Henry Gerber

Henry Gerber (29 de junio de 1892 en Passau , Baviera ^[1] - 31 de diciembre de 1972) ^[2] fue uno de los primeros activistas por los derechos de los homosexuales en los Estados Unidos. Inspirado por el trabajo de Magnus Hirschfeld de Alemania y su Comité Científico-Humanitario y por la organización Bund für Menschenrecht de Friedrich Radszuweit y Karl Schulz, Gerber fundó la Sociedad por los Derechos Humanos (SHR) en 1924, la primera organización gay conocida del país, y Friendship and Freedom , la primera publicación gay estadounidense conocida. La SHR duró poco, ya que la policía arrestó a varios de sus miembros poco después de su incorporación. Aunque amargado por sus experiencias, Gerber mantuvo contactos dentro del incipiente movimiento homófilo de la década de 1950 y continuó agitando por los derechos de los homosexuales. Gerber ha sido reconocido repetidamente por sus contribuciones al movimiento LGBT . ^[3]

Gerber nació como Heinrich Joseph Dittmar (algunas fuentes dicen "Josef") ^[4] el 29 de junio de 1892, en la ciudad de Passau en Baviera . ^[2] Cambió su nombre a "Henry Gerber" varios años después de emigrar a los Estados Unidos en 1913. ^[4] Él y otros miembros de su familia se establecieron en Chicago debido a su gran población de inmigrantes alemanes. ^[2] En 1917, Gerber fue internado brevemente en una institución mental debido a su homosexualidad. Cuando Estados Unidos declaró la guerra a Alemania , a Gerber se le dio una opción: ser internado como extranjero enemigo o alistarse en el Ejército . Gerber eligió el Ejército y fue asignado a trabajar como impresor y corrector de pruebas con el Ejército Aliado de Ocupación en Coblenza . Sirvió durante unos tres años. ^[5] Durante su estancia en Alemania, Gerber aprendió sobre Magnus Hirschfeld y el trabajo que él y su Comité Científico-Humanitario estaban haciendo para reformar la ley alemana antihomosexual (especialmente el Párrafo 175 , que criminalizaba las relaciones sexuales entre hombres). ^[6] Gerber viajó a Berlín, que apoyaba una próspera subcultura gay, ^[7] en varias ocasiones y se suscribió a al menos una revista homófila. ^[5] Absorbió las ideas de Hirschfeld, incluida la noción de que los hombres homosexuales eran naturalmente afeminados. ^{[nota 1]} Después de su servicio militar, Gerber regresó a los Estados Unidos y fue a trabajar para la oficina de correos en Chicago. ^[5]

Inspirado por el trabajo de Hirschfeld con el Comité Científico-Humanitario, Gerber decidió fundar una organización similar en los Estados Unidos. Llamó a su grupo Sociedad para los Derechos Humanos (SHR) y asumió el papel de secretario. Gerber presentó una solicitud para obtener un estatuto como organización sin fines de lucro ante el estado de Illinois . La solicitud describía los objetivos y propósitos de la (SHR):

Promover y proteger los intereses de las personas que, por razones de anormalidades mentales y físicas, sufren abusos y se les impide la búsqueda legal de la felicidad que les garantiza la Declaración de Independencia, y combatir los prejuicios públicos contra ellas mediante la difusión de factores acordes con la ciencia moderna entre los intelectuales de edad madura. La Sociedad sólo defiende la ley y el orden; está en armonía con todas y cada una de las leyes generales en la medida en que protejan los derechos de los demás, y de ninguna manera recomienda ningún acto que viole las leyes actuales ni aboga por ninguna forma contraria al bienestar público. ^{[8] [nota 2]}

Un clérigo afroamericano llamado John T. Graves se unió como presidente de la nueva organización y Gerber, Graves y otras cinco personas fueron incluidas como directores. ^[5] El estado otorgó la carta el 10 de diciembre de 1924, convirtiendo a SHR en la organización homosexual documentada más antigua del país. ^[9]

Gerber creó la primera publicación estadounidense de interés gay conocida, llamada Friendship and Freedom , como boletín de la SHR. Sin embargo, pocos miembros de la SHR estaban dispuestos a recibir correos del boletín, por temor a que los inspectores postales consideraran la publicación obscena según la Ley Comstock . De hecho, todas las publicaciones de interés gay fueron consideradas obscenas hasta 1958. ^[10] Friendship and Freedom duró dos números.

Gerber y Graves decidieron limitar la membresía de la SHR a los hombres homosexuales y excluir a los bisexuales. Sin que ellos lo supieran, el vicepresidente de la SHR, Al Weininger, estaba casado y tenía dos hijos. La esposa de Weninger denunció a la SHR ante un asistente social en el verano de 1925, ^[11] llamándolos "degenerados". La policía interrogó a Gerber y lo arrestó a él, a Graves, a Weininger y a otro hombre; el Chicago Examiner publicó la historia bajo el titular "Extraño culto sexual al descubierto". ^[12] Gerber fue juzgado tres veces. ^[2] Los cargos contra Gerber finalmente fueron desestimados, pero su defensa le costó los ahorros de toda su vida, ^[13] algunos o todos los cuales pueden haber sido en forma de sobornos pagados a través de su abogado. ^[14] Gerber perdió su trabajo en la oficina de correos por "conducta impropia de un empleado postal" y Weninger pagó una multa de $10 por "conducta desordenada". SHR fue destruida y Gerber quedó amargado porque ninguno de los homosexuales ricos de Chicago acudió en su ayuda en una causa diseñada para promover el bien común. ^[13]

Las actividades de Gerber entre la desaparición de SHR y 1927 no están documentadas. En 1927, Gerber viajó a la ciudad de Nueva York , donde un amigo de sus días en el ejército le presentó a un coronel. El oficial animó a Gerber a volver a alistarse y él lo hizo. Gerber fue destinado a Fort Jay en Governors Island y sus talentos de posguerra como corrector de pruebas y editor probablemente fueron utilizados por la Oficina de Reclutamiento del Ejército en la producción de sus revistas y publicaciones de reclutamiento. Es probable que ese trabajo de oficina de bajo perfil le permitiera continuar en el ejército, con acoso ocasional hasta 1945, cuando recibió una baja honorable .

Durante su segundo alistamiento, Gerber dirigió un servicio de amigos por correspondencia llamado "Connections" a partir de 1930. El servicio tenía típicamente entre 150 y 200 miembros, la mayoría de los cuales eran heterosexuales. Continuó escribiendo artículos para una variedad de revistas, incluyendo una llamada Chanticleer , en la que a veces defendía los derechos de los homosexuales. ^[13] Era la norma para los escritores homosexuales usar seudónimos cuando escribían sobre temas homosexuales; Gerber a veces escribía bajo su propio nombre, pero a veces usaba el nombre "Parisex". Gerber continuó escribiendo durante los siguientes 30 años. ^[9]

A mediados de la década de 1940, Gerber se mudó a Washington, DC , ^[15] donde exploró la escena gay de la ciudad, incluida la popular zona de cruising en Lafayette Park . ^[16] En 1953, los editores de la revista ONE , la primera publicación homófila distribuida a nivel nacional disponible en los EE. UU., publicaron una carta de Gerber en la que contaba brevemente la historia de la Sociedad de Derechos Humanos . ^[17] Casi una década después, en 1962, ONE publicó un artículo completo, escrito por Gerber, que proporcionaba una historia detallada de la SHR. ^[18]

Durante el surgimiento del movimiento homófilo en los EE. UU., Gerber mantuvo una voluminosa correspondencia con otros hombres homosexuales, discutiendo la organización gay y las estrategias para responder a los prejuicios sociales. ^[19] Gerber fue uno de los primeros miembros del capítulo de Washington de la Sociedad Mattachine , aunque renunció después de chocar con el presidente del capítulo, B. Dwight Huggins. ^{[20] [21]}

Gerber pasó las últimas décadas de su vida como residente del Soldiers' and Airmen's Home. ^[2] Allí trabajó en sus memorias (se cree que los manuscritos se han perdido) y en traducciones de novelas alemanas. ^[19] Gerber tenía 80 años cuando murió en el hogar el 31 de diciembre de 1972. ^[2] Fue enterrado en el cementerio nacional contiguo del Soldiers' and Airmen's Home de los Estados Unidos .

Gerber fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Gay y Lésbica de Chicago en 1992. ^[22] La Casa Henry Gerber , ubicada en 1710 N. Crilly Court, Chicago, contiene el apartamento en el que Gerber vivió cuando fundó SHR. Fue designada Monumento Histórico de Chicago el 1 de junio de 2001. ^[23] En junio de 2015 fue nombrada Monumento Histórico Nacional . ^[24] La Biblioteca Gerber/Hart en 6500 North Clark Street recibe su nombre en honor a Gerber y a la primera defensora de los derechos civiles Pearl M. Hart . ^[25]

Gerber sirve como un vínculo directo entre el activismo relacionado con LGBT de la República de Weimar y el movimiento homófilo estadounidense de la década de 1950. En 1929, un joven llamado Harry Hay vivía en Los Ángeles . Pronto descubrió la escena de cruising en Pershing Square , donde conoció a Champ Simmons, que había sido amante de uno de los compatriotas de Gerber en la SHR. ^[26] Simmons le contó a Hay sobre la breve historia de la Sociedad. ^[27] Aunque Hay negaría más tarde que tuviera algún conocimiento del activismo LGBT anterior, ^[28] se inspiró en este conocimiento para concebir en 1948 una propuesta para un grupo político y social de hombres homosexuales. En 1950, la idea de Hay se hizo realidad cuando él y varios otros hombres fundaron la Mattachine Society , la primera organización duradera de derechos LGBT en los Estados Unidos. ^[29]

• Blasius, Marc; Phelan, Shane, eds. (1997). Estamos en todas partes: un libro de consulta histórica sobre política gay y lesbiana . Nueva York: Routledge . ISBN 0415908590.
• Hogan, Steve; Hudson, Lee (1998). Completely Queer: The Gay and Lesbian Encyclopedia [Completamente queer: la enciclopedia gay y lésbica] . Nueva York: Henry Holt and Company . ISBN 0805036296.
• Kepner, Jim ; Murray, Stephen O. (2002). "Henry Gerber (1895–1972): abuelo del movimiento estadounidense por los derechos de los homosexuales". En Bullough, Vern L. (ed.). Antes de Stonewall: activistas por los derechos de los homosexuales y las lesbianas en un contexto histórico . Nueva York: Harrington Park Press , un sello editorial de The Haworth Press . ISBN 1560231939.
• Loughery, John (1998). El otro lado del silencio: vidas de hombres e identidades homosexuales: una historia del siglo XX . Nueva York: Henry Holt and Company. ISBN 0805038965.
• Murdoch, Joyce; Price, Deb (2001). La justicia como tribunal: hombres gay y lesbianas contra la Corte Suprema . Nueva York: Basic Books . ISBN 0465015131.
• Riemer, Matthew; Brown, Leighton (2019). Estamos en todas partes: protesta, poder y orgullo en la historia de la liberación queer . Berkeley: Ten Speed ​​Press . pág. 74. ISBN 9780399581823.
• Museo Nacional y Archivo de Historia de Lesbianas y Gays (1996). The Gay Almanac . Nueva York: Berkeley Books . ISBN. 0425153002.

• Henry Gerber es el fundador de la Sociedad de Derechos Humanos, la primera organización homosexual conocida en los Estados Unidos, una revista biográfica sobre Henry Gerber escrita por Jeremy Sorese, patrocinada por Shandaken Projects (2020)