Henry Botterell

Henry John Lawrence Botterell (7 de noviembre de 1896 - 3 de enero de 2003) fue un piloto de combate canadiense que sirvió en el Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) y luego en la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Primera Guerra Mundial . Cuando murió a la edad de 106 años , el Departamento de Asuntos de Veteranos de Canadá , entre otros, creyó que era el último piloto sobreviviente en el mundo que había visto acción en la Gran Guerra. ^{[1] [2] [3]}

Henry Botterell nació en Ottawa, hijo de Henry y Annie Botterell. Su padre, funcionario público, murió de neumonía cuando Botterell era todavía un niño. Asistió al Lisgar Collegiate Institute antes de comenzar una carrera en banca. Antes de su servicio militar, Botterell trabajó como empleado en el Bank of North America (actualmente el Bank of Montreal ). ^[1]

En 1916, se unió al Royal Naval Air Service (RNAS) como aprendiz de vuelo civil. Su entrada fue facilitada por su hermana Edith, que trabajaba en la oficina del almirante Charles Kingsmill . Botterell fue enviado a Inglaterra para recibir entrenamiento. En esa época, su hermano mayor Edward, que había jugado al fútbol para los Toronto Argonauts , murió en acción en Francia mientras servía con el 48.º Highlanders de Canadá .

El 16 de mayo de 1917, Botterell se convirtió en oficial de vuelo en prácticas de la RNAS, donde recibió el apodo de "Nap" debido a su supuesto parecido con Napoleón . Recibió sus alas el 15 de agosto de 1917 y se le otorgó el certificado número 5093 del Royal Aero Club .

En septiembre, Botterell se unió al Escuadrón Naval N.º 8. El escuadrón, al que normalmente se denominaba Naval 8, pronto fue destinado a Francia en apoyo del Royal Flying Corps . El superior inmediato de Botterell también era canadiense, el as de la aviación comandante de vuelo James White . El escuadrón estaba comandado por otro as, el comandante de escuadrón Christopher Draper , que más tarde sería conocido como el "Mayor Loco" por su hábito de volar bajo los puentes.

El 18 de septiembre de 1917, el segundo vuelo operativo de Botterell como piloto terminó en un accidente en Dunkerque cuando falló el motor de su Sopwith Pup . ^[2] Sufrió heridas en la cabeza, una pierna fracturada y dientes rotos. Después de seis meses en el hospital, fue dado de alta y enviado de regreso a Canadá .

En el camino, Botterell se encontró con algunos de sus antiguos colegas del Escuadrón Naval 8 en Londres . Ellos organizaron que lo enviaran a Manston en Kent para intentar volver a calificar como piloto. Después de 10 horas de entrenamiento de actualización, fue aprobado para comenzar a volar una vez más y fue enviado a Serny en el Frente Occidental , donde se reincorporó al Escuadrón Naval No. 8, ahora rebautizado como Escuadrón No. 208 de la RAF . Sirvió con ellos desde el 11 de mayo al 27 de noviembre de 1918, volando una variedad de misiones en diferentes aeronaves. Voló patrullas y luchó sobre Serny , Tramecourt , Arras , Foucaucourt y Estrées . ^{[4] [5]} En 60 días entre junio y agosto de 1918, voló 91 salidas.

La única victoria aérea de Botterell fue un globo de observación alemán, bien defendido por cañones antiaéreos, el 29 de agosto de 1918, cerca de Arras. Regresaba de lanzar cuatro bombas sobre la estación de ferrocarril de Vitry cuando vio el globo. Puso su Sopwith Camel en picado y disparó 400 proyectiles de ametralladora contra el globo, prendiéndole fuego. El observador alemán saltó en paracaídas para ponerse a salvo.

Durante su servicio, Botterell voló en una variedad de aviones, incluidos varios modelos Sopwith ( Pup , Camel y Snipe ), el RE8 , el SE5 , el Claude Grahame-White ^{[ aclaración necesaria ]} y el Maurice Farman . Acumuló 251 horas de combate.

Al final de la guerra, Botterell era teniente de vuelo de la Real Fuerza Aérea (el Real Cuerpo Aéreo y la RNAS se habían combinado el 1 de abril de 1918 para formar la RAF).

Después de su regreso a Canadá, Botterell nunca volvió a volar, excepto en vuelos comerciales.

Botterell regresó a trabajar en el Banco de Montreal como Contador Jefe Adjunto, inicialmente en la zona rural de Quebec y luego en Montreal , y finalmente se jubiló en 1970.

En 1929 se casó con Maud Goater (fallecida en 1983). ^[1] Tuvieron dos hijos, Edward y Frances.

Durante la Segunda Guerra Mundial , fue comandante de escuadrón de cadetes del aire, en Lachine (ahora Montreal).

En 1998, Botterell celebró su 102º cumpleaños en un hotel de Lille , donde él y otros 16 veteranos canadienses conmemoraron el 80º aniversario del fin de la guerra. En 1999, fue invitado de honor en una cena para celebrar el 75º aniversario de la Real Fuerza Aérea Canadiense . En 2001, recibió la visita de miembros del actual Escuadrón 208.

El Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa alberga ahora un poste de cerca que quedó atrapado en el ala del Sopwith Camel de Botterell durante una salida a baja altura.

Durante una entrevista sobre sus hazañas en tiempos de guerra, Botterell dijo una vez: "Tenía buenas manos. No tenía la perspicacia para la lucha de algunos, como Billy Bishop . Yo era sólo un empleado de banco. No era uno de los mejores, pero tuve mi cuota de acción".

Botterell murió en un asilo de ancianos de Toronto por causas relacionadas con el envejecimiento. Tenía 106 años. ^[1]

Su retrato se encuentra en la National Portrait Gallery de Londres . ^[6]

• Lista de los últimos veteranos supervivientes de la Primera Guerra Mundial por país