Henry Hilton

Henry Hilton (4 de octubre de 1824  - 24 de agosto de 1899) fue un jurista y empresario estadounidense. Se hizo famoso por el llamado "Caso Hilton-Seligman" en 1877, cuando se negó a admitir al financiero Joseph Seligman en el Grand Union Hotel de Saratoga Springs, Nueva York (sin relación con Hilton Hotels & Resorts ), supuestamente porque Seligman era judío, pero también posiblemente debido a una disputa personal. ^{[ 1 ]}

Hilton nació en Newburgh, Nueva York, el 4 de octubre de 1824, ^{[ 2 ]} el hijo menor de un inmigrante escocés. ^{[ 1 ]} De niño se mudó a la ciudad de Nueva York y allí se educó. En 1839 se convirtió en pasante de derecho en el bufete Campbell & Cleveland. Fue admitido para ejercer la abogacía en el Tribunal de Causas Comunes en 1846 y posteriormente se desempeñó como magistrado en la Cancillería . ^{[ 2 ]} En 1870, "Boss Tweed" lo nombró miembro de la Junta de Comisionados de Central Park . ^{[ 3 ]}

Campbell & Cleveland representó a A. T. Stewart , «El Príncipe Mercader», y Hilton se convirtió en su abogado privado en 1850. En la década de 1850, Hilton se casó con Ellen Banker, prima de la Sra. Stewart y hermana de James H. Banker, presidente del Banco de Nueva York . Fue juez del Tribunal de Causas Comunes de 1858 a 1863, y también se desempeñó como Comisionado de Parques durante un tiempo. ^{[ 2 ]} En 1862 figura en los registros de la Sociedad Tammany . ^{[ 4 ]}

El Sr. Stewart falleció en 1876, y Hilton fue su albacea , recibiendo un legado de un millón de dólares por sus servicios, que la Sra. Stewart pagó transfiriéndole el negocio de AT Stewart. En 1886, la Sra. Stewart falleció y Hilton volvió a ser el albacea. El juez Hilton se retiró de AT Stewart en 1883. Existen dos versiones diferentes sobre su éxito en los negocios. Según su biografía, ^{[ 2 ]} "tuvo un éxito rotundo, y cuando se retiró en 1883... sus hijos y su yerno heredaron el negocio y pronto dilapidaron la propiedad". Sin embargo, según el New York Times , Hilton presidió "la dilapidación de una de las mayores fortunas jamás amasadas mediante el comercio". ^{[ 1 ]}

En 1879, Hilton compró una finca llamada "Woodlawn" en Saratoga Springs a Henry Walton . La finca, a la que Hilton rebautizó como "Woodlawn Park", comprendía 610 hectáreas (1500 acres) de bosques y prados. ^{[ 5 ]} Hilton mejoró la propiedad, construyendo 40 kilómetros (25 millas) de caminos de grava para carruajes, una gran mansión, establos, graneros, jardines, lagos, una casa club, un salón de baile y un campo deportivo.   

La estatua de Hiawatha de Augustus Saint-Gaudens se encontraba frente a la casa. Los terrenos estaban abiertos al público con el permiso del juez Hilton. ^{[ 6 ] : pp.212–213} Hilton murió en Woodlawn el 24 de agosto de 1899, "después de una larga enfermedad". ^{[ 1 ]} Tras la muerte de Hilton, la propiedad quedó abandonada y fue subastada en ocho parcelas en 1916. Una parte de Woodlawn es ahora el campus de Skidmore College . ^{[ 5 ]} Hilton está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn , Nueva York .

En mayo de 1871, unos trabajadores irrumpieron en el taller del artista británico Benjamin Waterhouse Hawkins en Central Park. Entre otras cosas, destruyeron un esqueleto de yeso de un hadrosaurio , modelado a partir del primer fósil de dinosaurio desenterrado en Nueva Jersey 13 años antes, y una estatua del dinosaurio tal como podría haber sido en vida. La obra de Hawkins estaba destinada a ser la pieza central de un Museo Paleozoico en el parque. Inicialmente se culpó a "Boss" Tweed de la destrucción, pero ahora parece que Hilton actuó por su cuenta, posiblemente viendo el Museo Paleozoico como una competencia para el planeado Museo Americano de Historia Natural. Este vandalismo fue uno de los muchos actos extraños perpetrados por Hilton, ya que tenía la costumbre de blanquear artefactos de valor incalculable y creía que la fascinación de Hawkins por lo que él consideraba "animales muertos" era inútil, dado que "había suficiente que hacer entre los vivos". Como resultado de la destrucción, el museo nunca se construyó. ^{[ 3 ]}