José Seligman

Joseph Seligman (22 de noviembre de 1819 - 25 de abril de 1880) fue un banquero y hombre de negocios estadounidense que fundó J. & W. Seligman & Co. Fue el patriarca de lo que se conocería como la familia Seligman en los Estados Unidos y estaba relacionado con la rica familia Guggenheim a través de la madre de Peggy Guggenheim, Florette. ^[1]

Seligman era de ascendencia judía ^[2] y nació en Baiersdorf , Reino de Baviera . De pequeño, trabajó en la tienda de artículos secos de su madre. A principios del siglo XIX, Alemania estaba formada por muchos estados independientes, la mayoría de los cuales emitían sus propias monedas, que eran diferentes entre sí; el joven Joseph obtuvo ganancias en la tienda de su madre cambiando dinero para viajeros por una pequeña tarifa. El padre de Joseph quería que entrara en el negocio familiar de la lana, pero las circunstancias lo hicieron difícil. En particular, la migración de la clase campesina (los clientes del padre de Seligman) de las áreas rurales a las urbanas significó una pérdida de oportunidades laborales y una base económica cada vez más reducida en Baiersdorf . A los catorce años, Seligman asistió a la Universidad de Erlangen . A los diecisiete, se embarcó en un barco de vapor en Bremen y navegó hacia América.

Seligman llegó a los Estados Unidos a los 18 años y se estableció inicialmente en Mauch Chunk, Pensilvania , donde fue a trabajar como cajero y empleado para Asa Packer , quien más tarde se convertiría en congresista de los Estados Unidos . Su salario era de $400 al año. Con sus ahorros del trabajo, Seligman comenzó a vender productos puerta a puerta en la zona rural de Pensilvania , incluidas joyas, cuchillos y productos más pequeños que ahorraban a los granjeros de las zonas periféricas la molestia de venir a la ciudad a comprar sus productos. Después de ahorrar $500, Seligman pudo enviar a Alemania a buscar a sus hermanos William y James, quienes se unieron a él en la venta ambulante.

Los Seligman sufrieron algunos abusos antisemitas en sus interacciones con los estadounidenses, aunque eso no los disuadió de seguir vendiendo. ^{[ cita requerida ]}

Seligman y sus hermanos eran dueños y operaban varias tiendas en Alabama , pero se sintieron incómodos con la institución de la esclavitud en el sur , y el resto de la familia ya había emigrado a la ciudad de Nueva York , lo que llevó a los hermanos a mudarse al norte y establecer J. Seligman and Brothers. Jesse Seligman dirigía la sucursal de la tienda en San Francisco , mientras que Joseph administraba la tienda de la ciudad de Nueva York. A pesar de los auges y caídas económicas de las décadas de 1850 y 1860, J. Seligman and Brothers siguió siendo próspera. ^[3]

Durante la Guerra Civil estadounidense , fue presidente del Templo Emanu-El en la ciudad de Nueva York, y más tarde se convertiría en el primer presidente de la Sociedad para la Cultura Ética . ^[4]

Junto con Jacob H. Schiff , HB Claflin , Marcellus Hartley y Robert L. Cutting , fue uno de los fundadores del Banco Continental de Nueva York en agosto de 1870. ^[5]

Durante la Guerra Civil estadounidense , Seligman fue responsable de ayudar a la Unión mediante la disposición de 200.000.000 de dólares en bonos, "una hazaña que, según WE Dodd , fue 'apenas menos importante que la Batalla de Gettysburg ' ". ^[6]

Historiadores posteriores han sugerido que se ha exagerado el papel de Seligman en la financiación de la guerra mediante bonos. Según Stephen Birmingham , Seligman se vio obligado a aceptar " bonos 7,30 " del gobierno como pago por los uniformes que su fábrica estaba entregando. Las derrotas sindicales, combinadas con una tasa de interés sospechosamente alta, redujeron la confianza en los bonos, lo que hizo que fuera difícil venderlos. ^[7]

En la Edad Dorada posterior a la Guerra Civil , J. & W. Seligman & Co. invirtió fuertemente en la financiación de ferrocarriles, en particular actuando como intermediario de transacciones diseñadas por Jay Gould . Suscribieron los valores de una variedad de empresas, participando en emisiones de acciones y bonos en las industrias ferroviaria y del acero y el alambre, inversiones en Rusia y Perú , la formación de la Standard Oil Company y la construcción naval, puentes, bicicletas, minería y una variedad de otras industrias. Más tarde, en 1876, los Seligman unieron fuerzas con la familia Vanderbilt para crear servicios públicos en Nueva York. ^[8] En 1877, Seligman estuvo involucrado en el incidente antisemita más publicitado en la historia estadounidense hasta ese momento, cuando Henry Hilton le negó la entrada al Grand Union Hotel en Saratoga Springs , Nueva York .

La empresa de Seligman realizó varias inversiones en ferrocarriles, entre ellas, Missouri Pacific , Atlantic and Pacific Railroad (A&P), South Pacific Coast Railroad y Missouri–Kansas–Texas Railroad . También ayudaron a financiar el primer ferrocarril elevado de Nueva York.

Después de la Guerra Civil estadounidense , nada generó tanto entusiasmo financiero como el transporte ferroviario, y los Seligman eran, en ese momento, los principales financieros del país. Joseph comenzó de manera conservadora en este sector, vendiendo bonos ferroviarios, pero esto los llevó a poseer y operar ferrocarriles para proteger sus inversiones. Joseph trabajó como director de los ferrocarriles A&P, Missouri-Kansas-Texas, así como de los ferrocarriles del Pacífico Sur, y en 1872 afirmó que habían hecho una fortuna en el negocio de los ferrocarriles de nueva creación. Sin embargo, nunca se sintió cómodo allí y sospechó que estaban sobreinvirtiendo en el sector. Después del Pánico de 1873 juró nunca más vender bonos ferroviarios, pero en 1874 volvió a vender bonos A&P, promocionados como la única ruta libre de nieve hacia el Pacífico. En 1875, la A&P fracasó y su franquicia pasó a manos del Ferrocarril St. Louis-San Francisco , que se vio obligado a vender la mitad de su participación en la A&P al Ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe (AT&SF). Joseph, lamentablemente, murió cinco años antes de poder ver llegar a la AT&SF a Los Ángeles. ^[9]

Los Seligman tendían a perder dinero en general con sus inversiones de capital en empresas ferroviarias. Un ejemplo es la compra de tierras en Arizona para usarlas para el pastoreo de ganado, que luego sería transportado al mercado en el A&P. La aridez del desierto lo hacía inadecuado para la empresa, pero aún queda un pueblo con el nombre de Seligman, Arizona .

El presidente Ulysses S. Grant , que se hizo amigo de Jesse Seligman cuando era primer teniente cerca de Watertown, Nueva York , le ofreció a Joseph Seligman el puesto de secretario del Tesoro de los Estados Unidos , que él rechazó, posiblemente por timidez. George Sewall Boutwell aceptó el puesto y finalmente chocó con los Seligman.

En 1877, el presidente Rutherford Hayes pidió a Seligman, August Belmont y a otros banqueros de Nueva York que fueran a Washington, DC , para planificar una refinanciación de la deuda de guerra . Cada banquero presentó un plan, pero el secretario del Tesoro Sherman aceptó el plan de Seligman por ser el más práctico. Implicaba retener reservas de oro por un total del cuarenta por ciento de los billetes verdes en circulación mediante la venta de bonos.

En 1877, el juez Henry Hilton , propietario del Grand Union Hotel de Saratoga Springs (Nueva York) , negó la entrada a Seligman y a su familia por ser judíos, lo que generó una polémica a nivel nacional. Fue el primer incidente antisemita de este tipo en Estados Unidos que alcanzó una amplia publicidad.

Durante la década de 1870, varios incidentes hicieron que Alexander Stewart se volviera hostil hacia Seligman, aunque los dos hombres habían servido juntos en la junta directiva de la New York Railways Company , cuyo presidente era el juez Henry Hilton, un asociado de Tweed Ring . ^[10]

El primer incidente se produjo cuando Seligman rechazó el puesto de secretario del Tesoro. A Stewart, que era amigo del presidente Grant, se le ofreció el puesto. Sin embargo, como estaba asociado con Henry Hilton y Hilton con Tammany Hall , el Senado se negó a confirmarlo.

Seligman fue invitado a formar parte del Comité de los Setenta , un grupo de neoyorquinos que se unieron para luchar contra el Tweed Ring. La empresa de Stewart, en represalia, dejó de hacer negocios con Seligman.

Stewart murió en 1876, tras haber puesto a Hilton a cargo de su patrimonio, la mayor fortuna estadounidense registrada hasta esa fecha. El patrimonio incluía una participación de dos millones de dólares en el Grand Union Hotel en Saratoga, así como en los grandes almacenes AT Stewart en Astor Place . El propio Hilton no estaba contento con Seligman, ya que le molestaba que Seligman no lo hubiera invitado a una cena ofrecida para Grant después de que se convirtiera en presidente. ^[11]

Después de ayudar a refinanciar la deuda de guerra en Washington, DC , Seligman decidió pasar las vacaciones con su familia en el Grand Union Hotel de 834 habitaciones en Saratoga Springs, Nueva York , donde se había alojado anteriormente. Saratoga en ese momento era una zona turística muy valorada por los neoyorquinos adinerados, y el Grand Union Hotel en sí era el mejor disponible.

Sin embargo, en 1877 el hotel había sufrido una caída en su actividad. Stewart y, después de su muerte, su gerente Hilton creían que la causa de la caída era la presencia de "israelitas" (es decir, judíos) en el hotel; los cristianos, según su teoría, no querían alojarse en un hotel que admitiera judíos. A Seligman le dijeron que no podía alojarse en el hotel.

Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre si a la familia Seligman se le negó físicamente la entrada al hotel, se les dijo que no vinieran o se les informó que podían quedarse solo una última vez. ^{[ cita requerida ]} Sin embargo, está claro que a los Seligman se les hizo sentir que su presencia en el hotel no era deseada y que no sería tolerada por mucho tiempo, si es que se la toleraba.

El New York Times del 19 de junio de 1877 publicó un titular escrito enteramente en letras mayúsculas: ^[12]

UNA SENSACIÓN EN SARATOGA.

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NUEVAS REGLAS PARA LA GRAN UNIÓN.

SEGUNDO SEGUNDO SEGUNDO SEGUNDO SEGUNDO SEGUNDO SEGUNDO

EL BANQUERO Y SU FAMILIA DESPEDIDOS

SU CARTA AL SEÑOR HILTON--

REUNIÓN DE LOS AMIGOS DEL SEÑOR SELIGMAN

SE CELEBRARÁ UNA MISIÓN DE INDIGNACIÓN.

Un mes después, The New York Times publicó una carta en la que el juez Hilton le decía a un amigo: "Hasta ahora la ley... permite a un hombre usar su propiedad como le plazca, y propongo ejercer ese bendito privilegio, a pesar de las objeciones de Moisés y todos sus descendientes". ^[13]

El caso se convirtió en una sensación nacional. Seligman y Hilton recibieron amenazas de muerte. Un grupo de amigos de Seligman inició un boicot contra AT Stewart's, lo que finalmente provocó que el negocio fracasara; luego, se lo vendió a John Wanamaker . ^[14] Esto impulsó a Hilton a prometer mil dólares a organizaciones benéficas judías, un gesto del que se burló la revista satírica Puck .

Hilton también fue criticado por Henry Ward Beecher (que conocía a Seligman) en un sermón titulado "Gentil y judío". Después de elogiar el carácter de Seligman, Beecher dijo: "Cuando me enteré de la ofensa innecesaria que se ha lanzado contra el señor Seligman, sentí que no se podría haber señalado a ninguna otra persona que me hubiera hecho ver la injusticia de manera más sensata que él". ^[15]

Ya sea que Seligman quisiera o no que lo rechazaran del hotel para arrojar luz sobre el creciente antisemitismo en Estados Unidos, la publicidad resultante envalentonó a otros hoteleros a excluir a los judíos, colocando anuncios que decían "Los hebreos no necesitan postularse" y "Los hebreos llamarán en vano para ser admitidos". ^[16]

Seligman murió el 25 de abril de 1880 en Nueva Orleans . Su cuerpo fue devuelto a la ciudad de Nueva York y fue enterrado en el cementerio de Salem Fields el 4 de mayo de 1880. ^[17]

Los hermanos de Joseph Seligman fueron, en orden de nacimiento, William (nacido Wolf), James (nacido Jacob), Jesse (nacido Isaias), Henry (nacido Hermann), Leopold (nacido Lippmann), Abraham, Isaac, Babette, Rosalie y Sarah.

Se casó con su prima Babet (o Babette) Steinhardt en una ceremonia en Baiersdorf en 1848. Juntos, tuvieron cinco hijos, David Seligman, George Washington Seligman, Edwin Robert Anderson Seligman , Isaac Newton Seligman y Alfred Lincoln Seligman, así como cuatro hijas, Frances (o "Fanny", casada con Theodore Hellman), Helen (casada con Emanuel Spiegelberg), Sophia (casada con Moritz Walter) e Isabella (o Isabelle, casada con Philip N. Lilienthal ). ^[18]

El 27 de septiembre de 1880, la ciudad de Roller's Ridge (o Herdsville), Missouri, pasó a llamarse Seligman , en honor a Joseph Seligman y en reconocimiento a los beneficios que el ferrocarril había aportado a la comunidad. En agradecimiento, Babet Seligman donó un acre de tierra y 500 dólares para la construcción de una iglesia que todavía se encuentra cerca del centro de Seligman. ^[19]

• Hellman, George S. "Joseph Seligman, judío americano". Publicaciones de la Sociedad Histórica Judía Americana 41.1 (1951): 27-40. en línea

• Livney, Lee, "Elogiemos ahora a los hombres que se hicieron a sí mismos: un nuevo examen del caso Hilton-Seligman". New York History 75.1 (1994): 66-98.
• Tavis, Britt P. " 'Judíos no admitidos': antisemitismo, derechos civiles y leyes de alojamiento público". Journal of American History 107.4 (2021): 847-870 [.

• "Jessie Seligman", Famosas fortunas estadounidenses y los hombres que las crearon, de Laura Carter Holloway (1885)
• Artículo de la Enciclopedia Judía
• La familia Seligman en la Guerra Civil y después
• "Seligman, Jesse", Enciclopedia Nacional de Biografías Estadounidenses , publicada por JT White Company (1893), vol. 4, pág. 226
• El legado de Seligman