Fotograbado

Las primeras formas de fotograbado fueron desarrolladas por dos pioneros de la fotografía : primero Nicéphore Niépce en Francia en la década de 1820, y luego Henry Fox Talbot en Inglaterra. Niépce buscaba un método para crear imágenes fotográficas en planchas que luego pudieran grabarse y usarse para imprimir en papel con una imprenta tradicional. Utilizaba impresiones (grabados, etc.), encerando el papel para hacerlo translúcido, y luego colocándolo sobre una plancha de cobre recubierta con betún fotosensible . ^{[ 1 ]} Las primeras imágenes de Niépce se encuentran entre las primeras fotografías , anteriores a los daguerrotipos y al posterior proceso fotográfico de colodión húmedo. Sin embargo, el proceso se utilizó poco, sobre todo porque el grabado original quedó prácticamente destruido. Pero una vez que se logró obtener un " positivo fotográfico transparente ", el interés resurgió. ^{[ 2 ]}

Talbot, inventor del proceso de negativo de papel calotipo , quería crear impresiones en papel que no se desvanecieran. Trabajó en su proceso fotomecánico en la década de 1850 y lo patentó en 1852 ('grabado fotográfico') y en 1858 ('grabado fotoglífico'). ^{[ 3 ]}

La fotograbación en su forma madura fue desarrollada en 1878 por el pintor checo Karel Klíč , quien se basó en la investigación de Talbot. ^{[ 4 ] :4} Este proceso, el que todavía se utiliza hoy en día, se llama proceso Talbot-Klič. ^{[ 2 ]}

Debido a su alta calidad y riqueza, la fotograbación se utilizó tanto para grabados originales de bellas artes en forma de fotografías manipuladas por diversos medios sobre el negativo ^{[ 5 ]} como para la fotoreproducción de obras de otros soportes, como pinturas. A partir de la década de 1880, el proceso Talbot-Klič se utilizó comercialmente para reproducciones de muy alta calidad de grabados de maestros antiguos , destacando por su capacidad para capturar variaciones de tono. ^{[ 2 ]}

Los practicantes del fotograbado, como Peter Henry Emerson , llevaron este arte a un alto nivel a finales del siglo XIX. Esto continuó con el trabajo de Alfred Stieglitz a principios del siglo XX, especialmente en relación con su publicación Camera Work . ^{[ 5 ]} Esta publicación también incluyó los fotograbados de Alvin Langdon Coburn , un excelente impresor de huecograbado que concibió su trabajo fotográfico como un tipo de huecograbado en lugar de otros procesos basados ​​en la fotografía.

La rapidez y la comodidad de la fotografía en gelatina de plata acabaron desplazando a la fotograbación, que cayó en desuso tras las obras de Edward S. Curtis en la década de 1920. Una de las últimas colecciones importantes de fotograbados artísticos fue Photographs from Mexico de Paul Strand , de 1940, reeditada en 1967 por DeCapo Press como The Mexican Portfolio .

Muchos años después, la fotograbación ha experimentado un resurgimiento gracias a Aperture y Jon Goodman, quien la estudió en Europa. Actualmente, la fotograbación se practica activamente en decenas de talleres alrededor del mundo. Entre los artistas contemporáneos que trabajan con este medio se encuentra Sama Alshaibi . ^{[ 6 ]} La fotograbación puede utilizarse en combinación con otros procesos de impresión.

Imprimir una fotograbación es similar a imprimir cualquier otra plancha de grabado , especialmente una aguatinta finamente grabada . Se aplica una tinta de grabado espesa y aceitosa sobre toda la superficie de la plancha con un rodillo de goma, una espátula pequeña y rígida o un rodillo de presión. A continuación, se limpia suavemente la plancha con tarlatanes para eliminar el exceso de tinta y empujarla hacia los huecos (pozos). Finalmente, se limpia con la parte grasa de la palma de la mano con movimientos rápidos y superficiales. Esto elimina toda la tinta restante de los brillos y puntos altos pulidos y deja tinta solo en los huecos grabados. Después de limpiar los bordes, la plancha se coloca en la base de impresión de una prensa de grabado. Se cubre con una hoja de papel de trapo humedecido y luego con dos o tres capas de mantas de lana finas. A continuación, se pasa por la prensa a alta presión. La alta presión empuja las fibras del papel humedecido hacia los pozos de la plancha, lo que transfiere la tinta al papel y crea así la impresión. El papel se retira cuidadosamente de la plancha, se coloca entre papel secante y se le aplica peso para que se seque plano. Ahora se puede volver a entintar la plancha para una nueva impresión o limpiarla para guardarla.

Macdermid Autotype, el último fabricante del papel de pigmento de gelatina (papel tisú) necesario para la fotograbación tradicional en plancha de cobre, anunció el cese de su producción en agosto de 2009. Desde entonces, otros fabricantes, como Bostick & Sullivan, Phoenix Gravure y otros en India, Taiwán y Japón, han comenzado a suministrar papel de pigmento de gelatina (papel tisú resistente) al mercado. Estos productos son utilizados por quienes practican el fotograbado tradicional y por imprentas comerciales.

Donald Farnsworth, del taller de arte Magnolia Editions, desarrolló un proceso de fotograbado digital directo a plancha que no utiliza gelatina. En su lugar, se imprime una serie de «máscaras» (capas de reserva) sobre una plancha de cobre mediante una impresora acrílica plana curada con UV: «La impresora plana nos permite grabar un patrón de puntos estocástico [aleatorio] en la plancha de forma totalmente controlada y precisa  ... Este proceso es una inversión del método de fotograbado tradicional, donde se graba a través de una lámina de gelatina, y gradualmente la gelatina se va adelgazando y llega más ácido a la plancha, por lo que lo último que se graba son los tonos claros». ^{[ 11 ]} En cambio, el método digital directo a plancha requiere que primero se graben los valores claros; luego, la impresora se utiliza para depositar una nueva capa de tinta sobre la plancha entre baños de ácido, enmascarando los valores más claros para protegerlos de grabados posteriores. La máscara inicial parece apenas impresa; las máscaras aumentan en densidad hasta que la plancha finalmente aparece casi completamente negra.

En otra variante del proceso tradicional, donde los baños ácidos se diluyen progresivamente a medida que avanza el proceso, el proceso de grabado directo a placa comienza con un baño débil y se graba gradualmente en baños cada vez más ácidos. ^{[ 11 ]}

Las planchas de fotopolímero, utilizadas habitualmente para la impresión en relieve y tipografía, pueden emplearse para fabricar planchas de fotograbado. Una vez reveladas, estas planchas de polímero se convierten en un plástico duro, lo que permite realizar más impresiones que con el cobre original, que debe recubrirse con acero para proteger el cobre blando si se van a realizar más de una docena de impresiones. Algunos consideran que rivalizan con la calidad del fotograbado tradicional en planchas de cobre, mientras que otros opinan que la falta de profundidad diferencial en el recubrimiento de polímero compromete la calidad.

El proceso implica una serie de exposiciones de la plancha de polímero. Primero, se expone bajo luz intensa con una trama de puntos aleatorios colocada encima (denominada trama de aguatinta en impresión artística o trama estocástica en impresión comercial). A continuación, la plancha se expone a una transparencia positiva de una imagen. Esta transparencia puede ser un positivo de tono continuo sobre película, pero lo más común es que se realice como un positivo digital (de la misma manera que un negativo digital ) impreso con una impresora de inyección de tinta. Posteriormente, se revela la plancha; para la mayoría de los tipos y marcas de planchas, esto se realiza en agua.

Tras un secado y curado adecuados, la plancha se puede entintar e imprimir. La doble exposición produce una plancha de polímero grabada con miles de hendiduras de profundidad variable que retienen la tinta, la cual se transfiere como una imagen de tono continuo a una hoja de papel. Dependiendo de la calidad, la impresión resultante puede ser similar o idéntica a las producidas con el proceso tradicional de fotograbado, aunque sin la misma profundidad tridimensional en la superficie de la plancha y, posiblemente, en la impresión misma.

Dos tipos de planchas de polímero de uso común son las planchas Printight fabricadas por Toyobo Corporation y las planchas Solarplates.