Henry Beaufoy Merlín

Henry Beaufoy Merlin (1830-1873) fue un fotógrafo, showman, ilusionista e ilustrador australiano. ^[2] En la década de 1850 trabajó como showman y actor teatral en Sídney, Newcastle y Maitland . En 1863 fue la primera persona en introducir el fantasma de Pepper en Australia. Después de esto, se dedicó a la fotografía y entre 1869 y 1872 convirtió a la American Australasian Photographic Company en uno de los estudios más respetados de Australia. Entre 1872 y 1873 trabajó extensamente documentando los yacimientos de oro y las ciudades mineras de Nueva Gales del Sur. En 1873, como empleado de Bernhardt Holtermann , fotografió Sídney y muchas ciudades rurales de Nueva Gales del Sur. Murió el 27 de septiembre de 1873. ^[3]

Merlín nació en Norfolk , Inglaterra, hijo de un químico, Frederick Merlín, y su esposa, Ann Harriet ( née Beaufoy). Fue bautizado en Wells-next-the-Sea en marzo de 1830. ^[4] Merlín y su madre llegaron a Sídney desde Londres el 8 de diciembre de 1848. ^[2]

En 1851, Ann Harriet se casó con Henry John Forster. ^[5] El Sydney Morning Herald registra que el nombre de la novia era Anne Harriett Murlin, hija de Benjamin Beaufoy. ^[6] Después del matrimonio de su madre con Foster, Merlin comenzó a usar varios nombres diferentes antes de decidirse finalmente por Beaufoy Merlin, lo que provocó cierta confusión en torno a su historia temprana. ^[7]

En mayo de 1853, Henry Murlin obtuvo una licencia para establecer un teatro de marionetas , "ejecutado con figuras mecánicas". ^[8] Merlin abrió en el antiguo edificio del Circo Olímpico en Castlereagh Street y un mes después salió a la calle con el "teatro burlesco" presentando una serie de espectáculos, incluida una representación de Bombastes Furioso de William Rhodes . ^[9]

En 1855, Merlin había creado un teatro amateur en Maitland , donde empezó a llamarse Henry B. Muriel. A mediados de 1856, Merlin abrió un "pequeño y hermoso" teatro en High Street llamado "Queen's Theatre", que tenía capacidad para 300 personas. ^[3] Al año siguiente, después de que el teatro Maitland se incendiara por completo, se mudó a Newcastle, donde trabajó como gerente, actor y pintor de escenarios para "The Newcastle Theatre". ^[10]

Después de algunas exposiciones, Merlin abandonó Newcastle y, en mayo de 1857, solicitó una licencia para exponer panoramas en Sydney. Un año después, todavía estaba en Sydney y, en junio de 1858, inauguró una nueva exposición en el Lyceum Theatre de Sydney. ^[11]

El panorama indio de Merlín, pintado por él mismo y por un tal señor Guy, parece haber implicado una serie de escenas panorámicas y proyecciones en las que un narrador contaba historias, ofrecía fragmentos científicos, cantaba canciones y ofrecía viñetas humorísticas. ^[12] A las pocas semanas de su estreno, Merlín añadió una nueva escena a la producción titulada El asalto a Delhi, desde la Puerta de Cachemira [sic.], que presumiblemente resaltaba los acontecimientos de la rebelión india del año anterior. ^[13] A finales de noviembre de 1858, Merlín vendió el «Panorama indio».</ref> ^[14]

Aunque los detalles de los movimientos generales de Merlín son escasos, en los años siguientes, pero en 1863, regresó a Inglaterra. En enero, Henry Beaufoy Merlín se casó con Louisa Eleanor Foster en la iglesia de St Mary en Bow, Middlesex , y fue bajo este nombre que él y Louisa regresaron a Australia. ^{[15] [16]} En julio, Merlín se instaló en Melbourne, donde se embarcó en una nueva empresa teatral que proyectaba una ilusión espectral sobre un escenario. ^[17]

Esta ilusión espectral, conocida popularmente como el fantasma de Pepper , utilizaba una serie de láminas de vidrio en ángulo para proyectar un fantasma en el escenario junto a los actores. John Henry Pepper y Henry Dircks habían presentado una patente provisional en Inglaterra en febrero de 1863, y es posible que esta haya sido la razón por la que Merlín pudo presentar una aquí en Australia. ^{[18] [19]}

El consorcio de Merlín fue el primero en realizar con éxito el truco para el teatro aquí en Australia y la primera obra que eligieron fue un drama popular titulado El espectro del castillo . Fue bien recibido según los relatos de la época. ^[20]

A finales de septiembre, estaba presentando "El fantasma" en Castlemaine, Victoria , pero sin acompañamiento teatral. En su lugar, la ilusión fue presentada por el propio Merlín como parte de una conferencia sobre espiritismo. ^[21] Cuando una presentación de "El fantasma" llegó al Teatro Victoria en Adelaida en octubre de 1863, fueron Woollaston y un Sr. Solomon a quienes se les atribuyó el mérito de ser los principales instigadores. ^[22]

El 21 de enero de 1865, H. Merlin abrió el 'Kyneton Photographic Studio' en Piper Street, Kyneton , una pequeña ciudad en el norte de Victoria. El estudio se completó con un gasto considerable y anunciaba retratos instantáneos, paisajes y vistas estereoscópicas, ampliaciones de carte de visites en crayón y óleo, así como una sala de operaciones, 'construida sobre el principio recientemente diseñado por el Sr. Matheson del Crystal Palace , y hasta la presente ocasión, nunca introducido en esta colonia. ^[23]

Es importante destacar que Merlín ya estaba anunciando sus servicios para tomar fotografías de edificios públicos y residencias privadas, "a plazos moderados y en el plazo más breve", ya que esto se convertiría en una de las características de la American and Australasian Photographic Company. ^[23] Sin embargo, parece que Merlín había extendido peligrosamente su crédito para establecer el estudio y, al no tener suficientes clientes, en mayo de 1865 se declaró en quiebra. En particular, señaló cómo "el propietario lo había privado del uso de ciertos instrumentos necesarios que había alquilado para el propósito de llevar adelante su negocio". ^{[24] [25]}

En diciembre de 1865, el procedimiento de insolvencia se había resuelto y, sin más acreedores, Merlin parece haberse mudado a Ballarat, donde también vivía su madre, ahora viuda. ^[26] Incluidas en una descripción de la Exposición del Distrito de Ballarat de 1866, se mencionan fotografías de Roberts y Merlin de Ballarat junto con las flores y frutas de cera de la Sra. Forster, que se describieron como "tan hermosas que es difícil desear algo mejor". ^[27]

En febrero de 1869, sus contemporáneos lo promocionaban como un exitoso fotógrafo viajero de paisajes y estaba trabajando en un álbum de paisajes para Su Excelencia el Gobernador de Victoria, además de tomar fotografías para el Príncipe de Gales , que visitaría Sydney ese mismo año. ^[28]

En junio de 1869, se encontraba en Emerald Hill dando una «conferencia sumamente interesante e instructiva, El progreso del peregrino, ilustrada con hermosas vistas que se disuelven». Sus experiencias durante este período deben haberlo convencido de que se podía ganar dinero tomando vistas de paisajes y arquitectura, pero el fracaso de su estudio en Kyneton y su experiencia previa como feriante ambulante parecen haberlo animado a establecer un tipo diferente de negocio fotográfico. ^[12] El 21 de junio de 1869, formó la American and Australasian [a veces registrada como Australian] Photographic Company (AAPC).

Se ha creado una empresa llamada American and Australian Photographic Company, con el fin de llevar a cabo operaciones fotográficas a gran escala. La empresa tiene una oficina en la ciudad, pero la sede del departamento de paisaje está en Emerald Hill. La empresa inició sus actividades el lunes. ^[29]

Inicialmente, la oficina en Melbourne estaba ubicada en el 73 de Little Collins Street, pero parece que Merlin abrió una segunda oficina, en el 4 de Barrack Street, Sydney, en septiembre de 1869. ^[30] Aunque las oficinas de la AAPC estaban ubicadas en la ciudad, gran parte de la actividad se realizaba en áreas rurales. El modelo de negocios de la AAPC adoptó una nueva metodología para aumentar la eficiencia y mitigar los costos de viajar a las ciudades rurales. Y esto parece estar determinado en parte por los muchos años que Merlin había pasado promocionando sus eventos teatrales. ^[31]

En primer lugar, los anuncios en los periódicos locales alertaban a los residentes de que llegaría un representante de la empresa. Una vez allí, el fotógrafo tomaba una fotografía de cada casa y edificio. Los negativos se enviaban a la oficina central, donde se podían almacenar. A medida que llegaban los pedidos, ya sea a través del fotógrafo de la AAPC o de los representantes de la AACP en la ciudad, se hacían copias y se enviaban al comprador. ^[32]

Parece que este enfoque se puso en práctica casi desde el inicio de la empresa. En septiembre de 1869, la empresa llegó a Beechworth, donde los anuncios en el Oven and Murray Advertiser indicaban que se fotografiarían las residencias de la ciudad. ^[33]

A medida que el año se acercaba a su fin, Merlín todavía parecía haber estado ocupándose de la mayor parte del trabajo fotográfico. ^[34] Los anuncios de la AAPC de este período también dejan claro que se dirigía hacia Sydney a través de Emerald Hill (junio), Beechworth (septiembre), Shepparton (octubre) y Wangaratta (noviembre). En diciembre, estuvo en los yacimientos de oro de El Dorado, donde fotografió el movimiento de tierra para el primer pozo de mina de la Compañía Devon. ^[35]

En febrero de 1870, se encontraba en Nueva Gales del Sur visitando Yass , donde cumplió con su promesa de fotografiar todas las casas. No sólo las fotografías se hicieron rápidamente, sino que también se hicieron con más calidad de la habitual. ^[36] Aunque las fotografías estaban a la venta en el momento en que se tomaron, los representantes de la empresa no insistieron en su venta mientras estaban en el lugar. En cambio, los negativos se almacenaron en las oficinas centrales de Melbourne y Sydney y las copias se expusieron allí. Desde allí se podían pedir según fuera necesario. ^[36] La empresa también contrató agentes para vender fotografías por encargo. ^[3]

En octubre, Merlin partió de Sydney para tomar fotografías de Wollongong y Kiama , dejando a Charles Bayliss a cargo de la "supervisión del Departamento de Paisaje" y de atender todas las órdenes, si el clima lo permitía. ^[37] Este arreglo puede haber sido una forma de apuntalar la compañía antes de la aventura final de Merlin en 1871. El 27 de noviembre, Merlin partió de Sydney en el barco de vapor Governor Blackall como parte de la Expedición Australiana del Eclipse Solar con destino al norte de Queensland . Lo acompañaban a bordo un "quién es quién" de los historiadores naturales y científicos de Australia, todos los cuales viajaban a Cape Sidmouth para ver el eclipse solar el 12 de diciembre. Desafortunadamente, después de haber instalado sus instrumentos en Eclipse Island, el día resultó demasiado nublado y, aunque continuó exponiendo las placas, Merlin describió que su viaje había sido en vano. ^[38]

En el viaje de regreso, Merlín experimentó con la toma de una serie de vistas de la costa del Paso de Whitsunday y logró registrar una parte considerable de él. Pensó que estas imágenes resultarían útiles para el navegante, ya que reproducían las «elevaciones, depresiones, proyecciones, etc., con una precisión imposible de lograr con dibujos hechos a mano». ^[39] Merlín regresó a Sydney en Nochebuena, «a tiempo de escuchar las alegres campanas navideñas». ^[40]

Al principio, el nuevo año parecía transcurrir con normalidad para la AAPC, con operadores trabajando en Wagga Wagga y Gympie . ^{[41] [42]} Pero el 5 de febrero anunció que se retiraba de la dirección de la sucursal de Nueva Gales del Sur de la empresa. Fue reemplazado por el Sr. Carlisle, que siguió utilizando personal fotográfico de la empresa. ^[43]

Luego empacó su cámara y su equipo y se dirigió a los yacimientos de oro recién descubiertos en Hill End , Tambaroora y Gulgong, cerca de Bathurst, Nueva Gales del Sur . Este acuerdo no significa que Merlin haya dejado la empresa; de hecho, continuó suministrando a Carlisle negativos de Hill End para imprimir. ^[44]

Las fotografías de tiendas, hoteles, teatros, minas y baterías de Merlin se complementaron con retratos más tradicionales de los habitantes de las ciudades tomadas en el estudio de la AAPC instalado en Tambaroora y en el estudio temporal instalado en Hill End. ^[45] El trabajo anterior de los fotógrafos de la AACP, incluido Merlin, se había centrado en vistas de paisajes. Si bien estas a veces incluían personas en las calles y fuera de sus casas, esta característica se hizo aún más obvia en las fotografías de los yacimientos de oro de Merlin. Aquí parece que se animó activamente a la gente a posar frente a su cabaña, mina o tienda y, por lo tanto, la mayoría de estas vistas de 1872 incluyen a propietarios, familias y gerentes posando frente a sus edificios. ^[46]

Los periódicos contemporáneos citan a Merlin como el fotógrafo responsable de las vistas de paisajes de 1872 tomadas en los yacimientos de oro de Nueva Gales del Sur ^[47] y estas fotografías siguen siendo su legado más duradero. ^[3] Para el 4 de mayo, había pasado tiempo tanto en Hill End como en Tambaroora y había tomado más de 100 vistas, algunas de las cuales llegaron a la Exposición Intercolonial Metropolitana en Sydney. ^[48] Menos de una semana después, el Evening News fue efusivo en sus elogios de las imágenes de Merlin de Hawkins Hill y veinte vistas grandes, una docena de vistas menores y sesenta fotografías más pequeñas de cada escena de interés, así como de la maquinaria principal en funcionamiento. Toda la serie constituyó un retrato valioso de las extensas operaciones mineras en los lugares. ^[49] El Evening News también dejó en claro cuán única era la empresa de Merlin,

Esperamos que estas espléndidas fotografías compensen al entusiasta artista las grandes dificultades y gastos que tuvo que soportar para llevar a cabo su objetivo en un país tan montañoso y accidentado. Hasta donde sabemos, nunca antes se había logrado con éxito nada de la misma naturaleza en circunstancias similares. ^[49]

Aunque muchas de las fotografías se tomaron de los edificios y las calles, otras tomadas en los propios yacimientos de oro exigieron mucho más esfuerzo. Una de ellas, que mostraba las minas de Hawkins Hill, se reprodujo en el Town and Country Journal el 18 de mayo de 1872, donde el periodista, posiblemente el propio Merlín, describe cómo la fotografía solo fue posible después de erigir una serie de escenarios en los árboles más altos por encima del barranco de 300 metros de profundidad. La cámara y el fotógrafo luego subieron al escenario para fotografiar las minas a casi dos millas de distancia, al otro lado del barranco. ^[50]

En 1872, la Star of Hope Gold Mining Company estaba extrayendo una de las vetas de oro más ricas de Hawkins Hill y esto había hecho que su gerente, Bernard Holtermann, se hiciera muy rico. ^[51] La relación entre Merlin y Holtermann salió a la luz cuando el 19 de octubre de 1872 se descubrió en la mina Star of Hope la pieza de oro de arrecife más grande del mundo. ^[52] Holtermann se acercó a Merlin, quien la fotografió antes de que fuera enviada a la trituradora y tomó varias fotografías de Holtermann y su socio Beyer. Luego, el 30 de octubre, Merlin escribió un largo artículo biográfico elogiando el trabajo duro y la persistencia de Holtermann, que habían mantenido la mina en funcionamiento en los años antes de que encontraran oro. ^[53] En noviembre, fotografió las tortas de oro puro hechas al triturar la enorme pieza de oro de arrecife. ^[54]

A finales de diciembre, Holtermann había dejado Hill End para instalarse en su nuevo hogar en la costa norte de Sydney. Fue también en esa época cuando Merlín parece haber inspirado a Holtermann a iniciar un nuevo proyecto. ^[55] El 1 de enero de 1873, aparecieron varios anuncios en los periódicos de todo el país que describían el nuevo y ambicioso plan de Holtermann para promover los recursos industriales de Australia y buscar propuestas de las partes interesadas antes de la inauguración propuesta en ocho meses. ^[56]

Holtermann contrató a Merlin para que tomara fotografías panorámicas y vistas de todas las ciudades y los yacimientos de oro de las colonias, que luego se utilizarían para crear álbumes de cada ciudad y yacimiento de oro, que contendrían información estadística y otros materiales valiosos. Estas fotografías se presentarían como imágenes transparentes de gran tamaño utilizando un nuevo proceso inventado por Merlin. ^[57] A medida que avanzaba el año, Holtermann siguió apoyando a Merlin en sus esfuerzos fotográficos. En marzo, el gobernador de Nueva Gales del Sur, Hercules Robinson, visitó Hill End y Merlin capturó las pancartas colgadas en la calle para darle la bienvenida. ^[58]

En abril, Merlin estuvo en Bathurst fotografiando la ciudad para Holtermann. ^[59] Y, el 5 de julio, el Town and Country Journal publicó un artículo del "Artista fotográfico de la Exposición de Holtermann", presumiblemente Merlin, que ensalzaba la belleza del campo y describía los 102 edificios principales de la ciudad, así como el carácter de sus habitantes. ^[60] A fines de julio, estaba de regreso en Sydney, tomando más fotografías para la exposición y trabajando en una serie de grandes fotografías transparentes de tres pies, cientos de las cuales estaban destinadas a la Exposición de Holtermann. ^[61] Las transparencias positivas se crearon ampliando sus negativos originales y su tamaño fue notado por aquellos que vieron los primeros ejemplos producidos por Merlin. ^[62]

Una de las razones de la cobertura en las noticias puede haber sido debido a una delegación de los Comisionados de Nueva Gales del Sur para la Exposición Internacional, que se reunieron con el Secretario Colonial para discutir la creación de un edificio de exposición permanente en Londres. Esta propuesta fracasó, a pesar de que potencialmente era una buena opción para la colección de la Exposición de Holtermann. ^[63] Al ser de origen alemán, Holtermann puede haber estado buscando exponer en la Exposición de Viena, pero cuando se inauguró en septiembre de 1873 no hubo exposiciones de Nueva Gales del Sur. ^[64] Independientemente de estos contratiempos, Merlin trabajó con su diligencia habitual preparando sus colecciones para la Exposición sin saber cuándo finalmente se abrirían. ^[65] Su enfoque principal continuó siendo el trabajo para Holtermann, pero también encontró tiempo para escribir artículos periodísticos para los periódicos. En agosto de 1873, produjo una serie de artículos sobre los descubrimientos recientes hechos por la expedición del HMS Basilisk a Nueva Guinea. ^[66]

Al mismo tiempo, continuó con su trabajo fotográfico y su imagen del buque de guerra francés Atalante en Fitzroy Dock en Cockatoo Island, Sydney, es una que el propio Merlin reconoció como una de sus mejores obras. ^[67] Poco después, Merlin dejó Sydney para fotografiar los municipios de Orange y Dubbo. Su relato de este viaje, que apareció en el Town and Country Journal, elogiaba a la gente y el clima y se lee casi como un epígrafe para uno de los álbumes de vistas propuestos para la Exposición de Holtermann. ^[68]

El 27 de septiembre de 1873, Merlín murió tras una enfermedad muy breve en su casa de Little Abercrombie Street, Leichhardt, Sydney. ^[69] La causa fue una «inflamación de los pulmones que sobrevino a la epidemia (una especie de gripe) que últimamente ha sido tan generalizada en Sydney». ^[70]

El Evening News , que registró su muerte, también dio una idea del carácter de este hombre altamente motivado y exitoso:

El señor Merlín se había ganado la estima de un amplio círculo de amigos por su bondad de corazón y su carácter singularmente sencillo, directo y afable. Enérgico, moderado y activo en un grado notable, su fallecimiento inesperado sorprenderá y entristecerá a todos los que lo conocían. Como artista fotográfico, casi no tenía rival, mientras que su talento como escritor era superior, aunque la falta de tiempo libre interfería en gran medida con sus gustos literarios. ^[71]

Aunque Merlín era muy conocido como fotógrafo en el momento de su muerte, ^[72] no fue hasta 1951 que se hizo evidente el alcance de sus logros fotográficos y los de su asistente, Charles Bayliss , con el descubrimiento de aproximadamente 3000 negativos fotográficos de vidrio cuidadosamente embalados en cajas de cedro y metal. ^[73] El hallazgo se denominó posteriormente colección Holtermann en honor a Bernhardt Holtermann , que había financiado la empresa de tomar las fotografías.

Después de la muerte de Merlín, su esposa y sus hijos regresaron a Inglaterra. ^[74] La madre de Merlín se encontró en dificultades económicas después de su muerte, y se recaudaron fondos para ayudarla. ^[75]

El legado duradero de Merlin es la Colección Holtermann . Como dijo Keast Burke, "Australia debe tener siempre una profunda deuda de gratitud con Beaufoy Merlin, pues su fotografía demostró ser la verdadera historia de ese tiempo y lugar: incomparable, auténtica[,] incuestionable". ^[74] En 2013, la colección de fotografías Holtermann fue incluida en el Programa Memoria del Mundo de la UNESCO . ^[76]

• Richard Bradshaw, 'Merlin, Henry Beaufoy (1830–1873)', Australian Dictionary of Biography, National Centre of Biography, Australian National University, publicado por primera vez en copia impresa en 2005. Consultado el 2 de diciembre de 2018.
• Holtermann, Bernhardt Otto; Burke, Keast (1973). Oro y plata: fotografías de yacimientos auríferos australianos de la Colección Holtermann. Ringwood, Vic. Harmondsworth, Inglaterra: Penguin Books. ISBN 978-0-14-003752-4.
• El Programa Memoria del Mundo de la UNESCO, el Registro Australiano, la Colección Holteramnn
• Colección Holtermann, publicación de blog, Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur.
• La colección fotográfica Holtermann, artículo, Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur.
• Colección Holtermann, Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur.
• Alan, Davies, Holtermann y la A&A Photographic Company, publicación de blog, Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur, 2010.
• Holtermann sobre Holterman, manuscrito de 18 páginas sobre Bernhardt Otto Holtermann, c.1975, publicación de blog, Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur, 2011.
• Geoff Barker Henry Beaufoy Merlin: showman y fotógrafo australiano, publicación de blog, Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur, 2018.
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• The Argus, miércoles 27 de octubre de 1875. Las vistas fotográficas más grandes del mundo. Consultado el 6 de junio de 2014.
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• Empire, miércoles 13 de noviembre de 1872. Artículo de Beaufoy Merlin sobre BO Holtermann. Consultado el 6 de junio de 2014.
• "Noticias intercoloniales". The Queenslander . Vol. VII, núm. 363. Queensland, Australia. 18 de enero de 1873. pág. 9 – vía Biblioteca Nacional de Australia.
• The Queenslander, sábado 18 de enero de 1873. Propuesta de exposición intercolonial. Consultado el 6 de junio de 2014.
• "SÁBADO 10 DE FEBRERO DE 1872". The Argus . No. 8, 009. Victoria, Australia. 10 de febrero de 1872. p. 5 – vía Biblioteca Nacional de Australia.
• El Argus, sábado 10 de febrero de 1872. Merlín acompaña la exposición "Eclipse australiano". Consultado el 6 de junio de 2014.