Henry Howell

Henry Evans Howell Jr. (5 de septiembre de 1920 - 7 de julio de 1997), apodado "Howlin' Henry" Howell , fue un abogado y político estadounidense de la Mancomunidad de Virginia . Populista progresista y miembro del Partido Demócrata , sirvió en ambas cámaras de la Asamblea General de Virginia , fue elegido el 31.º vicegobernador de Virginia como demócrata independiente y se postuló varias veces para gobernador .

Howell nació y creció en Norfolk, Virginia , y asistió a las escuelas públicas locales. Obtuvo un título del Old Dominion College y una licenciatura en Derecho de la Universidad de Virginia . ^[1]

Howell se involucró por primera vez en campañas políticas en 1949. Trabajó para el candidato a gobernador fracasado Francis Pickens Miller contra John S. Battle , el candidato favorito de la Organización Byrd , la maquinaria política del estado , en las primarias demócratas . Después de derrotar a Miller en las primarias, Battle ganó las elecciones generales. En 1952, Howell dirigió la campaña de Miller contra el senador estadounidense en ejercicio Harry F. Byrd , el líder de la maquinaria política, una campaña que Miller también perdió.

Al año siguiente, Howell se postuló para un escaño en la Cámara de Delegados de Virginia (un puesto a tiempo parcial), pero no logró ganar las elecciones. En 1959, durante la crisis de la Resistencia Masiva , cuando la Organización Byrd cerró las escuelas de Norfolk hasta que el gobernador J. Lindsay Almond accedió a las decisiones de la Corte Suprema de Virginia y un panel federal de tres jueces que ordenaban la desegregación, Howell fue elegido como uno de los varios representantes de Norfolk, junto con Joshua Warren White y James W. Roberts. Sin embargo, no logró ser reelegido en lo que se redistribuyó como Distrito 51 en 1961. En 1963, después de que Howell y Edmund D. Campbell de Arlington ganaran el caso de redistribución de distritos Davis v. Mann , los votantes de Norfolk eligieron a Howell junto con White y Robert para representarlos en lo que se había convertido en el Distrito 50. ^[2]

En 1965, Howell ganó las elecciones para el Senado de Virginia .

Howell, un ardiente populista de izquierdas , atacó a las grandes empresas , en particular a los bancos , las compañías de seguros y los monopolios . Uno de sus blancos favoritos era Dominion Energy , conocida entonces como VEPCO (Virginia Electric Power Company), que según Howell significaba "Very Expensive Power Company" (Compañía eléctrica muy cara). Howell, partidario de los derechos civiles de los afroamericanos , hizo campaña contra una resistencia masiva , fue un importante defensor de la desegregación y presentó una demanda exitosa para abolir el impuesto electoral del estado . Creía en el derecho de los trabajadores a organizarse y a menudo intentó derogar la ley de derecho al trabajo de Virginia .

En 1969, Howell se presentó por primera vez a las elecciones de gobernador al desafiar al ex embajador William C. Battle , hijo del ex gobernador John S. Battle , por la nominación. Battle ganó las primarias y luego perdió las elecciones ante A. Linwood Holton Jr. , el primer gobernador republicano electo de Virginia y el primer republicano en ocupar el cargo desde el gobernador de la Reconstrucción Gilbert Carlton Walker en 1869. Un analista atribuyó la victoria de Holton no solo a atraer votos liberales y afroamericanos, sino también a que los partidarios de Howell habían "encerrado el partido para clavar el ataúd cerrado" sobre la Organización Byrd. ^[3] Holton ocupó el cargo hasta enero de 1974.

Cuando el popular vicegobernador J. Sargeant Reynolds murió en 1971, Howell se presentó a la contienda para ocupar los dos años restantes de su mandato. Como demócrata independiente, Howell hizo campaña con la promesa de "Mantener a los grandes honestos", un lema que mantendría en campañas posteriores. Recibió 362.371 votos (40%), en comparación con los 334.580 votos (37%) del demócrata George J. Kostel y los 209.861 votos (23%) del republicano George P. Shafran.

En 1973, Howell hizo su segunda candidatura a gobernador, ahora como demócrata independiente. ^[4] El Partido Demócrata estatal no presentó ningún candidato, y los republicanos nominaron al exgobernador Mills E. Godwin Jr. , un demócrata conservador que había presidido una organización llamada " Demócratas por Nixon " en 1972. Howell no logró obtener el respaldo del establishment demócrata dentro de Virginia.

El Virginian-Pilot describió la campaña de Howell: "Iba de una tienda rural remota a otra en una caravana equipada con altavoces que hacía sonar a todo volumen música hillbilly ... Organizaba mítines con los adornos de las reuniones de avivamiento en tiendas de campaña  : música en vivo, baldes de cartón para las ofrendas de campaña y el propio candidato llamando a los fieles a 'dar testimonio' ​​de su causa con sus votos". ^{[ cita requerida ]}

Godwin ganó con 525.075 votos (51%) frente a los 510.103 votos de Howell (49%), un estrecho margen de 15.000 votos. Howell pudo ganar en la Virginia rural de los Apalaches y entre los votantes afroamericanos, pero fracasó debido a la falta de apoyo en las áreas suburbanas ricas. Garrett Epps , un reportero del Richmond Mercury , escribiría más tarde un relato ficticio de la carrera, titulado The Shad Treatment . Howell describió más tarde la campaña de 1973 como "el punto culminante" de su vida.

En 1977, Howell hizo su última campaña para un cargo electivo, haciendo campaña para gobernador como demócrata. Aunque el ex fiscal general del estado Andrew P. Miller , su principal oponente en las primarias, gastó más que él en una proporción de 3 a 1, Howell lo derrotó en las primarias con 253.373 votos (51%), pero perdió las elecciones generales, con 541.319 votos (43%) frente a los 699.302 votos (56%) del vicegobernador republicano John N. Dalton . Charles Robb , que ganó las elecciones como vicegobernador en esas elecciones, tomó medidas para alinear la animosidad personal que se había desarrollado entre las facciones de Miller y Howell, persuadiendo al ex senador de los Estados Unidos William Spong para que presidiera una comisión para revitalizar el partido demócrata del estado. ^[5] Los demócratas de Virginia luego pasaron de una elección primaria a un sistema de convención, y la carrera política de Robb continuó, pero la de Howell terminó.

Después de perder las elecciones de 1977, Howell se retiró a Norfolk y murió de cáncer el 7 de julio de 1997. ^{[6] [7]}

Aunque no logró ganar el cargo más alto de Virginia, Howell puso fin definitivamente al gobierno de la conservadora maquinaria Byrd, ayudó a consolidar los logros del Movimiento por los Derechos Civiles y se asoció con los votantes afroamericanos recién emancipados y los movilizó. Ofreció a los previamente marginados un reconocimiento y respeto sin precedentes en la política transformadora del estado. Era mucho más progresista, menos transigente y más anti-establishment que la mayoría de los llamados demócratas del " Nuevo Sur " que surgieron en la década de 1970, como Jimmy Carter , Reubin Askew y Dale Bumpers . Eso obstaculizó su éxito en un estado que rara vez había experimentado un fuerte movimiento populista. Sin embargo, su rechazo al legado racista de Virginia y las coaliciones interraciales que construyó prefiguraron la histórica elección de 1989 de L. Douglas Wilder como el primer gobernador afroamericano del estado, así como las victorias de Barack Obama en Virginia en dos elecciones presidenciales consecutivas. El politólogo Larry Sabato , que había trabajado para Howell, elogió su labor y destacó cómo consiguió el apoyo tanto de liberales como de conservadores porque buscaba "el poder no por el poder en sí, sino para ayudar a los demás, para servir a la gente y no a la clase política". ^[8]