Hendrick van Balen el Viejo

Hendrick van Balen se especializó en pequeños cuadros de gabinete, a menudo pintados sobre un soporte de cobre. Sus temas favoritos eran las escenas mitológicas y alegóricas y, en menor medida, los temas religiosos. También creó varios diseños de vidrieras . ^{[ 6 ]}

Si bien en su carrera posterior mostró una clara preferencia por la escala menor, las primeras obras de van Balen consistieron en varios retablos de gran tamaño. Estos muestran la influencia de su maestro Adam van Noort. Sus retablos posteriores, con su paleta rica y sutil, parecen haber sido pintados después de la llegada de van Dyck a su taller. Las escenas mitológicas y bíblicas de Hendrick van Balen solían pintarse sobre pequeñas planchas o placas de cobre. Sus obras a menudo incluían figuras desnudas en una escena mitológica o religiosa, ambientada en un entorno idílico. Van Balen también pintó paisajes. ^{[ 1 ]}

Van Balen colaboró ​​frecuentemente con otros artistas como Joos de Momper , Abraham Govaerts , Jan Tilens , Gaspar de Witte , Jan Brueghel el Viejo y el Joven, y Rubens. ^{[ 4 ]}

Anthony van Dyck realizó algunos retratos de su maestro: un dibujo a tiza negra (1627-1632, Museo J. Paul Getty ), que es un estudio para La iconografía de van Dyck , una serie de grabados de personajes famosos, y dos bocetos al óleo en grisalla ( c. 1630 , Boughton House, Northamptonshire, Reino Unido; y 1634-1635, colección privada). ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Hendrick van Balen desempeñó un papel importante en el desarrollo del género de las pinturas de guirnaldas, que suelen mostrar una guirnalda de flores alrededor de una imagen devocional o un retrato. Junto con Jan Brueghel el Viejo , pintó la primera guirnalda conocida entre 1607 y 1608 para el cardenal italiano Federico Borromeo , un apasionado coleccionista de arte y reformador católico. Borromeo encargó la pintura como respuesta a la destrucción de imágenes de la Virgen en el siglo anterior, combinando así su interés por la reforma católica y las artes. Brueghel, especialista en bodegones, pintó la guirnalda de flores, mientras que van Balen pintó la imagen de la Virgen. ^{[ 10 ]}

El género de las pinturas de guirnaldas se inspiró en el culto a la veneración y devoción a María que prevalecía en la corte de los Habsburgo (entonces gobernantes de los Países Bajos meridionales) y en Amberes en general. Las pinturas de guirnaldas solían ser colaboraciones entre un pintor de bodegones y un pintor de figuras. El género se vinculó inicialmente con la imaginería visual del movimiento de la Contrarreforma . ^{[ 11 ]}

Un ejemplo de una pintura de guirnalda colaborativa que realizó con Jan Brueghel el Viejo es la Guirnalda de Frutas que rodea a Cibeles Recibiendo Regalos de Personificaciones de las Cuatro Estaciones de la cual existen dos versiones, una en la colección Belfius y otra en el Mauritshuis de La Haya. ^{[ 12 ]} Ambas versiones se consideran pinturas autógrafas, pero pequeñas diferencias entre las dos sugieren que el panel de la colección Belfius es la versión original. ^{[ 13 ]} Tradicionalmente se cree que el medallón en el centro representa a Cibeles, la antigua diosa frigia de la tierra y la naturaleza, como se describió como tal en 1774 cuando se catalogó en la colección de Guillermo V, Príncipe de Orange en La Haya. ^{[ 14 ]} Más recientemente se ha propuesto una identificación de la diosa con Ceres , la diosa romana de la agricultura, los cultivos de cereales, la fertilidad y las relaciones maternales. La razón es que la diosa en el medallón no tiene ninguno de los atributos tradicionalmente asociados con Cibeles. ^{[ 13 ]} Alrededor del medallón cuelga una guirnalda de flores, verduras y frutas, un tributo a la diosa y una oda a la abundancia y la fertilidad. Van Balen pintó el medallón, mientras que Brueghel pintó la abundante guirnalda, las figuras que lo rodean y los numerosos animales. ^{[ 15 ]}

Otro esfuerzo colaborativo en una pintura de guirnalda, esta vez con el pintor de bodegones Jacob Foppens van Es , es Una guirnalda de flores y frutas con un cartucho central que representa a la Sagrada Familia ( Musée des Beaux-Arts d'Orléans ) (c. 1620–1630). Se cree que Hendrick van Balen pintó el cartucho, mientras que Foppens van Es pintó la guirnalda de frutas y flores. ^{[ 16 ]}