Kilovatio Henney

El Henney Kilowatt fue un automóvil eléctrico introducido en los Estados Unidos de América para el año modelo 1959. ^[1] El automóvil utilizó algunas partes de la carrocería como las fabricadas para el Renault Dauphine . Se presentó un modelo mejorado en 1960 con una velocidad máxima de 60 millas por hora y una autonomía de 60 millas. Solo se vendieron 47 automóviles durante los dos años del modelo, principalmente a empresas de servicios públicos eléctricos. Solo existen unos pocos todavía.

El Henney Kilowatt fue un proyecto de la National Union Electric Company, un conglomerado que incluía a Emerson Radio y a Henney Motor Company, que había comprado Eureka Williams en 1953. El proyecto fue iniciado por C. Russell Feldmann , ^[2] presidente de la National Union Electric Company y de la Eureka Williams Company. Para construir los coches eléctricos, empleó los servicios de la división de carrocerías de la Henney Motor Company de Canastota, Nueva York .

Henney había estado construyendo autocares personalizados desde 1868 y era un nombre muy reconocido en la industria automotriz debido a su afiliación con Packard Automobile Company y Ford Motor Company . Henney produjo miles de limusinas , ambulancias y coches fúnebres personalizados (la mayoría de ellos construidos sobre chasis Packard o Lincoln), antes de ser contratado para comenzar el proyecto Kilowatt.

La National Union Electric Company también era productora de las baterías Exide y, naturalmente, tenía un interés personal en cambiar el enfoque de la industria automotriz estadounidense desde los combustibles fósiles a las baterías de plomo.

Morrison McMullan, Jr., controlador de Exide Batteries, también participó en el desarrollo de Kilowatt. (En 1974, National Union Electric fue adquirida por AB Electrolux de Suecia.)

El sistema de propulsión fue desarrollado en consulta con Victor Wouk , entonces ingeniero eléctrico en Caltech . Wouk es más conocido como uno de los pioneros de los coches eléctricos híbridos . ^[3]

Wouk reclutó a Lee DuBridge , entonces presidente de Caltech , y a Linus Pauling para que lo ayudaran en la evaluación y el desarrollo de la electrónica. ^[4] Aunque Pauling nunca realizó ningún trabajo activo en el proyecto, DuBridge convocó a un grupo de expertos de Caltech para que brindaran información. Wouk diseñó el controlador de velocidad necesario para el kilovatio, aunque el controlador fue fabricado para los kilovatios por Curtis Instruments.

El sistema de propulsión eléctrica de los coches fue diseñado y construido por la empresa Eureka Williams de Bloomington, Illinois , fabricante de las aspiradoras Eureka . Se contrató a Henney Coachworks para construir el chasis del coche a partir de herramientas y piezas compradas a Renault . Muchos paneles de la carrocería y componentes interiores del coche son prácticamente idénticos a los del Renault Dauphine .

Todos los modelos de 1959 funcionaban con un sistema de 36 voltios de 18 baterías de dos voltios en serie. Los coches de 36 voltios tenían una velocidad máxima de 40 millas por hora (64 km/h) y podían recorrer aproximadamente 40 millas (64 km) con una carga completa. Después de que se diera cuenta de que el sistema de 36 voltios era poco práctico, Eureka Williams rediseñó el tren motriz de Kilowatt como un sistema de 72 voltios para el año modelo 1960. Empleaba 12 baterías de seis voltios en serie. Los modelos de 72 voltios eran mucho más prácticos que los modelos de 36 voltios de 1959. El Kilowatt de 1960 alardeaba de una velocidad máxima de casi 60 mph (97 km/h) con una autonomía de más de 60 millas (97 km) con una sola carga.

Aunque algunas fuentes describen al Kilowatt como "el primer automóvil eléctrico basado en transistores", ^{[5] [6] [7]} el controlador de velocidad utiliza una combinación de relés y diodos para conmutar las baterías y los devanados del motor en diferentes configuraciones para diferentes velocidades, no transistores. ^[8]

Según el perfil oficial de la historia corporativa de Eureka Company, se fabricaron un total de 100 Henney Kilowatts durante los dos años de producción, pero de esos 100 automóviles, solo se vendieron 47. Un sitio web francés de entusiastas del Renault Dauphine también afirma que Henney Coachworks preparó un total de 100 chasis rodantes para el proyecto, pero de esos solo se completaron 47 automóviles funcionales. Un artículo del 20 de marzo de 1967 en US News & World Report afirma que 35 de los Henney Kilowatts fueron comprados por empresas eléctricas en los Estados Unidos. Los registros de la empresa muestran que hubo 24 automóviles vendidos a empresas eléctricas como modelos de 36 voltios de 1959 y ocho Kilowatts vendidos a empresas eléctricas como modelos de 72 voltios de 1960.

Se vendieron al público en general menos de 15 coches eléctricos Henney. Es posible que algunos de estos coches se vendieran como modelos de 1961. La empresa continuó promocionando el Kilowatt en 1961 con la esperanza de conseguir suficientes pedidos prepagados para terminar los componentes restantes del chasis que ya se habían construido. Pocos, si es que hubo alguno, se vendieron de esta manera. Aunque el sistema de propulsión de 72 voltios introducido para el año modelo 1960 era sustancialmente superior a los sistemas de 36 voltios anteriores, Eureka Williams no pudo producir el sistema de 72 voltios a un precio lo suficientemente bajo ni con la rapidez suficiente para alcanzar el precio de venta objetivo de 3600 dólares.

De los 32 Henney Kilowatts que se han producido, se estima que todavía existen entre cuatro y ocho. Los dos primeros Henney Kilowatts (el coche con número de serie 0001 y el prototipo original, con número de serie "EXPERIMENTAL") fueron almacenados por los ejecutivos de la empresa durante décadas hasta que fueron vendidos a un coleccionista privado de automóviles estadounidense a principios de la década de 2000. Estos dos coches tienen menos de 500 millas (unos 800 kilómetros) y son ejemplares impecables de este vehículo histórico. Además, hay al menos otros dos "supervivientes" documentados que todavía se conducen periódicamente.

El Kilowatt ha sido considerado el primer coche eléctrico de producción en masa del mundo , ^{[9] [10]} aunque a principios del siglo XX se produjeron vehículos eléctricos en cantidades mucho mayores (miles por año) por empresas como Detroit Electric y Milburn. Aunque los coches eléctricos superaron en ventas a los coches de gasolina en 1900, ^[11] la introducción del Kilowatt siguió a un período muy largo en el que habían estado en desuso. ^[12]