Casa de Henry Gerber

La casa de Henry Gerber está situada en North Crilly Court, en el barrio Old Town de Chicago, Illinois , Estados Unidos. Es una casa unifamiliar adosada de ladrillo construida en 1885 en estilo Reina Ana , casi intacta de esa época. En la década de 1920 albergó el apartamento que ocupó el alemán Henry Gerber , fundador de la efímera Sociedad por los Derechos Humanos , que se constituyó en Illinois como la primera organización estadounidense que trabajaba por los derechos de los homosexuales . Inspirado por las nacientes organizaciones de derechos de los homosexuales que había visto en Alemania, Gerber celebró reuniones aquí y publicó boletines, las primeras publicaciones periódicas conocidas sobre derechos civiles de los homosexuales en el país, durante un año hasta que la policía de Chicago allanó la casa en 1925.

La Casa Gerber fue reconocida como una propiedad que contribuye al Distrito Histórico Old Town Triangle Chicago cuando fue establecido por la ciudad en 1977, y luego cuando fue catalogado como distrito histórico en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984. El edificio fue designado como Monumento Histórico de Chicago en 2001. ^[2] En junio de 2015 fue nombrado Monumento Histórico Nacional . ^[4]

La casa está ubicada en medio de una hilera de casas similares en North Crilly Court, una calle lateral en Old Town , en el área comunitaria de Lincoln Park , justo al norte de West Eugenie Street, a una cuadra y media al oeste de Lincoln Park y una cuadra al norte de West North Avenue ( Ruta 64 de Illinois ). El vecindario circundante es urbano y densamente desarrollado, principalmente con casas residenciales adosadas de dos pisos construidas a fines del siglo XIX en los estilos arquitectónicos de esa época, en calles bordeadas de árboles de sombra. Como reflejo de la proximidad del lago Michigan , el vecindario es plano. ^[1]

El edificio en sí es similar a sus vecinos adjuntos. Un pequeño jardín, rodeado por una valla de hierro forjado , separa la casa de la acera. Es una estructura de ladrillo, revestida de mampostería , construida sobre una base alta de ladrillos a la vista que se eleva dos pisos hasta un techo plano con un pequeño frontón en el sur. La fachada este (delantera) de 63 pies de ancho (19 m) tiene dos tramos colocados asimétricamente . ^[1]

Desde el nivel del sótano, una ventana abatible con dintel saliente mira hacia el jardín. Una hilera de cuerdas salientes separa el sótano del primer piso. Al sur, una escalera de piedra en el lado sur del jardín delantero sube a un pequeño porche frente a la entrada principal. Sobre la puerta hay una ventana de travesaño con arco de medio punto con :1710" en letras doradas, rodeada por un arco de piedra redondo de dovelas rústicas con una piedra angular ; una hilera rústica similar continúa a lo largo de la fachada hasta las casas vecinas. Al norte hay una ventana de un solo panel empotrada tripartita con ventanas laterales y travesaño rematado por un dintel de bloques rústicos abocinados. ^[1]

Otra hilera de cuerdas separa el primer y el segundo piso. También sirve como alféizar para la ventana arqueada del norte, con paneles rectangulares más pequeños que llenan el borde del arco. Tiene el mismo tratamiento de arco rústico que la entrada principal. En el lado sur hay una ventana abatible horizontal de dos paneles con un alféizar de piedra simple. ^[1]

Encima de las dos ventanas del segundo piso hay un friso moldeado . El tratamiento de la línea del techo es diferente. En la parte superior del friso del lado sur hay una cornisa dentada debajo de un parapeto de metal con paneles . Al norte, sobre la ventana arqueada, hay un frontón decorado con paneles puntiagudos en su parte inferior y un patrón decorativo en el vértice. Al norte, separando un frontón similar en la casa vecina, hay un pilar cuadrado rematado con un remate moldeado que se eleva desde una ménsula debajo del friso. El techo en sí es plano, con algunas membranas modernas y equipo mecánico. ^[1]

En el lado oeste (parte trasera), la casa se estrecha hasta los 8,5 m de ancho. Junto a ella hay una plataforma de madera de 4,9 x 2,7 m que no parece ser la original de la casa, pero que también coincide con las demás casas de la zona. ^[1]

La entrada principal es una puerta con paneles de madera y un llamador de latón . El vestíbulo arqueado al que se abre tiene las baldosas originales del piso. Otra puerta con travesaños se abre a la sala de estar, con una chimenea en la pared norte. ^[1]

Una entrada arqueada conduce al comedor, con una hornacina cortada en la pared sur debajo de una escalera. Al oeste, hacia la parte trasera de la casa, se encuentra la cocina, con modernas puertas corredizas de vidrio que conducen a la terraza. Las escaleras, ambas originales, conducen desde la parte trasera al piso superior y al nivel del sótano. ^[1]

En el sótano, los paneles de yeso cubren las paredes de ladrillo expuestas originales, colocadas con juntas continuas , y también se han utilizado para encerrar un baño adicional como parte de una renovación moderna general. Dos puertas originales en el este y el oeste conducen al exterior. ^[1]

En lo alto de la escalera que lleva al piso superior hay un tragaluz moderno . Se encuentra entre los dos dormitorios originales, uno de los cuales ahora se utiliza como oficina. En el dormitorio principal, en el lado este, hay un pequeño baño. En su lado norte hay otra chimenea. ^[1]

Si bien la importancia histórica de la casa proviene de su asociación con Gerber a mediados de la década de 1920, tiene una historia antes y después de ese período.

La zona conocida hoy como Old Town era una marisma no poblada cedida a la ciudad por los nativos americanos ojibwa locales en el Tratado de Chicago de 1833. Permaneció deshabitada hasta que los refugiados alemanes comenzaron a llegar debido a los disturbios que se produjeron allí durante la década de 1840 y rellenaron los humedales para establecer granjas de repollo. En la época de la Guerra Civil , en la década de 1860, se habían construido casas junto a las granjas. ^[5]

El gran incendio de Chicago de 1871 destruyó la mayoría de las casas originales. La mayoría de los residentes decidieron reconstruir en la misma zona, lo que hizo que el barrio fuera más urbano en el proceso. ^[5] El promotor Daniel Francis Crilly construyó las casas de la calle que lleva su nombre, incluida la 1710, en 1885 en el emergente estilo Queen Anne . Él y su familia la alquilaron en lugar de venderla. ^[1]

Josef Heinrich Dittmar nació en la ciudad bávara de Passau en 1892. Después de emigrar a Chicago a la edad de 21 años, comenzó a usar el nombre de Henry Gerber . Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial contra su Alemania natal, solicitó y recibió el estatus de objetor de conciencia . Como resultado, pasó los años de guerra en un campo de internamiento. En 1917, es posible que lo hayan internado brevemente en un hospital psiquiátrico para el tratamiento de su homosexualidad , lo que puede haberlo ayudado a verlo como un componente de su identidad. Después de que la guerra terminó al año siguiente y ya no lo trataron con sospecha como alemán, se alistó nuevamente y fue asignado a las fuerzas de ocupación . ^[1]

Gerber estuvo destinado en Coblenza , donde escribió y editó un periódico del ejército. Entró en contacto con la floreciente cultura gay alemana que había surgido allí desde la década de 1890. Las revistas para gays y lesbianas circulaban libremente y Gerber estaba suscrito a varias. Hizo viajes a Berlín , donde muchos gays y lesbianas vivían abiertamente y la cultura de la ciudad en su conjunto era relativamente tolerante. ^[1]

En esos viajes, es posible que haya visitado el Instituto de Investigación Sexual , el primer centro de investigación sexológica del mundo . La defensa de las minorías sexuales por parte del fundador Magnus Hirschfeld había inspirado a los homosexuales alemanes de la época a organizarse para la derogación de la ley alemana contra la sodomía . Gerber citaría más tarde sus años en Alemania después de la guerra como formativos en su activismo posterior. ^[1]

En 1923, la ocupación terminó y Gerber regresó a Chicago. Aceptó un trabajo en la oficina de correos y encontró alojamiento y comida cerca, en el 1710 North Crilly Court. Es probable que, dados sus bajos ingresos, hubiera alquilado el dormitorio más pequeño de los dos del piso superior. La casa en ese momento tenía un diseño ligeramente diferente: el comedor del primer piso era una sala de estar más pequeña junto a una cocina mucho más grande y no tenía terraza trasera. ^[1]

Para entonces, la Ciudad Vieja, conocida como North Town, se había vuelto étnicamente más diversa, aunque todavía era predominantemente alemana, lo que Gerber habría encontrado beneficioso. La Ciudad Vieja tenía entonces una reputación bohemia , tolerante con aquellos que se encontraban en los márgenes políticos, sociales o culturales de la sociedad. También tenía un carácter ligeramente deteriorado, con muchas de las casas unifamiliares originales subdivididas en viviendas de varias unidades. Había burdeles en ambos extremos de North Crilly, lo que hacía menos probable que a la policía le importara mucho las actividades sexuales de un residente siempre que las mantuviera discretas. ^[1]

La situación de los gays y las lesbianas en los Estados Unidos de los años 20 no era la que Gerber había experimentado en Alemania. Las pocas comunidades gays urbanas estadounidenses (casi exclusivamente masculinas) que habían surgido a principios del siglo XX estaban bajo vigilancia policial constante y eran acosadas con frecuencia. ^[1] Gerber encontró que la comunidad gay de Chicago, centrada en el cercano barrio de Tower Town , era extravagante pero menos sofisticada que sus homólogas alemanas, sin conciencia política. Al ver que Estados Unidos estaba "en un estado de caos y malentendidos en relación con sus leyes sexuales", que convertían la sodomía en un delito punible con la pena de muerte en algunos estados (aunque esa sentencia rara vez se imponía), decidió "desenredar la maraña y brindar alivio a los maltratados". A fines de 1924 presentó los documentos de constitución en el estado de Illinois para una organización sin fines de lucro a la que llamó Society for Human Rights , dando como dirección la suya, 1710 North Crilly Court. ^[1]

El nombre de la sociedad era una traducción directa de Bund für Menschenrecht , una de las organizaciones homófilas alemanas de la época. Gerber dio pocas pistas directas sobre su propósito en el estatuto incluido en la solicitud de incorporación, diciendo que el propósito de la sociedad era "promover y proteger los intereses de las personas que por razones de anormalidades mentales y físicas son maltratadas y obstaculizadas en la búsqueda legal de la felicidad que les garantiza la Declaración de Independencia , y combatir los prejuicios públicos contra ellas mediante la difusión de hechos de acuerdo con la ciencia moderna entre intelectuales de edad madura". Por lo tanto, fue la primera organización formal de derechos de los homosexuales en la historia estadounidense. ^[1]

Gerber logró atraer a otros seis hombres como miembros regulares, la mayoría de los cuales eran trabajadores como él. Es probable que se reunieran en el sótano de la casa, ya que sus entradas delantera y trasera facilitaban entrar y salir sin ser detectado, mientras que la única ventana podía cubrirse fácilmente con cortinas para evitar que los curiosos vieran quién estaba adentro. El grupo celebraba reuniones mensuales, en las que decidieron trabajar por la derogación de la ley de sodomía de Illinois. ^[1]

Como secretario de la organización, Gerber se encargaba de toda la correspondencia oficial y editaba su boletín, Friendship and Freedom . Se considera la primera publicación periódica gay de la historia de Estados Unidos. Solo se sabe que se publicaron dos números; no existen copias. Gerber lo compartió con organizaciones similares en Europa, y se muestra en una fotografía de Hirschfeld de 1927 junto a revistas alemanas y francesas similares. Otra revista francesa, L'Amitié , reseñó el número de abril de 1925. ^[1]

La breve existencia de la sociedad terminó en julio de 1925, cuando la policía allanó la casa en las primeras horas de la mañana de un domingo, acompañada por un reportero del periódico sensacionalista vespertino Chicago American ^{. [1]} Los oficiales investigadores habían encontrado copias de Friendship and Freedom , lo que los llevó a North Crilly Court. Allí se incautaron de copias del boletín, los registros de la sociedad y los diarios y documentos personales de Gerber. ^[1]

Los cargos contra Gerber fueron en un principio muy duros, pero finalmente fueron desestimados en un tercer juicio, ya que la policía no había obtenido una orden de registro antes de entrar en la casa y confiscar las pruebas. Nunca recuperaría los documentos confiscados por los inspectores postales que buscaban pruebas de violaciones de las leyes Comstock que prohíben el envío de material obsceno por correo. La batalla legal le costó considerables cantidades de dinero, así como su trabajo en la oficina de correos, y después abandonó Chicago para instalarse en Nueva York. ^[1]

En la década de 1930, Old Town experimentó un renacimiento a medida que los artistas y escritores que habían acudido en masa a Tower Town la década anterior comenzaron a mudarse al este. ^[1] Esta reputación continuó durante las décadas siguientes y pasó a conocerse como Old Town. Se convirtió en un barrio beatnik en la década de 1950, ^[6] y luego en un barrio hippie en la década siguiente. ^[7] En 1963, la familia Crilly vendió la casa. ^[1]

En 1977, Old Town fue designado Distrito Histórico de Chicago . ^[8] En la década de 1980, los yuppies habían tomado el control y comenzó la gentrificación . ^[7] En 1984, Old Town fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos como distrito histórico ; 1710 North Crilly se incluyó como propiedad contributiva . Los propietarios actuales de 1710 compraron la casa al año siguiente. En algún momento antes de ese año, se había agregado la terraza en la parte trasera, como todas las demás casas del vecindario. ^[1]

Los nuevos propietarios no pudieron mudarse a la casa tal como estaba, por lo que fue necesario realizar algunas restauraciones . Tuvieron que reemplazar todo el piso del primer piso, ya que se había deteriorado hasta el punto de resultar inseguro; también se agregaron pasamanos nuevos a las escaleras. Los escalones de la entrada y las baldosas del piso del vestíbulo también datan de esta época. ^[1]

También se realizaron algunos cambios en la casa. En el piso superior, se cerró la entrada del baño desde el pasillo, haciéndolo más exclusivo para el dormitorio principal contiguo. Se cortó un tragaluz en el techo sobre la parte superior de las escaleras superiores. Se amplió la pequeña sala de estar , utilizando el espacio que originalmente formaba parte de la cocina para crear un comedor más grande. En el sótano, se instalaron paneles de yeso sobre el ladrillo y se instaló otro baño. ^[1]

Los propietarios se resistieron a la tendencia común de finales del siglo XX de vaciar el interior de las casas históricas para crear más espacios abiertos en su interior. Esta preservación de la integridad del edificio original le ayudó a obtener su designación de Monumento Histórico Nacional de Chicago en 2002. ^[2] También se lo citó en la solicitud de estatus de Monumento Histórico Nacional , que el Servicio de Parques Nacionales concedió en 2015. ^[3]

• Lugares históricos LGBT en Estados Unidos
• Lista de lugares emblemáticos de Chicago
• Lista de monumentos históricos nacionales de Illinois
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en North Side Chicago

• Página de referencia de la ciudad de Chicago