Heloderma

Heloderma es un género de lagartos toxicoferos que contiene cinco especies, todas ellas venenosas . ^{[ 1 ]} Es el único género existente de la familia Helodermatidae .

Las especies del género Heloderma son lagartos de cuerpo robusto con osteodermos en forma de cuentas distribuidos en un patrón no superpuesto en la mayor parte de su cuerpo. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Carecen de osteodermos en sus escamas ventrales. Los lagartos Heloderma tienen cabezas anchas con mandíbulas poderosas y ojos fijos e inmóviles. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sus colas se utilizan como órganos de almacenamiento de grasa. La mayoría de las especies son de color oscuro, con marcas amarillentas o rosadas. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Las glándulas venenosas de Heloderma se encuentran en el extremo de las mandíbulas inferiores, a diferencia de las glándulas venenosas de las serpientes , que se ubican detrás de los ojos. Además, a diferencia de las serpientes, el monstruo de Gila y los lagartos de cuentas carecen de la musculatura necesaria para inyectar veneno inmediatamente mediante un mecanismo de alta presión. Deben masticar el veneno para introducirlo en la carne de la víctima. El veneno de Heloderma se utiliza únicamente en defensa. Se cree que las glándulas venenosas evolucionaron tempranamente en el linaje que conduce a los helodermátidos modernos, ya que su presencia se indica incluso en el género fósil Paraderma , de 65 millones de años de antigüedad . ^{[ 7 ] [ 8 ]} En general, los helodermátidos adultos tienen de 15 a 20  mg de veneno, mientras que la dosis letal para los humanos es de 5 a 8  mg de veneno seco. ^{[ 9 ]}

Durante mucho tiempo se pensó que la producción de veneno entre los lagartos era exclusiva de este género, pero los investigadores han identificado varios otros lagartos que producen algo de veneno, todos ubicados en el clado Toxicofera junto con muchas especies no venenosas. ^{[ 10 ]} El clado comprende 13 familias de lagartos y todas las familias de serpientes . ^{[ 10 ]} Los humanos rara vez reciben mordeduras de especies de Heloderma , y ​​el envenenamiento generalmente tiene efectos leves, pero se han reportado algunos casos graves o incluso potencialmente mortales. ^{[ 11 ]} No hay antídoto disponible, pero los síntomas se pueden tratar. ^{[ 11 ]}

Los helodermátidos son carnívoros ; se alimentan de roedores y otros pequeños mamíferos , y comen los huevos de aves y reptiles.

Todas las especies de Heloderma son ovíparas . El monstruo de Gila suele poner de cuatro a seis huevos. ^{[ 6 ]} Los lagartos de cuentas ponen hasta unos 18 huevos. ^{[ 7 ]} Los huevos y las crías tienen un tamaño similar entre las especies.

Familia Helodermatidae

Históricamente, solo se reconocían dos especies de Heloderma existentes: el monstruo de Gila ( H. suspectum ) y el lagarto de cuentas ( H. horridum ). ^{[ 2 ]} Este último se dividió a su vez en cuatro subespecies , pero las cuatro fueron elevadas a especies completas en 2013. ^{[ 12 ]}

Los miembros del género Heloderma tienen muchos parientes extintos en la familia Helodermatidae, cuya historia evolutiva se remonta al período Cretácico , como Estesia . El género Heloderma existe desde el Mioceno , cuando vivía H. texana , y se han encontrado fragmentos de osteodermos del monstruo de Gila en depósitos del Pleistoceno tardío (hace 8.000-10.000 años) cerca de Las Vegas, Nevada . Debido a que los helodermátidos han permanecido relativamente inalterados morfológicamente , ocasionalmente se les considera fósiles vivientes . ^{[ 13 ]} Aunque los lagartos de cuentas y el monstruo de Gila parecen estar estrechamente relacionados con los varánidos de África, Asia y Australia, la amplia separación geográfica y las características únicas que no se encuentran en los varánidos indican que es mejor ubicarlos en una familia separada. ^{[ 14 ]}

La especie tipo es Heloderma horridum , descrita por primera vez en 1829 por Arend Wiegmann . Aunque inicialmente le asignó el nombre genérico Trachyderma , seis meses después lo cambió a Heloderma , que significa "piel tachonada", de las palabras griegas antiguas hêlos (ηλος) —cabeza de clavo o taco— y derma ( δερμα), que significa piel. ^{[ 15 ]}

Conrad, 2008 y Estes et al., 1988 (utilizando datos morfológicos) ubican a los Helodermatidae dentro de Varanoidea junto con Lanthanotus borneensis y Varanus . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Sin embargo, Estes et al., 1988 entendieron que los Helodermatidae se separaron antes de Lanthanotus y Varanus , mientras que Conrad, 2008 los agrupa en el mismo punto de ramificación.

Por el contrario, los estudios moleculares han identificado a Heloderma como perteneciente a Anguioidea junto con Anguidae y Xenosauridae, pero específicamente como grupo hermano de Anguidae. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

H. horridum , H. exasperatum y H. suspectum se encuentran frecuentemente en cautiverio y están bien representados en zoológicos de gran parte del mundo. Las otras dos especies de Heloderma , H. alvarezi y H. charlesbogerti , tienen áreas de distribución limitadas y solo se conocen unos pocos ejemplares en cautiverio.

• Heloderma sospechoso en cautiverio
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  Heloderma suspectum con cuatro huevos
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  Heloderma suspectum con seis huevos
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  Nacimiento del monstruo de Gila
• 
  Grupo de jóvenes monstruos de Gila

• Ariano-Sánchez, Daniel (2008). "Envenenamiento por un lagarto de cuentas silvestre guatemalteco Heloderma horridum charlesbogerti " . Toxicología Clínica . 46 (9): 897–899 . doi : 10.1080/15563650701733031 . PMID 18608297. S2CID 22173811 .  
• Ariano-Sánchez, D. y G. Salazar. 2007. Notas sobre la distribución del lagarto en peligro de extinción, Heloderma horridum charlesbogerti , en los bosques secos del este de Guatemala: una aplicación de la evaluación multicriterio a la conservación. Iguana 14: 152–158.
• Ariano-Sánchez, D. 2006. El lagarto cuentas guatemalteco: habitante en peligro de extinción de un ecosistema único. Iguana 13: 178–183.
• CONVENCIÓN SOBRE EL COMERCIO INTERNACIONAL DE ESPECIES DE FAUNA Y FLORA SILVESTRES EN PELIGRO DE EXTINCIÓN. Archivado el 30 de septiembre de 2018 en Wayback Machine . 2007. Resumen de la 14.ª Convención de las Partes. La Haya. Países Bajos.

Schwandt, Hans-Joachim www.heloderma.net 2006 en 6 idiomas

• CM Bogert, RM Del Campo (1956). El monstruo de Gila y sus aliados. Relaciones, hábitos y comportamiento de los lagartos de la familia Helodermatidae . Vol.  109. Boletín del Museo Americano de Historia Natural. págs. 1–238 . 
• Beck, DD (2005). Biología de los monstruos de Gila y los lagartos de cuentas . Londres: University Press of California.
• Schwandt, Hans-Joachim (2019). El monstruo de Gila Heloderma suspectum: historia natural, cría y propagación . Frankfurt/Main: Edition Chimaira. ISBN 978-3-89973-441-6.

• Acerca de los lagartos con cuentas. Archivado el 15 de febrero de 2015 en Wayback Machine.
• Información sobre Heloderma
• Familia Helodermatidae (Monstruos de Gila) Archivado el 15/07/2010 en Wayback Machine