Henry Burrell

Henry (Harry) James Burrell OBE (19 de enero de 1873 - 29 de julio de 1945) fue un naturalista australiano especializado en el estudio de los monotremas . Fue la primera persona en mantener con éxito al ornitorrinco en cautividad y dedicó su vida a coleccionar especímenes y a publicar artículos en revistas especializadas sobre monotremas.

Henry James Burrell nació en Rushcutters Bay , Sídney , el cuarto hijo de Douglas y Sarah Rose Burrell (de soltera Stacey). Recibió algunos estudios, pero llevó una vida nómada durante la cual trabajó algunos años como comediante de vodevil . En 1901 se casó con Susan Emily Naegueli, una mujer divorciada de 42 años, y se estableció en la estación de Caermarthen, Manilla, Nueva Gales del Sur , donde vivían los padres de Susan. ^{[ 1 ]}

Creó un pequeño zoológico autóctono y se interesó por el ornitorrinco ( Ornithorhynchus anatinus) , del que le habían dicho que no podía mantenerse en cautividad. Dedicó gran parte de su tiempo a estudiar el ornitorrinco en los ríos que rodeaban la estación: el Namoi , el Manilla y el Macdonald . Capturó algunos ejemplares y logró mantenerlos vivos en un hábitat artificial portátil de su propia invención, al que bautizó como "ornitorrinero". Realizó la primera exhibición del ornitorrinco en el Zoológico de Moore Park (trasladado y renombrado como Zoológico de Taronga en 1917) en 1910, y junto con Ellis Stanley Joseph llevó los primeros ornitorrincos vivos que se vieron fuera de Australia a Estados Unidos en 1922. También fue la primera persona en mantener con éxito una cría de ornitorrinco en cautividad.

Su interés se extendió a los otros monotremas, los equidnas , y realizó un documental que mostraba los hábitos de ambos. Grabó sus vocalizaciones y contribuyó con artículos sobre los monotremas a la Enciclopedia Australiana .

En 1926 publicó *Los animales salvajes de Australasia* (junto con Albert Sherbourne Le Souef ) y, al año siguiente, * El ornitorrinco: su descubrimiento, posición zoológica, forma y características, hábitos, ciclo de vida, etc.* Esta obra fue considerada la referencia sobre la especie, a pesar de que a Burrell se le negó la autorización oficial y, por lo tanto, se vio limitado en su campo de estudio. En 1927, Burrell sufrió una parálisis; se recuperó, pero se trasladó a Sídney para continuar trabajando.

Burrell colaboraba habitualmente con revistas científicas. Fue miembro correspondiente de la Sociedad Zoológica de Londres y del Museo Australiano , y miembro de la Real Sociedad Zoológica de Nueva Gales del Sur , entre otras sociedades científicas; recolectó especímenes para la Universidad de Sídney y el gobierno de la Commonwealth.

En 1937 recibió la Orden del Imperio Británico (OBE). Su esposa falleció en 1941, y en 1942 Burrell se casó con Daisy Ellen Brown. Burrell murió repentinamente de una enfermedad cardíaca el 29 de julio de 1945 en su casa de Randwick, Nueva Gales del Sur . Su colección de negativos fotográficos fue donada al Museo Australiano, y su singular secuencia completa de exhibiciones de monotremas al Instituto Australiano de Anatomía en Canberra .

A Burrell se le atribuye una infame fotografía de 1921 de un tilacino (o tigre de Tasmania), que lo muestra de pie en el monte con un pollo en la boca. Robert Paddle, autor de *El último tigre de Tasmania: Historia y extinción del tilacino* , reconoce que esta imagen contribuyó en gran medida a la reputación del tilacino como asesino de aves de corral. La imagen se publicó en la revista del Museo Australiano y en *Los animales salvajes de Australasia* . ^{[ 2 ]}

La fotografía original de Burrell muestra claramente que el animal estaba en cautiverio, pero la versión publicada en el periódico fue recortada para eliminar estos detalles. La investigadora Carol Freeman analizó la foto y concluyó que el tilacino que se mostraba era un ejemplar disecado, posado para la cámara con el ave en el pico. Sin embargo, la idea de que el tilacino fuera un ejemplar disecado fue cuestionada por Robert Paddle en 2008. Paddle creía que el tilacino era un ejemplar vivo del zoológico Beaumaris de Hobart.

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  La imagen publicada en el periódico
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  La imagen original sin recortar

• "Burrell, Henry James (1873–1945)" . Burrell, Henry James . Diccionario Australiano de Biografías . Consultado el 28 de noviembre de 2006 .
• Carol Freeman (junio de 2015). "¿Vale esta imagen más que mil palabras? Un análisis de la fotografía de Henry Burrell de un tilacino con un pollo" . Australian Zoologist . 33 (1).
• Robert Paddle (2008). "El tilacino más fotografiado: el macho Tyenna de Mary Roberts, incluyendo una respuesta a Freeman (2005) y una despedida a Laird (1968)" . Australian Zoologist . 34 (4): 459–470 . doi : 10.7882/AZ.2008.024 .

• Obras de Harry Burrell en el Proyecto Gutenberg.