Puente de Henley (Tennessee)

A finales de la década de 1920, Knoxville desarrolló un nuevo plan urbanístico que contemplaba, entre otras cosas, la ampliación de la calle Henley y la construcción de un puente de 16 metros de ancho (54 pies ) que conectara la calle con el sur de Knoxville. Inicialmente, la ciudad contrató a JE Griner and Company de Baltimore , pero tras la insistencia de la empresa en que un ancho de 11 metros (36 pies) era suficiente, la ciudad rechazó su diseño. En abril de 1930, después de un intenso debate, la ciudad seleccionó un diseño presentado por Marsh Engineering Company , con sede en Des Moines, Iowa , dirigida por el veterano ingeniero de puentes James B. Marsh (1856-1936 ) . ^{[ 1 ]} 

A lo largo de 1930, el consejo municipal de Knoxville, varios ingenieros locales y el Knoxville News-Sentinel discutieron sin cesar sobre el puente, enzarzándose en disputas sobre todo, desde el tamaño del puente hasta los materiales de construcción que se utilizarían. Un concejal denunció que se habían producido sobornos. ^{[ 1 ]} Además, en lugar de permitir que Marsh Engineering eligiera a su propio supervisor de construcción, la ciudad designó a los ingenieros locales LM Dow ^{[ 3 ]} y SB Goodsey como ingeniero supervisor e ingeniero residente, respectivamente, e hizo numerosas modificaciones al diseño de Marsh. Las obras finalmente comenzaron el 30 de septiembre de 1930, bajo la supervisión del contratista Booth and Flinn de Pittsburgh . El coste de la construcción fue de 1,15 millones de dólares, ^{[ 4 ]} que se repartió entre la ciudad de Knoxville y el condado de Knox . ^{[ 1 ]}

La finalización del puente Henley coincidió aproximadamente con la creación del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , y el puente se convirtió para los habitantes de Knoxville en la "puerta de entrada" a las Smokies (la US-441, que cruza el puente, sigue siendo la ruta principal que conecta Knoxville con el parque). ^{[ 5 ]} Entre 1987 y 2015, el puente también fue la principal zona de lanzamiento de fuegos artificiales durante la celebración anual del Boomsday de Knoxville . ^{[ 6 ]}

El puente Henley se menciona en tres novelas del autor Cormac McCarthy . En El guardián del huerto (1968), el coche de un contrabandista se avería en el puente. En Suttree (1979), un vagabundo conocido como "El trapero" vive bajo el extremo sur del puente. En La carretera (2006), el puente Henley es el "alto puente de hormigón" que padre e hijo cruzan al principio de la novela de camino a las Grandes Montañas Humeantes, al sur. ^{[ 7 ]}

En 2011, el Departamento de Transporte de Tennessee inició un importante proyecto de rehabilitación del puente. Las mejoras contemplaban cinco carriles para vehículos, dos carriles para bicicletas y aceras, así como una mejor iluminación. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El proyecto sufrió numerosos retrasos, sobre todo cuando dos trabajadores fallecieron en dos incidentes distintos en la obra. Britton Bridge LLC, la empresa contratista del proyecto, fue multada y el Departamento de Transporte de Tennessee (TDOT) detuvo la construcción durante dos semanas. ^{[ 10 ]} Además, se detectaron varias deficiencias en la estructura del puente que retrasaron el avance de la obra y aumentaron los costos.

El proyecto se completó parcialmente con la apertura de dos de los cinco carriles de circulación el 17 de octubre de 2013. ^{[ 11 ]} El costo final del proyecto se estima en 32 millones de dólares. ^{[ 12 ]} Los contratistas terminaron los trabajos de pavimentación, señalización y mejoras de iluminación, y el puente reabrió el 3 de junio de 2014. ^{[ 13 ]}