Hellmuth Reymann

En marzo de 1945, Reymann fue nombrado comandante del Área de Defensa de Berlín y reemplazó al general Bruno Ritter von Hauenschild . Al llegar a Berlín, Reymann descubrió que prácticamente no había heredado nada de von Hauenschild. Reymann comprendió que Adolf Hitler y Joseph Goebbels habían dictaminado que cualquier discurso derrotista conllevaría la ejecución inmediata. No se elaboraron planes para evacuar a la población civil, que permaneció en la ciudad. ^{[ 1 ]}

Para el 21 de abril, Goebbels, como Comisario del Reich para Berlín, ordenó que «ningún hombre capaz de portar armas puede abandonar Berlín». Solo Reymann, como comandante del Área de Defensa de Berlín, podía conceder una exención. Altos funcionarios del Partido Nazi , que condenaban sin reparos a los miembros del ejército por retirarse, acudieron apresuradamente al cuartel general de Reymann para obtener las autorizaciones necesarias para marcharse. Reymann firmó con gusto más de 2000 salvoconductos para deshacerse de los «guerreros de sillón». El jefe de Estado Mayor de Reymann, Hans Refior , comentó: «Las ratas están abandonando el barco que se hunde». ^{[ 2 ]}

Tanto Wilhelm Burgdorf como Goebbels convencieron a Hitler de que Reymann debía ser relevado del mando. Cuando Reymann optó por no ubicar su oficina junto a la de Goebbels en la Torre del Zoológico , Goebbels le reprochó ese acto. ^{[ 3 ]} El 22 de abril, Hitler relevó a Reymann de su mando por su derrotismo y lo reemplazó con el recién ascendido teniente general Ernst Kaether , quien había sido jefe de Estado Mayor del comisario político jefe del Ejército Alemán ( Heer ). Sin embargo, Kaether nunca asumió el mando y sus órdenes fueron canceladas al día siguiente. Como resultado, cuando las primeras unidades del Ejército Soviético entraron en los suburbios de Berlín , no había ningún comandante alemán que coordinara las defensas de la ciudad. ^{[ 3 ]}

Un día después, Hitler cambió de opinión nuevamente y nombró al general de artillería ( General der Artillerie ) Helmuth Weidling nuevo comandante del Área de Defensa de Berlín. ^{[ 4 ]} Weidling permaneció al mando de las defensas de Berlín hasta el final y finalmente entregó la ciudad el 2 de mayo al general soviético Vasily Chuikov . ^{[ 5 ]}

Tras su destitución como comandante del Área de Defensa de Berlín, a Reymann se le asignó una débil división de infantería y un Panzerkampfgruppe del tamaño de una brigada cerca de Potsdam . La fuerza recibió la dudosa designación de "Grupo de Ejércitos Spree". ^{[ 3 ]} El grupo de Reymann no pudo entonces unirse a la unidad del general Walther Wenck , justo al sur de Potsdam, debido a las fuertes fuerzas del Ejército Rojo soviético. ^{[ 6 ]} El 28/29 de abril, el 12.º Ejército de Wenck mantuvo el control del área alrededor de Beelitz el tiempo suficiente para que una fuerza de aproximadamente 20.000 hombres, entre los de Reymann y tropas de otras unidades, escapara a través de la estrecha ruta hacia el Elba. ^{[ 7 ]}