Henry Heusken

Hendrick Conrad Joannes Heusken (20 de enero de 1832 – 16 de enero de 1861) fue un intérprete neerlandés-estadounidense del primer consulado estadounidense en Japón , establecido en Gyokusen-ji en Shimoda, Shizuoka, a finales del período Bakumatsu . ^{[ 1 ]} Desempeñó un papel importante en las negociaciones del «Tratado Harris» , que abrió las relaciones comerciales entre Japón y Estados Unidos, y su asesinato provocó una pequeña crisis diplomática entre Japón y las diversas potencias occidentales. ^{[ 2 ]}

Heusken nació en Ámsterdam, hijo de Joannes Franciscus Heusken, comerciante, y TF Smit. Fue hijo único y lo enviaron a un internado en Brabante hasta los 15 años, con la intención de dedicarse a los negocios bajo la tutela de su padre. Sin embargo, Joannes falleció poco después, dejando el negocio familiar en ruinas. Buscando un camino alternativo hacia el éxito y apasionado por los viajes, Heusken emigró a Estados Unidos en 1853. ^{[ 3 ]}

Al llegar a la ciudad de Nueva York , Hendrick cambió su nombre a Henry y finalmente se naturalizó ciudadano estadounidense. Sin embargo, su vida en Estados Unidos también fue difícil, y a veces ni siquiera podía costearse la comida, ya que cambiaba constantemente de trabajo gracias a sus contactos con la comunidad holandesa local. ^{[ 4 ]} En 1855, estos contactos le informaron de que Townsend Harris , quien había sido nombrado primer cónsul general de Estados Unidos en Japón, buscaba un secretario personal e intérprete en el único idioma europeo que los japoneses conocían. ^{[ 5 ]}

Heusken fue contratado rápidamente y partió de Nueva York en octubre de 1855 a bordo del USS San Jacinto (1850)   . Tras una escala en el Reino de Siam para negociar con éxito un tratado de comercio basado en el reciente Tratado de Bowring británico , Heusken y Harris llegaron a Shimoda en agosto de 1856. ^{[ 6 ]} Eran los únicos occidentales residentes en la ciudad y vivían en un aislamiento total, con los ciudadanos locales exhortados a evitarlos. Estaban sometidos a una constante escolta policial, de la que solo se liberaban tras reiteradas objeciones. ^{[ 7 ]} La primera correspondencia y noticias de casa llegaron a través de Hakodate solo después de un año, lo que llevó a Heusken a lamentarse de su condición de «pobre ignorante, que apenas sabe si el mundo aún existe». ^{[ 8 ]}

Las negociaciones comenzaron con los gobernadores locales de Shimoda, mientras Heusken trabajaba estrechamente con Harris, teniendo que traducir todos los documentos intercambiados e interpretar en cada reunión. Harris insistió en viajar a la capital, Edo, para presentar su comisión consular y entregar personalmente una carta del presidente Franklin Pierce al Shogun. ^{[ 9 ]} Esto fue enérgicamente rechazado, lo que resultó en más de 20 conferencias, de 3 a 5 horas cada una, en las que Heusken tuvo que interpretar únicamente sobre ese tema. Finalmente, se concedió el permiso y, el 7 de diciembre de 1857, Heusken estuvo presente en la primera reunión entre un representante diplomático oficial de los Estados Unidos y el gobernante de Japón. ^{[ 10 ]}

Las difíciles y prolongadas negociaciones continuaron tanto en Shimoda como en Edo, culminando con la firma por parte de Japón del Tratado de Amistad y Comercio el 29 de julio de 1858. ^{[ 11 ]} Inmediatamente después, Harris prestó los servicios de Heusken como intérprete al recién llegado ministro británico Lord Elgin , quien deseaba formalizar un acuerdo similar. Gracias a los precedentes, el camino se había allanado considerablemente, y el tratado anglo-japonés se negoció rápidamente y se firmó el 26 de agosto. Lord Elgin agradeció la ayuda y escribió a Harris: «He comprobado que el Sr. Heusken no solo está bien cualificado como intérprete, sino que, en todos los demás asuntos que he tenido que consultarle, es sumamente inteligente y servicial». ^{[ 12 ]}

En enero de 1859, el consulado estadounidense fue elevado a legación y trasladado a Zenpuku-ji en Edo. ^{[ 13 ]} Heusken pronto se convirtió en uno de los extranjeros más visibles públicamente entre las múltiples delegaciones occidentales presentes en la ciudad. Con frecuencia recorría las calles a caballo, un privilegio tradicionalmente reservado a la casta samurái. ^{[ 14 ]} Esta ofensa a la sensibilidad de algunos lugareños antioccidentales resultó en múltiples brotes de violencia en los que se vio involucrado Heusken, incluyendo un intento de lapidación por parte de una turba mientras cabalgaba con el cónsul holandés Dirk de Graeff van Polsbroek . ^{[ 15 ]}

Harris escribió a Washington en sus informes oficiales que Heusken era amable y afable, que nunca mostraba violencia hacia los japoneses y que gozaba del favor de todos. Sin embargo, en su diario personal, se quejó de la negligencia de Heusken, afirmando: «Creo que el señor Heusken solo recuerda cuándo comer, beber y dormir; cualquier otro asunto le resulta muy fácil de recordar». ^{[ 16 ]} Harris, 28 años mayor que Heusken, también criticó su actitud despreocupada respecto a la seguridad, al andar desarmado y de noche. ^{[ 17 ]}

El conde Friedrich Albrecht zu Eulenburg , jefe de la Expedición Eulenburg, que se encontraba en Japón con el propósito de negociar un tratado comercial entre Prusia y Japón similar a los tratados firmados por otras potencias europeas, solicitó a Harris que prestara a Heusken para que actuara como intérprete durante las negociaciones. ^{[ 18 ]} Heusken accedió y demostró ser indispensable para la Legación prusiana, ya que, una vez más, interpretó en todas las reuniones y todos los documentos que pasaron por sus manos. ^{[ 19 ]} Durante varios meses, tras entablar amistad con muchos prusianos, Heusken adquirió la costumbre de cenar y visitarlos casi todas las noches, sin regresar a casa hasta después de las 8 de la noche. ^{[ 20 ]}

Tras cenar con el conde Eulenburg la noche del 15 de enero de 1861, Heusken regresaba a sus aposentos en Zenpuku-ji acompañado por tres oficiales a caballo y cuatro lacayos que portaban linternas. El grupo fue emboscado repentinamente por siete shishi del dominio de Satsuma , entre ellos Shōuhei Imuta . A pesar de su escolta, Heusken sufrió heridas mortales en ambos lados del cuerpo durante la lucha. Montó a caballo y galopó unos 200 metros hasta la Legación Americana, donde fue llevado al interior y atendido por cirujanos llamados de las Legaciones Inglesa y Prusiana. A pesar de sus esfuerzos, poco después de la medianoche del 16 de enero, sucumbió a sus heridas. ^{[ 21 ]}

Dado que era ciudadano neerlandés a pesar de trabajar en el Consulado de los Estados Unidos, el cónsul neerlandés de Graeff van Polsbroek viajó desde Kanagawa para gestionar su patrimonio. ^{[ 22 ]} Un indignado Harris insistió en una procesión fúnebre ostentosamente grande, con la participación de todas las misiones extranjeras en Japón. Los funcionarios japoneses intentaron disuadir esta concentración, temiendo nuevos ataques, pero finalmente cedieron e implementaron amplias medidas de seguridad. ^{[ 23 ]} Heusken fue enterrado sin incidentes en el cementerio de Korin-ji en Edo el 18 de enero. ^{[ 1 ]}

Inmediatamente después del funeral, la mayoría de los diplomáticos occidentales se retiraron de Edo a Yokohama y desembarcaron un mayor número de soldados franceses y británicos para su protección, dado que el comercio disminuía. ^{[ 24 ]} El «homicidio del Sr. Heusken, aún impune e impenitente», fue citado por William H. Seward como un factor que obstaculizó las relaciones entre Estados Unidos y Japón durante este período. ^{[ 25 ]} Nadie fue condenado por el asesinato, y la única reparación realizada por el gobierno de Japón fue un pago de 10 000 dólares a la madre de Heusken, quien dependía de los ingresos de su hijo debido a una enfermedad prolongada. ^{[ 26 ]}

Heusken llevó un diario (escrito en francés) durante su estancia en Japón, que fue traducido y publicado en 1964 con el título de «Diario de Japón 1855-1861». Romántico de toda la vida, se explayó poéticamente sobre «estos seres benévolos llamados mujeres» ^{[ 27 ]} y tuvo al menos un hijo con una mujer japonesa llamada Otsuru, cuyo destino se desconoce. ^{[ 24 ]}

• Lista de occidentales que visitaron Japón antes de 1868.
• Charles Lennox Richardson
• Sakoku