Helminthocarpon

Helminthocarpon es un género de hongos de ubicación familiar inciertaen el orden Arthoniales . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Comprende la única especie Helminthocarpon leprevostii , un liquen crustáceo . Esta especie, que está muy extendida en las regiones tropicales del mundo, se encuentra típicamente creciendo en la corteza de los árboles y, ocasionalmente, en la madera .

Helminthocarpon es un género monoespecífico que contiene únicamente la especie Helminthocarpon leprevostii . Descrito por primera vez por el botánico francés Antoine Laurent Apollinaire Fée en 1837, ^{[ 4 ]} su ubicación taxonómica ha sido objeto de debate. Varios años después de la descripción original de la especie por Fée, Camille Montagne sugirió que el género Graphis sería una ubicación más apropiada. ^{[ 5 ]} Originalmente clasificado en la familia Graphidaceae debido a sus cuerpos fructíferos lirelados (alargados y surcados), estudios de finales del siglo XX y principios del XXI sugirieron que Helminthocarpon podría estar más estrechamente relacionado con miembros del orden Arthoniales. ^{[ 6 ]}

Helminthocarpon comparte varias características con géneros del orden Arthoniales, en particular con Cryptothecia . Estas incluyen similitudes en el desarrollo de los ascos, la estructura de las esporas y la disposición de las estructuras que rodean a los ascos. Sin embargo, Helminthocarpon se diferencia por tener un talo corticado (capa externa del hongo) y estructuras fructíferas mejor definidas en comparación con Cryptothecia . Algunos investigadores han sugerido que Helminthocarpon podría representar un vínculo evolutivo entre los cuerpos fructíferos menos estructurados de Cryptothecia y los más definidos de otros géneros de Arthoniales. ^{[ 6 ]}

A fecha de 2013, la ubicación familiar exacta de Helminthocarpon dentro de las Arthoniales sigue sin resolverse. Se necesitan más estudios moleculares para determinar si pertenece a la familia Arthoniaceae u Opegraphaceae. El género ya no se incluye en las principales clasificaciones taxonómicas de las Graphidaceae. ^{[ 6 ]}

Dos especies descritas en Meghalaya (India) y anteriormente incluidas en el género, Helminthocarpon album y H.  cherrapunjiense , ^{[ 7 ]} se convirtieron en sinónimo de Diorygma radiatum en 2009. ^{[ 8 ]}

El talo costroso de Helminthocarpon leprevostii es de color beige pálido con una superficie lisa y ligeramente brillante. A diferencia de muchos líquenes emparentados del orden Arthoniales, Helminthocarpon posee una corteza, una capa externa protectora que le confiere al talo su aspecto distintivo. Los ascomas (cuerpos fructíferos) son una característica definitoria de esta especie. Se presentan como lirelas cortas, anchas e hinchadas, cuerpos fructíferos alargados que se asemejan a pequeñas habichuelas o surcos. Estas lirelas son de color beige a blanco, similar al talo, y desarrollan una hendidura central ancha e irregular al madurar. La estructura interna de las lirelas es compleja: los lados ( flancos del excípulo ) están fuertemente carbonizados , adquiriendo un color negro, pero esta carbonización queda oculta bajo una gruesa capa talina, lo que da la apariencia externa de estructuras pálidas e hinchadas en la superficie del liquen. ^{[ 6 ]}

Los componentes reproductivos internos de Helminthocarpon son igualmente distintivos. Los ascos , o células productoras de esporas, se desarrollan dentro de un hamatecio , una estructura compuesta por filamentos fuertemente ramificados y que se unen repetidamente, llamados parafisoides . Estos parafisoides forman una densa red alrededor de cada asco, una característica que distingue a Helminthocarpon de muchos otros líquenes. Los ascos son cilíndricos o con forma de maza estrecha, estrechándose en la base para formar un tallo. Tienen una pared gruesa de dos capas que reacciona de manera diferente a la tinción con yodo : la capa externa no se tiñe, mientras que la interna adquiere un color azul pálido. Las ascosporas son grandes (89–165 μm de largo y 22–62 μm de ancho), incoloras y muriformes , lo que significa que están divididas por septos longitudinales y transversales (paredes internas). Estos septos son curvos en lugar de rectos, lo que da a las esporas una apariencia distintiva. Tanto la médula (la capa interna del talo) como las esporas no muestran cambios de color (son negativas) al ser analizadas con yodo. ^{[ 6 ]}  

Helminthocarpon leprevostii tiene una distribución pantropical , lo que significa que se encuentra en regiones tropicales de todo el mundo. La especie se ha registrado en varios lugares, incluidas las Islas Galápagos , donde se informó por primera vez en 2013. En cuanto a sus preferencias de hábitat, H.  leprevostii es principalmente corticícola , creciendo sobre la corteza de los árboles. Muestra una afinidad particular por las especies de árboles nativas y endémicas de sus hábitats. En Galápagos, se ha observado con frecuencia en la corteza de Bursera graveolens , Pisonia floribunda y Cordia lutea . Si bien habita principalmente en la corteza, la especie también se ha encontrado ocasionalmente creciendo sobre madera, lo que demuestra cierta versatilidad en la elección de sustratos . ^{[ 6 ]}

Helminthocarpon leprevostii parece preferir zonas ecológicas específicas dentro de su área de distribución. En Galápagos, es moderadamente común en toda la zona seca y la zona de transición inferior de las islas. Esto sugiere una tolerancia, o quizás una preferencia, por condiciones algo áridas. El liquen tiende a crecer en ambientes semisombreados o sombreados que ofrecen cierto grado de protección. Sin embargo, también se ha observado en sitios moderadamente soleados y expuestos, lo que indica cierta adaptabilidad a las condiciones de luz. Esta flexibilidad de hábitat puede contribuir a su amplia distribución en regiones tropicales. ^{[ 6 ]}