículas largas, erectas o colgantes , y consisten en brácteas cerosas de colores brillantes, con pequeñas flores verdaderas que asoman entre ellas. El hábito de crecimiento de las heliconias es similar al de Canna , Strelitzia y los plátanos , con los que están emparentadas. Las flores pueden ser de tonalidades rojas, naranjas, amarillas y verdes, y están rodeadas por brácteas de colores brillantes. ^{[ 7 ]}

La forma de las flores a menudo limita la polinización a un subconjunto de colibríes de la región. También producen abundante néctar que atrae a estas aves. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Los frutos son de color azul púrpura cuando están maduros y son dispersados ​​principalmente por aves. ^{[ 10 ]} Los estudios sobre la supervivencia de las semillas después de la dispersión mostraron que el tamaño de la semilla no era un factor determinante. La mayor cantidad de depredación de semillas provino de mamíferos. ^{[ 11 ]}

El nombre genérico Heliconia fue dado por Carl Linnaeus en 1771 a partir de la palabra griega Ἑλικώνιος Helikṓnios de Ἑλικών Helikṓn por el monte Helicón en Beocia , Grecia central . ^{[ 15 ]}

Las heliconias proporcionan refugio a una gran variedad de insectos dentro de sus hojas jóvenes enrolladas y brácteas florales llenas de agua. Los insectos que habitan las hojas enrolladas suelen alimentarse de las superficies internas de la hoja, como los escarabajos de la familia Chrysomelidae . En las brácteas con poca agua, las larvas de mosca y los escarabajos son los habitantes dominantes. En las brácteas con mayor cantidad de agua, los habitantes típicos son las larvas de mosquito. Los insectos que viven en las brácteas suelen alimentarse del tejido de la bráctea, el néctar de la flor, partes de la flor, otros insectos, microorganismos o detritos en el agua contenida en la bráctea (Siefert 1982). Casi todas las especies de escarabajos Hispini que utilizan hojas enrolladas son herbívoros obligados de plantas del orden Zingiberales , que incluye la Heliconia . Estos escarabajos viven y se alimentan de la hoja enrollada, los tallos, las inflorescencias o las hojas maduras desplegadas de la planta de Heliconia . Además, estos escarabajos depositan sus huevos en la superficie de las hojas, en los pecíolos de las hojas inmaduras o en las brácteas de la Heliconia . ^{[ 21 ]} Asimismo, algunas especies de avispas, como Polistes erythrocephalus, construyen sus nidos en el envés protegido de las hojas grandes. ^{[ 22 ]}

Los colibríes son los principales polinizadores de las flores de heliconia en muchos lugares. La diversificación concurrente de taxones polinizados por colibríes en el orden Zingiberales y la familia de colibríes ( Trochilidae : Phaethorninae) que comenzó hace 18 millones de años apoya la idea de que estas radiaciones se han influenciado mutuamente a lo largo del tiempo evolutivo. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En la Estación de Investigación La Selva en Costa Rica , se encontraron especies específicas de Heliconia que tenían polinizadores específicos de colibríes. ^{[ 25 ]} Estos colibríes se pueden organizar en dos grupos diferentes: ermitaños y no ermitaños. Los ermitaños son la subfamilia Phaethornithinae , que consta de los géneros Anopetia , Eutoxeres , Glaucis , Phaethornis , Ramphodon y Threnetes . ^{[ 26 ]} Los no ermitaños son un grupo general de otros colibríes que a menudo visitan heliconias, que comprende varios clados (McGuire 2008). Los ermitaños son generalmente forrajeadores de trampas; es decir, los individuos visitan un circuito repetido de flores de alta recompensa en lugar de mantener territorios fijos ^{[ 25 ] [ 27 ]} Los no ermitaños son territoriales sobre sus grupos de Heliconia , causando una mayor autopolinización. ^{[ 25 ]} Los ermitaños tienden a tener picos largos y curvos, mientras que los no ermitaños tienden a poseer picos cortos y rectos, una diferencia morfológica que probablemente impulsó la divergencia de estos grupos en la era del Mioceno . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Las características de las flores de Heliconia que seleccionan la especificidad de polinizador ermitaño o no ermitaño son el grado de autocompatibilidad, la fenología de floración , la producción de néctar, el color y la forma de la flor. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 28 ]} El propio colibrí elegirá las plantas de las que se alimenta en función de la forma de su pico, su posadero en la planta y su elección de territorio. ^{[ 32 ]}

Las visitas de los colibríes a la flor de Heliconia no afectan su producción de néctar. ^{[ 33 ]} Esto puede explicar por qué las flores no producen una cantidad constante de néctar de una flor a otra.

Las distintas especies de Heliconia tienen diferentes épocas de floración. Esto sugiere que las especies compiten por los polinizadores. Muchas especies de Heliconia , incluso las recién colonizadas, son visitadas por muchos polinizadores diferentes. ^{[ 34 ]}