Helluland

Según una nota a pie de página en * The Norse Discovery of America* (1906) de Arthur Middleton Reeves , "toda la costa norte de América, al oeste de Groenlandia, era llamada por los antiguos geógrafos islandeses Helluland it Mikla, o Gran Helluland; y la isla de Terranova simplemente Helluland, o Litla Helluland". ^{[ 8 ]}

La saga islandesa de Erik el Rojo y la saga de Groenlandia caracterizaban a Helluland como una tierra de piedras planas ( en nórdico antiguo : hella ). La mayoría de los estudiosos coinciden en que Helluland corresponde a la isla de Baffin, en el actual territorio canadiense de Nunavut . ^{[ 9 ]}

Según los testimonios de las sagas, los exploradores nórdicos probablemente entraron en contacto con la cultura nativa Dorset de la región, a quienes las sagas denominan skrælings . Los historiadores sugieren que este contacto no tuvo grandes repercusiones culturales para ninguna de las partes.

Patricia Sutherland , del Museo Canadiense de la Civilización , encontró en las colecciones del museo hilo recogido en excavaciones arqueológicas en la isla de Baffin que correspondía al encontrado en asentamientos nórdicos en Groenlandia , ^{[ 10 ]} lo que la llevó a explorar en profundidad la posibilidad de que los nórdicos se hubieran asentado en la isla de Baffin. A lo largo de varios años buscando en colecciones y excavando en sitios como Tanfield Valley , encontró numerosos artefactos, como palos de conteo, signos de metalurgia de hierro y bronce y piedras de afilar utilizadas para afilar herramientas de metal, y mampostería y construcción de turba de estilo europeo, lo que le indicó que los vikingos habían estado en Baffin durante un período prolongado y probablemente tenían una relación comercial establecida con los nativos Dorset en el área.

Los nuevos hallazgos de Sutherland refuerzan aún más la hipótesis de un campamento vikingo en la isla de Baffin. «Si bien sus pruebas ya eran convincentes, ahora me resultan aún más persuasivas», declaró James Tuck , profesor emérito de arqueología de la Universidad Memorial . ^{[ 11 ]}

Sutherland y el Proyecto Arqueológico Helluland, entre otros, han identificado varios sitios arqueológicos europeos precolombinos potenciales, incluyendo Tanfield Valley , Avayalik en el extremo norte de la península de Labrador , Willows Island en la parte sur de la isla de Baffin, Pond Inlet (Nunguvik) en el extremo norte de la isla de Baffin. ^{[ 12 ]} Cuando se le preguntó a Sutherland si podría haber sido despedida del Museo Canadiense de la Civilización, ahora Museo Canadiense de Historia , porque su investigación no coincidía con las opiniones del gobierno sobre la historia canadiense, Sutherland estuvo de acuerdo. ^{[ 13 ]}

Sir Wilfred Grenfell , médico misionero y erudito que vivió en Terranova y Labrador a principios del siglo XX, escribió en su obra "El romance de Labrador" que Helluland probablemente corresponde a la bahía de Kangalaksiorvik , un fiordo situado a unos 161 km  al sur de las montañas Torngat . Describió su lado sur como hogar de "interminables hectáreas de piedras planas", al sur de las cuales se encuentran la boscosa Markland y, más al sur, Vinland la Buena . ^{[ 14 ]}

En 2018, Michele Hayeur Smith, de la Universidad de Brown, especializada en el estudio de textiles antiguos , escribió que no cree que los antiguos pueblos árticos, los Dorset y los Thule, necesitaran que se les enseñara a hilar: "Es algo bastante intuitivo". ^{[ 10 ]} Journal of Archaeological Science , agosto de 2018:

"...la fecha recibida en la muestra 4440b de Nanook indica claramente que el tendón se hilaba y retorcía al menos tan pronto como el hilo, si no antes, en este yacimiento. Creemos que la explicación más parsimoniosa de estos datos es que la práctica de hilar pelo y lana para convertirlos en hilo retorcido probablemente se desarrolló de forma natural dentro de este contexto de tecnologías de fibras árticas complejas e indígenas, y no a través del contacto con productores textiles europeos. [...] Nuestras investigaciones indican que las comunidades paleoesquimales (dorset) de la isla de Baffin hilaban hilos a partir del pelo y también de los tendones de animales terrestres nativos de pastoreo, muy probablemente buey almizclero y liebre ártica, durante todo el período Dorset Medio y durante al menos un milenio antes de que exista alguna evidencia razonable de actividad europea en las islas del Atlántico Norte o en el Ártico norteamericano." ^{[ 15 ]}

William W. Fitzhugh , director del Centro de Estudios Árticos de la Institución Smithsonian y científico sénior del Museo Nacional de Historia Natural , escribió que no hay suficiente evidencia publicada para respaldar las afirmaciones de Sutherland, y que los Dorset usaban cordaje hilado en el siglo VI. ^{[ 16 ]} En 1992, Elizabeth Wayland Barber escribió que se encontró un trozo de hilo de tres cabos que data de la era paleolítica , que terminó alrededor de 10 000 BP, en las cuevas de Lascaux en Francia. Este hilo consistía en tres hebras de torsión en s que estaban retorcidas en z, muy como la forma en que se hace un hilo de tres cabos ahora, mientras que el hilo de la Isla de Baffin era un simple hilo de dos cabos. ^{[ 17 ]} Los ocho edificios de césped y artefactos encontrados en la década de 1960 en L'Anse aux Meadows , ubicado en el extremo norte de Terranova , sigue siendo el único sitio nórdico confirmado en América del Norte fuera de los encontrados en Groenlandia. ^{[ 18 ]}