Las bisagras del infierno

Cuando se estrenó Hell's Hinges , la película tuvo una acogida tan positiva entre la crítica neoyorquina que el productor compró espacio publicitario en periódicos de todo el país para reimprimir las reseñas. ^{[ 3 ]} A continuación se presentan extractos de dichas reseñas:

• New York Telegraph : "El suspenso dramático y la contundencia, junto con el tratamiento artístico, son las características más destacadas de 'Hell's Hinges'... [Un] hombre fanfarrón, bebedor empedernido, pistolero veloz, un auténtico 'malo', con un gran potencial bajo una apariencia ruda, le brindó al Sr. Hart un vehículo en el que sus talentos se lucen al máximo."
• New York American : "Un reparto secundario equilibrado, una producción fastuosa y una marcada delicadeza en el tratamiento se combinan para hacer de 'Hell's Hinges' una propuesta inusual."
• New York Press : "Los tiroteos y la religión lubrican 'Hell's Hinges'... Es un drama cinematográfico que combina todos los elementos que conducen al éxito... Cabalgatas temerarias, disparos a dos manos desde la cadera, un salón de baile al estilo de Bret Harte y, finalmente, una conflagración que le da un final verdaderamente apocalíptico al lugar conocido como Hell's Hinges... Ningún actor antes en la pantalla ha podido dar un toque tan sincero y auténtico al vaquero como Hart. Cabalga con la naturalidad propia de la tierra, dispara con verdadera destreza y actúa con ese sentido artístico que disimula la actuación."
• New York Sun : "Retrata de forma impactante la tormenta y el estrés de la vida en un pueblo del Oeste, con una escena final del tiroteo en una casa de apuestas que provocó una gran ovación entre los espectadores."
• New York Herald : "William S. Hart está empezando a personificar ciertas cosas en el mundo del cine. Siempre estoico, lento para enfadarse, pero con la fuerza de un ejército cuando se enfurece. Es un tipo grande, franco y bonachón, cuyas ideas suelen ser un tanto peculiares, y hace las cosas a su manera. Pero cuando llega el momento decisivo, no cabe duda de que William S. Hart estará del lado de la justicia. Esta semana, por ejemplo, Hart aparece en el Teatro Knickerbocker en 'Hell's Hinges'. Hart tiene la oportunidad de cabalgar a lomos de un buen caballo, cargar a un ministro borracho sobre su espalda, disparar al villano y a algunos villanos secundarios, incendiar el pueblo y casarse con la hermana del ministro. El mismísimo Kaiser ha aparecido en películas y ha hecho menos."
• New York Herald : "'Hell's Hinges', uno de esos lugares tradicionales en la frontera del Salvaje Oeste, 'donde no existen los Diez Mandamientos y un hombre puede tener sed', fue retratado de la manera más escabrosa."

Grace Kingsley del Los Angeles Times elogió a los actores. Atribuyó a Hart su "excelente trabajo habitual" y consideró a Glaum "un vampiro realmente fascinante". ^{[ 4 ]} Kingsley destacó especialmente la actuación de Standing como el reverendo, calificándola como "una de las interpretaciones cinematográficas más sutiles, pero a la vez más sinceras de toda su carrera", una actuación que exhibía "inteligencia e imaginación... al más alto grado". ^{[ 4 ]} Kingsley consideró que la película estaba "maravillosamente bien hecha", pero objetó el supuesto dialecto folclórico del oeste en los títulos de crédito:

C. Gardner Sullivan parece haber escrito «Las bisagras del infierno» con el propósito de que nos deleitáramos con fuego y peleas. Sin duda, la obra está magníficamente lograda. Hay un salón de baile en llamas con hombres y mujeres atrapados, que resulta realmente sobrecogedor, y una «hermosa» pelea campal entre las ovejas y las cabras de «Las bisagras del infierno». Todo esto es lo suficientemente encantador como para perdonar el dialecto de los subtítulos, un dialecto que «nunca se ha escuchado ni en tierra ni en mar». ^{[ 4 ]}

Los rótulos incluyen frases como "Cuando mujeres como ella dicen que hay un Dios, es que existe, y sin duda merece la pena acompañarlo".

La publicación Moving Picture World le dio a la película una crítica mixta:

... William S. Hart debería probar suerte en otro papel, o al menos en una variación más definida de la historia en la que aparece con bastante frecuencia. Así, también podría ser un poco más humano y menos heroico sin perder la simpatía del público promedio. El héroe teatral a la antigua no logra conectar con un gran porcentaje del público moderno... Brillante en el subtítulo, sólida en el tratamiento con ocasionales toques de verdadero patetismo, las marcas de la capacidad creativa y la segura técnica están presentes, pero gran parte del material está desgastado —el genio del autor y del director apenas lo salva— y las escenas de fuego, por elaboradas que sean, terminan haciendo que el interés decaiga por la excesiva repetición... El reparto es impecable. ^{[ 5 ]}

La publicación señaló además que Ince "da lo mejor de sí cuando se aferra a las revelaciones de la mente y el corazón humanos".

En septiembre de 1994, Hell's Hinges experimentó un resurgimiento tras una proyección en el Film Center de la Escuela del Instituto de Arte de Chicago. ^{[ 6 ]} En ese momento, el crítico de cine del Chicago Tribune , Michael Wilmington, calificó a Hell's Hinges como "la obra maestra reconocida de Hart", "quizás el mejor western cinematográfico realizado antes de La diligencia de John Ford de 1939 " y "tan emocionalmente poderoso como cualquier película western estadounidense de la década de 1910, excepto las obras maestras de D.W. Griffith y Erich Von Stroheim ". ^{[ 6 ]}

Dos meses después de su proyección en Chicago y la reseña de Wilmington, la película fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". ^{[ 7 ]}

En 1997, Film Comment publicó una reseña que calificaba a Hell's Hinges como un "clásico de su género" y argumentaba que "descartarla casualmente como un western sería un error, pues se parece más a The Atonement of Gosta Berling que a Riders of the Purple Sage" . ^{[ 8 ]} El crítico elogió especialmente la habilidad de Hart como director:

La colocación de la cámara, el simbolismo simple pero efectivo y el talento para el espectáculo, como en las escenas de turbas brillantemente filmadas donde todo Inceville se convierte en humo, la verdadera "sensación" del viejo, polvoriento y desprovisto de glamour Oeste, todo debería haberle valido a Hart la reputación de ser uno de los grandes directores. ... En su mayor parte, "Hell's Hinges" ofrece un drama intenso en lugar de la acción tradicional del Oeste. ... Una excelente fotografía que utiliza largas tomas panorámicas, un montaje impecable y un control seguro sobre la multitud de extras fusionan esto en un episodio de asombroso vigor. Hart, su asistente Cliff Smith, su guionista Gardner Sullivan y el camarógrafo Joe August fueron uno de los equipos de artesanos más sólidos (y menos apreciados) que el cine haya producido jamás. ^{[ 8 ]}

La película se proyectó en el Museo de Arte Moderno en enero de 2016 con motivo de su centenario. ^{[ 9 ]} En una breve reseña para la ocasión, Richard Brody, de The New Yorker, elogió la película por su inusual intensidad: «Las imágenes son tan directas y crudas como las emociones de los personajes, y el crudo drama culmina en un clímax apocalíptico y demencial de crimen y venganza». ^{[ 9 ]}