Heliobatis

Heliobatis es un género extinto de raya perteneciente a la familia Dasyatidae del orden Myliobatiformes . ^{[ 1 ]} Actualmente, el género contiene la única especie Heliobatis radians .

El género se conoce principalmente a partir de los depósitos del Eoceno temprano , etapa Wasatchiana , del lago Fósil . El lago Fósil forma parte de la Formación Green River en el suroeste de Wyoming . ^{[ 1 ]} Heliobatis es una de las dos únicas rayas conocidas que se han encontrado en la Formación Green River; la otra especie, Asterotrygon maloneyi , fue reconocida y descrita recién en 2004. ^{[ 2 ]}

El género fue descrito a partir de un único espécimen holotipo incompleto, número YPM 528 , que actualmente reside en las colecciones del Museo Peabody de Historia Natural , New Haven, Connecticut , EE. UU. ^{[ 1 ]} El espécimen fue recolectado de un afloramiento del Lago Fósil y presenta una vista dorsal del pez. Fue estudiado por primera vez por el prolífico paleontólogo estadounidense Othniel Charles Marsh . Publicó su breve descripción tipo en 1877 en el American Journal of Science . ^{[ 1 ]} Dos años más tarde, Edward Drinker Cope , rival de Marsh, publicó una descripción de un espécimen de raya al que dio el nombre de Xiphotrygon acutidens. Aunque la descripción de Cope es más completa e incluye una ilustración de su espécimen tipo, el antiguo nombre Heliobatis tiene antigüedad. En 1947, Henry Weed Fowler publicó una descripción muy breve de un género de raya que denominó Palaeodasybatis discus basándose en un espécimen parcialmente restaurado de la Academia de Ciencias Naturales , número ANSP 89344 . El espécimen, que posteriormente se perdió, se caracterizó por tener un cuerpo más redondeado o en forma de disco que Heliobatis. El género fue sinonimizado con Heliobatis basándose en ilustraciones del espécimen tipo de Fowler, caracterizando la apariencia más redondeada como un artefacto de la naturaleza incompleta del holotipo de Marsh. ^{[ 1 ]}

El epíteto genérico Heliobatis deriva de las palabras helios, que significa "el sol", y batis, que significa "raya" o "rayo". La derivación del epíteto específico radians no se menciona en la descripción de Marsh. ^{[ 1 ]}

Heliobatis alcanzaba hasta unos 50 centímetros (20 pulgadas) de longitud. ^{[ 2 ]} Como en las rayas modernas, los sexos son dimórficos , con los machos poseyendo claspers . ^{[ 1 ]} Los individuos de Heliobatis tienen hasta tres dentículos dérmicos modificados , que forman aguijones con púas , en sus colas , aunque a menudo se encuentran individuos con menos de tres. ^{[ 1 ]} Se considera que el género era demersal en la naturaleza. Como en el género de raya moderno Raja, los dientes de Heliobatis son pequeños y están muy juntos. Los dientes son triangulares y tienen forma para alimentarse de peces pequeños, crustáceos y moluscos. Heliobatis es notablemente abundante en el mismo sitio en Fossil Lake donde se encuentran el único cangrejo de río de la Formación Green River , Procambarus primaevus , y los langostinos Bechleja rostrata . ^{[ 1 ]} El género tiene una cola larga y muy delgada, a menudo sin punta, con pequeñas espinas a lo largo de la línea media dorsal. La cola proporciona hasta la mitad de la longitud total del cuerpo. ^{[ 1 ]}