La esposa del viajero en el tiempo

La esposa del viajero en el tiempo es la primera novela de la autora estadounidense Audrey Niffenegger , publicada en 2003. Es una historia de amor sobre Henry, un hombre con un trastorno genético que le provoca viajes en el tiempo impredecibles, y sobre Clare, su esposa, una artista que debe lidiar con sus frecuentes ausencias. Niffenegger, quien se sentía frustrada con el amor cuando comenzó a escribir la novela, la concibió como una metáfora de sus relaciones fallidas. La relación central del relato surgió de repente y posteriormente inspiró el título de la novela. La novela ha sido clasificada como ciencia ficción y romance .

El libro fue publicado por MacAdam/Cage , una pequeña editorial ubicada en San Francisco , California . Se convirtió en un éxito de ventas tras la recomendación del autor y amigo de la familia, Scott Turow, en el programa Today de la NBC . En marzo de 2009, la novela había vendido casi 2,5 millones de copias en Estados Unidos y el Reino Unido . Muchos críticos quedaron impresionados con la perspectiva única de Niffenegger sobre los viajes en el tiempo. Algunos elogiaron su caracterización de la pareja, destacando su profundidad emocional; mientras que otros criticaron su estilo de escritura por melodramático y la trama por sentimentalismo simplista. La novela ganó el premio Exclusive Books Boeke y un British Book Award .

Warner Bros. y New Line Cinema adquirieron los derechos cinematográficos y televisivos del libro. En 2009 se estrenó una adaptación cinematográfica protagonizada por Rachel McAdams y Eric Bana , y el 15 de mayo de 2022 se estrenó una serie de televisión en HBO y HBO Max .

Utilizando perspectivas alternas en primera persona , la novela narra las historias de Henry DeTamble (nacido en 1963), un bibliotecario de la Biblioteca Newberry en Chicago , mientras visita a una niña que más tarde se convertirá en su esposa, Clare Anne Abshire (nacida en 1971), una artista que crea esculturas de papel, con la ayuda de su incontrolable capacidad para viajar en el tiempo. Henry padece un raro trastorno genético, que más tarde se conocerá como Crono-Discapacidad. Este trastorno provoca que Henry viaje involuntariamente a través del tiempo. Cuando Clare, de 20 años, conoce a Henry, de 28, en la Biblioteca Newberry en 1991, al comienzo de la novela, él nunca la ha visto antes, aunque ella lo conoce desde hace casi toda su vida.

Henry comienza a viajar en el tiempo a los cinco años, saltando hacia adelante y hacia atrás en relación con su propia línea temporal. Cuándo desaparece, adónde va y cuánto duran sus viajes están fuera de su control. Sin embargo, sus destinos están ligados a su subconsciente: viaja con mayor frecuencia a lugares y épocas relacionados con su propia historia. Ciertos estímulos, como el estrés, pueden desencadenar los viajes en el tiempo de Henry; a menudo sale a correr para mantener la calma y permanecer en el presente. Busca fármacos en el futuro que puedan ayudarle a controlar sus viajes en el tiempo. También busca el consejo de un genetista , el Dr. Kendrick. Henry no puede llevar nada consigo al futuro ni al pasado, lo que significa que siempre llega desnudo y luego lucha por encontrar ropa, refugio y comida. Acumula varias habilidades de supervivencia, como abrir cerraduras , defensa personal y carterismo . Gran parte de esto lo aprende de versiones anteriores de sí mismo (una forma de paradoja del bucle temporal).

Una vez que las líneas temporales de Henry y Clare convergen "naturalmente" en la biblioteca —su primer encuentro en la cronología de Henry—, Henry comienza a viajar a la infancia y adolescencia de Clare en South Haven, Michigan , comenzando en 1977, cuando ella tiene solo seis años. En una de sus primeras visitas (desde la perspectiva de Clare), Henry le da una lista de las fechas en que aparecerá y ella las anota en un diario para recordar darle ropa y comida cuando llegue. Durante otra visita, Henry revela inadvertidamente que se casarán en el futuro. Con el tiempo, desarrollan una relación cercana. En un momento dado, Henry ayuda a Clare a asustar y humillar a un chico que abusó de ella. La última visita de Henry a Clare en su juventud ocurre en 1989, en su decimoctavo cumpleaños, fecha en la que tienen relaciones sexuales por primera vez. Luego se separan durante dos años hasta su encuentro en la biblioteca.

Clare y Henry finalmente se casan. Poco después de su matrimonio, Clare comienza a tener problemas para llevar un embarazo a término debido a la anomalía genética que Henry supuestamente transmite al feto. Tras cinco abortos espontáneos , Henry desea evitarle más sufrimiento a Clare y se somete a una vasectomía . Sin embargo, una versión de Henry del pasado visita a Clare una noche y tienen relaciones sexuales; posteriormente, ella da a luz a una hija llamada Alba. A Alba también se le diagnostica deterioro cronológico, pero, a diferencia de Henry, tiene cierto control sobre sus destinos cuando viaja en el tiempo. Antes de que nazca, Henry viaja al futuro y conoce a su hija de diez años en una excursión escolar. Durante este viaje, descubre que morirá cuando Alba tenga cinco años.

A los 43 años, en el que sería su último año de vida, Henry viaja en el tiempo a un estacionamiento de Chicago en una gélida noche de invierno, donde no encuentra refugio. Como consecuencia de la hipotermia y la congelación que sufre mientras duerme en el estacionamiento, le amputan los pies al regresar al presente. Tanto Henry como Clare saben que, sin la posibilidad de escapar durante sus viajes en el tiempo, Henry morirá sin duda en sus próximos saltos. En la víspera de Año Nuevo de 2006, Henry viaja en el tiempo a un bosque de Michigan en 1984 y recibe un disparo accidental del hermano de Clare, una escena que ya se había presagiado en la novela. Henry regresa al presente y muere en los brazos de Clare.

Clare queda devastada por la muerte de Henry. Más tarde encuentra una carta suya en la que le pide que deje de esperarlo, aunque también describe un momento futuro en el que volverá a verlo. La pareja se reencuentra cuando Clare tiene 82 años y Henry 43. La última escena de la novela muestra a Clare, ya muy mayor, esperando a Henry, como lo ha hecho durante la mayor parte de su vida.

Niffenegger es una artista que enseña en el Centro de Artes del Libro y el Papel del Columbia College Chicago , donde prepara ediciones de libros pintados a mano. ^{[ 2 ]} Produjo algunas de sus primeras obras en ediciones de diez copias, que se vendieron en galerías de arte. Sin embargo, decidió que La esposa del viajero en el tiempo tendría que ser una novela: «Se me ocurrió la idea del título, y cuando dibujo tengo esta gran mesa de dibujo cubierta con papel marrón, y escribo ideas en el papel. Así que escribí este título y después de un tiempo empecé a pensar en él. No se me ocurría cómo convertirlo en un libro ilustrado porque las imágenes fijas no representan bien el tiempo, así que decidí escribir una novela». ^{[ 3 ]} Le intrigó el título porque «definía inmediatamente a dos personas y su relación entre sí». ^{[ 2 ]} Niffenegger dijo que su fuente fue un epígrafe de la novela de JB Priestley de 1964, Hombre y tiempo : "El tiempo del reloj es nuestro gerente de banco, recaudador de impuestos, inspector de policía; este tiempo interior es nuestra esposa". Tomando su tema central de esta imagen, dice: "Henry no solo está casado con Clare; también está casado con el tiempo". ^{[ 4 ]} Otros autores que Niffenegger ha citado como influencias del libro incluyen a Richard Powers , David Foster Wallace , Henry James y Dorothy Sayers . ^{[ 5 ]}

Ella ha dicho que la historia es una metáfora de sus propios amores fallidos y que "tenía la idea de que no iba a haber un alma gemela perfecta y fabulosa para mí, así que simplemente me la inventaré". ^{[ 4 ] [ 6 ]} También se inspiró en el matrimonio de sus padres: su padre pasaba la mayor parte de cada semana viajando. ^{[ 7 ]} A pesar de las analogías de la historia con su propia vida, Niffenegger ha afirmado con firmeza que Clare no es un autorretrato; "Ella es radicalmente diferente. Soy mucho más obstinada y testaruda... No creo que pudiera pasarme la vida esperando a que apareciera alguien, por muy fascinante que fuera". ^{[ 7 ]}

Niffenegger comenzó a escribir la novela en 1997; la última escena, en la que una Clare anciana espera a Henry, fue escrita primero, porque es el punto central de la historia. ^{[ 2 ]} La narración se estructuró originalmente temáticamente. En respuesta a los comentarios de los lectores de los primeros borradores del manuscrito, Niffenegger reorganizó la narración para que siguiera en gran medida la cronología de Clare. ^{[ 5 ]} La obra se terminó en 2001. Sin antecedentes de publicación comercial, Niffenegger tuvo problemas para encontrar agentes literarios interesados : 25 rechazaron el manuscrito. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En 2002, lo envió sin que se lo pidieran a la pequeña editorial MacAdam/Cage , con sede en San Francisco , donde llegó a manos de Anika Streitfeld. Streitfeld, quien se convirtió en la editora de Niffenegger, "pensó que era increíble. Desde el principio sientes que estás en buenas manos, que es alguien que tiene una historia que contar y que sabe cómo contarla". ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se lo dio a David Poindexter, el fundador de la editorial, "quien lo leyó de un día para otro y decidió comprar el libro". ^{[ 9 ] [ 10 ]} Sin embargo, Niffenegger ya tenía un agente para entonces, y varias editoriales de la ciudad de Nueva York estaban interesadas en la novela. El manuscrito se puso a subasta y MacAdam/Cage ofreció 100 000 dólares estadounidenses, con mucho la mayor suma que jamás había ofrecido por un libro. ^{[ 9 ]} Aunque otra editorial los superó en la puja, Niffenegger eligió a MacAdam/Cage porque estaban muy comprometidos con su obra. Además, Niffenegger explica que su "inclinación natural es la de ir a lo pequeño. Mi experiencia es en la música punk; siempre elegiría la compañía independiente antes que la gran corporación". ^{[ 9 ]}

Los críticos han encontrado difícil clasificar genéricamente La esposa del viajero en el tiempo : algunos la categorizan como ciencia ficción , otros como romance . ^{[ 13 ]} La propia Niffenegger se muestra reacia a etiquetar la novela, diciendo que «nunca la consideró ciencia ficción, aunque tiene una premisa de ciencia ficción». ^{[ 2 ]} En opinión de Niffenegger, la historia trata principalmente sobre la relación de Henry y Clare y las dificultades que atraviesan. ^{[ 2 ]} Ha dicho que basó el romance de Clare y Henry en la «conexión intelectual» de los personajes de Dorothy Sayers , Lord Peter Wimsey y Harriet Vane . ^{[ 4 ]}

Entre las historias de viajes en el tiempo con las que se ha comparado la novela se incluyen Time and Again (1970) de Jack Finney , el cuento de FM Busby "If This Is Winnetka, You Must Be Judy" y la película Somewhere in Time (1980). ^{[ 14 ]} Henry ha sido comparado con Billy Pilgrim de Slaughterhouse-Five (1969) de Kurt Vonnegut . ^{[ 15 ]} El escritor de ciencia ficción Terence M. Green llama a la novela un "romance de deslizamiento temporal". ^{[ 14 ]} The Time Traveler's Wife no se preocupa tanto por las paradojas de los viajes en el tiempo como la ciencia ficción tradicional. En cambio, como describe el crítico Marc Mohan, la novela "utiliza los viajes en el tiempo como una metáfora para explicar cómo dos personas pueden sentir como si se conocieran de toda la vida". ^{[ 15 ]} Portrait of Jennie de Robert Nathan , como novela o película, es otra comparación obvia, aunque Jennie, como fantasma, viaja en el tiempo en una dirección, no al azar.

La esposa del viajero en el tiempo influyó en Steven Moffat cuando escribía para la serie británica de ciencia ficción Doctor Who . ^{[ 16 ]} Moffat escribió el episodio La chica en la chimenea como un paralelismo directo con La esposa del viajero en el tiempo; Niffeneger respondió haciendo que algunos de sus personajes vieran ese episodio de Doctor Who en su segunda novela, Su temible simetría . ^{[ 17 ]} Moffat se convirtió más tarde en showrunner de Doctor Who e incorporó algunas de las ideas de La esposa del viajero en el tiempo en los personajes de Amy Pond , quien conoce al Doctor viajero en el tiempo por primera vez cuando es niña y posteriormente espera volver a encontrarse con él cuando sea mayor, y River Song , quien, al igual que el Doctor, es una viajera en el tiempo. River y el Doctor se encuentran en diferentes puntos de sus respectivas líneas temporales, con un conocimiento cambiante de la historia del otro como resultado. River documenta estos encuentros en un diario, y la pareja finalmente se casa. ^{[ 16 ]}

Niffenegger identifica los temas de la novela como "mutantes, amor, muerte, amputación, sexo y tiempo". ^{[ 18 ]} Los críticos se han centrado en el amor, la pérdida y el tiempo. Como escribe Charlie Lee-Potter en The Independent , la novela es "una elegía al amor y la pérdida". ^{[ 19 ]} El amor entre Henry y Clare se expresa de diversas maneras, incluyendo un análisis y una historia de la vida sexual de la pareja. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Si bien gran parte de la novela muestra a Henry y Clare enamorándose, el final es más oscuro y "el viaje en el tiempo se convierte en un medio para representar la arbitrariedad, la transitoriedad y la simple mala suerte", según Judith Maas de The Boston Globe. [ 21 ^{] Como argumenta} Andrew Billen en The Times , "El libro incluso puede servir como un análisis feminista del matrimonio como una sociedad en la que solo al hombre se le concede el privilegio de la ausencia". ^{[ 7 ]} Varios críticos señalaron que el viaje en el tiempo representa relaciones en las que las parejas no pueden comunicarse del todo entre sí. Natasha Walter de The Guardian describe la atención de la historia a "la sensación de deslizamiento que se experimenta en cualquier relación: que podrías estar viviendo una historia de amor ligeramente diferente a la que está experimentando tu pareja". ^{[ 20 ]} Señala, por ejemplo, la sección del libro que describe la primera vez que Clare y Henry tienen relaciones sexuales. Ella tiene 18 años y él 41, ya casado con ella en su presente. Después de este interludio, él regresa a su propio tiempo y a su propia Clare, quien dice:

Henry lleva casi veinticuatro horas fuera, y como siempre, estoy dividida entre pensar obsesivamente en cuándo y dónde podría estar y estar enfadada con él por no estar aquí... Oigo a Henry silbar mientras sube por el sendero del jardín, hacia el estudio. Se sacude la nieve de las botas y se quita el abrigo. Tiene un aspecto estupendo, realmente feliz. El corazón me late con fuerza y ​​hago una suposición al azar: "¿24 de mayo de 1989?" " ¡Sí , oh, sí!" Henry me levanta en brazos ... y me da vueltas. Ahora me río, nos reímos los dos. ^{[ 22 ]}

La novela plantea interrogantes sobre el determinismo y el libre albedrío . Por ejemplo, el crítico Dan Falk pregunta: «Dado que el viaje de [Henry] “ya ha ocurrido”, ¿no debería simplemente verse obligado a actuar exactamente como recuerda haberse visto actuar? (¿O tal vez se ve obligado y simplemente siente que tiene una opción...?)» ^{[ 23 ]} Aunque Henry aparentemente no puede alterar el futuro, los personajes no se vuelven «cínicos» y, según Lee-Potter, la novela demuestra que las personas pueden cambiar a través del amor. ^{[ 19 ]} Walter señala que hay un «sentido casi religioso» en la inevitabilidad de las vidas y muertes de Henry y Clare. ^{[ 20 ]} Niffenegger, sin embargo, cree que la novela no representa el destino, sino más bien la «aleatoriedad y la falta de sentido». ^{[ 8 ]}

La edición de tapa dura de La esposa del viajero en el tiempo fue publicada en Estados Unidos en septiembre de 2003 por MacAdam/Cage y en el Reino Unido por Random House el 1 de enero de 2004. ^{[ 9 ]} MacAdam/Cage inició una "amplia campaña de marketing", que incluyó publicidad en The New York Times y The New Yorker y una gira promocional del libro por Niffenegger; ^{[ 9 ]} la novela debutó en el número nueve de la lista de los más vendidos del New York Times . Después de que el popular escritor de novela negra Scott Turow , cuya esposa es amiga de Niffenegger, la recomendara en The Today Show , la primera tirada de 15.000 ejemplares se agotó y se imprimieron 100.000 copias más. ^{[ 2 ]} En Gran Bretaña, el libro recibió un impulso gracias a su elección como recomendación del club de lectura de Richard & Judy : se vendieron casi 45.000 copias en una semana. ^{[ 8 ]} Fue nombrado Libro del Año 2003 por Amazon.com . ^{[ 4 ]} Un artículo de diciembre de 2003 en The Observer informó que, aunque "una pequeña minoría de críticos estadounidenses" consideró que la novela era "trucosa", seguía siendo "una sensación editorial". ^{[ 9 ]} En ese momento, la novela se había vendido a editoriales en 15 países. ^{[ 9 ]} En marzo de 2009, había vendido casi 1,5 millones de copias en Estados Unidos y 1 millón en el Reino Unido. ^{[ 24 ]} El éxito de La esposa del viajero en el tiempo impulsó a casi todas las principales editoriales a intentar adquirir la segunda novela de Niffenegger, Su temible simetría , que ha sido llamada "una de las obras más codiciadas en la historia editorial reciente". Le reportó un anticipo de 5 millones de dólares estadounidenses de Scribner's . ^{[ 25 ]}

Los críticos elogiaron la caracterización que Niffenegger hizo de Henry y Clare, en particular su profundidad emocional. ^{[ 12 ]} Michelle Griffin de The Age señaló que, si bien Henry «está hecho a medida para las vidas de fantasía de las damas lectoras», sus defectos, especialmente su naturaleza «violenta, discutidora y depresiva», lo convierten en un personaje fuerte y completo. ^{[ 26 ]} Charles DeLint escribió en The Magazine of Fantasy and Science Fiction que uno de los «mayores logros» de Niffenegger en la novela fue su capacidad para transmitir el crecimiento emocional de Clare y Henry en arcos de personajes, alternando al mismo tiempo sus perspectivas. ^{[ 27 ]} Stephen Amidon de The Times , sin embargo, cuestionó el egoísmo de los personajes centrales. ^{[ 28 ]}

La mayoría de los críticos quedaron impresionados con la premisa de la novela, pero criticaron su estilo melodramático. Si bien Griffin elogió la trama y el concepto como "ingeniosos", argumentó que la escritura de Niffenegger suele ser "común" y la historia a veces forzada. ^{[ 26 ]} Heidi Darroch del National Post coincidió, sosteniendo que la historia tiene un exceso de momentos emocionales exagerados "que nunca llegan a conformar una trama completamente desarrollada". ^{[ 12 ]} Escribiendo en The Chicago Tribune , Carey Harrison elogió la originalidad de la novela, específicamente la intersección entre la maternidad y los viajes en el tiempo. ^{[ 29 ]} A pesar de apreciar la premisa de la novela, Amidon se quejó de que las implicaciones de los viajes en el tiempo de Henry estaban mal pensadas. Por ejemplo, Henry tiene conocimiento previo de los ataques del 11 de septiembre, pero no hace nada para intentar prevenirlos. En cambio, el 11 de septiembre de 2001, se levanta temprano "para escuchar al mundo ser normal un poco más". ^{[ 28 ]} Amidon también criticó la «torpeza general» de la novela, escribiendo que Niffenegger es «un estilista torpe, prolijo y propenso a repentinas explosiones de clichés». ^{[ 28 ]} Miriam Shaviv coincidió en cierta medida, escribiendo en The Jerusalem Post : «Aquí no hay mensajes originales ni siquiera que no sean clichés. El amor verdadero, parece decirnos Niffenegger, es atemporal y puede sobrevivir incluso a las peores circunstancias. ... Y , sin embargo, el libro es absorbente, delicadamente elaborado y psicológicamente sólido». ^{[ 30 ]} The Library Journal describió la novela como «hábilmente escrita con una mezcla de personajes distintivos y emociones sinceras»; recomendó que las bibliotecas públicas adquirieran varios ejemplares del libro. ^{[ 31 ]}

El 23 de septiembre de 2013 se anunció que se estaba preparando una secuela de la novela. La secuela se centrará en Alba, la hija de Henry y Clare, ya adulta. Ella se enamora de dos hombres diferentes: Zach, un hombre normal, y Oliver, un músico y también viajero en el tiempo. Las primeras 25 páginas están disponibles actualmente con la compra del eBook de La esposa del viajero en el tiempo . ^{[ 32 ]} En febrero de 2014, Niffenegger estimó que el libro "debería estar listo en 2018 aproximadamente". ^{[ 33 ]} Niffenegger anunció más tarde en su Twitter que el título de la secuela sería El otro marido y que se publicaría en 2023. ^{[ 34 ]} Se anunció que la secuela, renombrada como Vida fuera de orden , se publicaría en octubre de 2026. ^{[ 35 ]}

• Sitio web oficial del autor
• Audrey Niffenegger en IMDb