Enrique Ince

Henry Ince (1736-1808) fue un sargento mayor (y más tarde teniente) del ejército británico que alcanzó la fama como autor de un plan para hacer un túnel a través de la cara norte del Peñón de Gibraltar en 1782, durante el Gran Asedio de Gibraltar . Como resultado de su trabajo, a finales del siglo XVIII Gibraltar tenía casi 4.000 pies (1.200 m) de túneles en los que se montaron docenas de cañones con vistas al istmo que une la península con España. Fue uno de los primeros miembros de la Soldier Artificer Company , predecesora de los actuales Royal Engineers , y llegó a ser el suboficial superior de la compañía. También fue uno de los fundadores del metodismo en Gibraltar a través de sus actividades como predicador laico metodista. Ince pasó la mayor parte de su vida en el ejército y sirvió durante 36 años en Gibraltar antes de retirarse a Devon cuatro años antes de morir a la edad de 72 años.

Nacido en Penzance , Cornualles, en 1736, Ince trabajó primero como fabricante de clavos antes de dedicarse a la minería. Se alistó en el 2.º Regimiento de Infantería (Real de la Reina) en 1755 y sirvió en Galway , Irlanda. El regimiento permaneció en Irlanda hasta junio de 1765, cuando fue destinado a la Isla de Man . Posteriormente fue enviado a Gibraltar en marzo de 1768, donde Ince pudo poner en práctica sus habilidades mineras. ^{[1] [2]}

También fue un predicador laico metodista muy activo y es posible que haya conocido a John Wesley durante la predicación de este último en Irlanda entre 1756 y 1765. Aunque no se ha conservado ningún registro de tal encuentro, el diario de Wesley registra que a menudo predicaba a los soldados en las ciudades irlandesas donde el regimiento de Ince estaba estacionado en ese momento. El 3 de abril de 1769, Ince le escribió a Wesley desde Gibraltar en términos que sugieren que los dos hombres se conocían: ^[1]

En nuestra primera visita a este lugar, me encontré con un pueblo de prácticas tan abominables como nunca antes había visto. Sin embargo, dos o tres personas y yo alquilamos una habitación para reunirnos, y pronto se nos unieron algunos miembros de la realeza escocesa; pero esto duró poco tiempo; la razón era que no permitían que se cantaran tus himnos ni que se leyeran tus obras. Ante esto me vi obligado a declarar que, mientras pudiera conseguir algunos de tus escritos para utilizarlos, los usaría, ya que los había encontrado agradables a la palabra de Dios. Y como Dios me daba una palabra para decir, no me importaba quién la escuchara, para que Él fuera glorificado. Ante esto, muchos se ofendieron y se separaron de nosotros.

Sin embargo, en unos dos meses, éramos treinta y siete en número, hasta que vino una pequeña persecución, y luego nos redujimos a unos dieciocho. Pero, ¡bendito sea Dios! Él está reavivando su obra nuevamente. Ahora somos treinta y dos, quince de los cuales pueden regocijarse en el amor perdonador de Dios, y la mayoría de los demás están esforzándose por lograrlo. Varios oficiales vienen a escucharnos, y Dios concede favor a los ojos de todos los hombres. Hay un caballero del pueblo que se ha unido a nosotros recientemente y nos está siendo de gran ayuda.

En cuanto a mí, Dios siempre me es misericordioso, aunque soy menos que el más pequeño de sus hijos. ¡Me asombra que Él obre por mí! ¡Ojalá que yo sea hallado fiel hasta la muerte! ¡Y que Él pueda continuar su obra en este lugar estéril! Así ruega vuestro indigno amigo, Henry Ince. ^[1]

Los comentarios de Ince indican que los metodistas de Gibraltar fueron maltratados inicialmente por miembros de otras denominaciones. Ciertamente, esto parece haber sido así, ya que sólo un par de meses después de que Ince escribiera su carta, el gobernador de Gibraltar , el teniente general Edward Cornwallis , emitió una orden según la cual "ninguna persona [se atreverá] a molestarlos ni a entrar en su reunión para comportarse indecentemente allí". ^[3]

Según la tradición metodista gibraltareña, el primer lugar de reunión metodista regular de la colonia fue la antigua casa de Ince en Prince Edward's Road, una afirmación que se hace en una placa que originalmente estaba montada en la Iglesia Metodista de Prince Edward's Road y ahora está en la moderna Iglesia Metodista de Gibraltar en Main Street . Sin embargo, no hay evidencia que respalde esto; según la propia correspondencia de Ince con Wesley, alquiló una habitación en la que los metodistas podían reunirse, en lugar de usar su propia casa, y el sitio en Prince Edward's Road donde se construyó la primera Iglesia Metodista fue arrendado a otro hombre durante la vida de Ince. Está registrado como propietario de una propiedad en otra parte de Gibraltar, en el lado este de Main Street. ^[4]

El 26 de junio de 1772, Ince se unió a la primera unidad de artesanos y trabajadores militares del ejército, la Soldier Artificer Company, y fue ascendido a sargento el mismo día. ^[2] La compañía fue fundada por el teniente coronel William Green para ayudar a su programa de mejoras en las fortificaciones de Gibraltar . Fue destinado a la fortaleza en 1761 como su ingeniero superior y en 1769 presentó planes de mejora que finalmente fueron aprobados. ^[5] Las obras fueron realizadas inicialmente por civiles reclutados en Inglaterra y otras partes de Europa, pero esto resultó lento, costoso e insatisfactorio. ^[6] Para resolver estos problemas, se autorizó a Green a formar una compañía de 68 hombres compuesta por un sargento ayudante, tres sargentos, tres cabos, un tambor y 60 soldados rasos que trabajaban de diversas formas como picapedreros, albañiles, mineros, caleros, carpinteros, herreros, jardineros y fabricantes de ruedas. ^[7]

Ince fue uno de los dos primeros sargentos que se incorporaron a la compañía el 30 de junio de 1772. ^[8] Siete años después, comenzó el Gran Asedio cuando un ejército francés y español sitió Gibraltar en lo que se convertiría en el asedio más largo jamás soportado por una guarnición británica. Los miembros de la Compañía llevaron a cabo un amplio trabajo en las fortificaciones para reparar los daños causados ​​por los bombardeos enemigos y fortalecer las defensas de Gibraltar. ^[9] También participaron en una salida muy exitosa contra las líneas españolas el 27 de noviembre de 1781, aunque no se sabe si el propio Ince participó. Esto llevó a que fueran elogiados en los despachos del nuevo gobernador, el general George Eliott . ^{[10] [11]}

A pesar del fuego británico, los españoles pudieron avanzar lentamente a lo largo del istmo que une Gibraltar con España, ampliando sus trincheras hacia las líneas británicas. Cuanto más se acercaban, más difícil era para los británicos apuntar sus cañones hacia las líneas españolas. El acantilado casi vertical del frente norte del Peñón de Gibraltar restringía enormemente el espacio en el que podían desplegarse los cañones británicos. ^[12] En mayo de 1782, los españoles habían podido destruir muchas de las baterías británicas en el frente norte sin que los británicos pudieran devolver el fuego adecuadamente. ^[13]

El general Eliott ofreció una recompensa de 1.000 dólares españoles a "cualquiera que pueda sugerir cómo puedo conseguir fuego de flanqueo sobre las obras enemigas". En respuesta, Henry Ince, que había sido ascendido al rango de sargento mayor en septiembre de 1781, propuso hacer un túnel a través de la roca. Comenzaría desde una posición por encima de la batería de Farringdon para llegar a un afloramiento llamado la Muesca, de modo que se pudiera montar allí un cañón para cubrir todo el frente norte. ^[14] Su sugerencia fue aprobada de inmediato y el coronel Green emitió una orden el 22 de mayo de 1782: "Se emprenderá de inmediato la construcción de una galería de 6 pies de alto y 6 pies de ancho a través de la roca, que conduzca hacia la muesca casi debajo de la batería real, para comunicarse con una batería propuesta que se establecerá en dicha muesca, y será comenzada por 12 mineros, bajo la dirección ejecutiva del sargento mayor Ince". ^[14]

La excavación de los túneles comenzó el 25 de mayo de 1782 y se llevó a cabo completamente a mano. ^[14] Los mineros rompieron la roca caliza utilizando una variedad de métodos, incluyendo la voladura de pólvora , el fuego (hacer fuego contra la superficie de la roca para calentarla y luego apagarlo con agua fría para que se rompa), cal viva (usada para rellenar pozos que luego se apagaban con agua, lo que hacía que se expandiera y rompiera la roca circundante) y martillando cuñas de madera que se expandían al remojarlas en agua, lo que nuevamente hacía que la roca se rompiera. Luego, los fragmentos se retiraban con palancas y mazos. El progreso fue lento, avanzando a un ritmo de solo unos 200 metros (660 pies) por año, pero los túneles excavados de esta manera han demostrado ser extremadamente estables y todavía son fácilmente accesibles hoy en día. ^[15]

Los mineros sufrieron de una ventilación deficiente hasta que se tomó la decisión de abrir una pequeña abertura en la pared del acantilado para proporcionarles un suministro de aire fresco. Inmediatamente se dieron cuenta de que esto ofrecería una excelente posición de tiro. Al final del asedio, la recién creada Galería Superior albergaba cuatro cañones, montados en " carruajes depresores " especialmente desarrollados para permitirles disparar hacia abajo, a las posiciones españolas. No se llegó a la entalladura hasta después de que el asedio hubiera terminado; en lugar de montar un cañón sobre ella, se ahuecó el afloramiento para crear una amplia posición de tiro. ^[12]

No está claro si Ince recibió realmente su recompensa de mil dólares, pero según una historia transmitida por los descendientes de los soldados que habían servido en la compañía, recibió una guinea por pie corriendo. Esto habría ascendido a una suma sustancial; ^[14] cuando el asedio terminó en 1783, la Galería Windsor que conduce a la Entalladura medía entre 500 y 600 pies de largo. ^[16] En su Diario del asedio de Gibraltar , el capitán John Spilsbury registró: "La galería de Ince tiene 10 troneras y un orificio de ventilación cortado, y tiene alrededor de 600 pies y pico de largo; la novena cámara o cueva es lo suficientemente grande para una sala de guardia, tiene 2 puertas y es tolerablemente seca". ^[11] Cuando el general francés al mando del ejército franco-español, el duque de Crillon , ^[17] visitó los túneles después de que se declarara un alto el fuego, se dice que exclamó: "Estas obras son dignas de los romanos". ^[16]

La excavación de túneles continuó después del final del asedio bajo la supervisión de Ince y en 1799 los túneles habían alcanzado una longitud total de casi 4000 pies (1200 m). ^[18] Se construyeron en dos niveles, conocidos como las Galerías Superior (o Windsor) e Inferior (o Unión), montando alrededor de 40 cañones pesados ​​y con polvorines y refugios a prueba de bombas construidos junto a ellos. ^[16] Las Galerías Superiores son hoy una atracción turística popular llamada los Grandes Túneles del Asedio . ^[19]

En enero de 1787, Ince recibió una parcela de tierra en Queen's Road, a cierta distancia del Peñón de Gibraltar, que todavía se llama Ince's Farm. Durante el asedio, la había convertido en una pequeña parcela cultivada con el permiso del gobernador. ^[20] La concesión original aún sobrevive y dice:

Considerando que Henry Ince, sargento mayor de la Compañía Real de Artífices Militares, durante el último bloqueo y con mi consentimiento y permiso para la mejora y beneficio del lugar, cerca y cultiva una cierta extensión de terreno situada en el centro de la colina sobre la ciudad, terreno que el mencionado Henry Ince ha plantado parcialmente con árboles, erigido algunos edificios en él y lo ha mejorado y convertido en huerto para cultivar verduras y otras plantas y raíces esculentas para el mercado, que desde entonces han demostrado ser de gran utilidad para la guarnición en general. Por lo que, para fomentar una empresa tan útil y aumentar la producción de verduras, raíces y frutas para el beneficio y consumo de las tropas y la comunidad, así como para aumentar los ingresos del Rey, en virtud del poder y la autoridad que me ha dado Su Majestad, por la presente contrato y concedo dicho terreno y sus pertenencias al mismo Henry Ince,... por el espacio y plazo de cuarenta y un años. ^[21]

Se le cobraba un alquiler de 12 reales al mes, por el que debía cumplir ciertas condiciones, entre ellas construir una cerca alrededor de la finca y plantar tantos limoneros como fuera posible. ^[21] El contrato de arrendamiento se renovó por otros 66 años en enero de 1803 "a causa de sus anteriores y meritorios servicios". Tal vez de manera apropiada, a mediados del siglo XX se había convertido en un depósito de almacenamiento para los sucesores de los Soldados Artífices, los Ingenieros Reales . ^[22]

Ince fue dado de baja de la Compañía en 1791, pero continuó trabajando en los túneles como "supervisor de las minas", a cargo de las voladuras, la extracción y la construcción de baterías. Fue nombrado alférez el 2 de febrero de 1796. En marzo de 1801 fue destinado a las Islas del Canal , pero el Gobernador intervino para impedirlo e Ince fue ascendido a teniente el 24 de marzo de 1801. ^[23] Se le describió como "activo, rápido y perseverante, de muy baja estatura, pero de constitución vigorosa y resistente; era muy estimado por sus oficiales y con frecuencia objeto de elogios de las más altas autoridades de Gibraltar". ^[16]

Según una historia, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn, reemplazó el viejo caballo de Ince por uno nuevo y hermoso, «más acorde con su valor y sus deberes». Sin embargo, la siguiente vez que el duque vio a Ince, este último todavía montaba su viejo caballo. El duque le preguntó por qué, a lo que Ince respondió que no podía manejar un animal tan brioso y le preguntó si podía devolverle el caballo. «No, no, capataz», se dice que respondió el duque; «si no puede montarlo fácilmente, ¡póngalo en su bolsillo!». Ince comprendió lo que quería decir el duque y vendió el caballo por una buena suma de doblones . ^[24]

Ince se casó, aunque no se sabe cuándo ni cuántas veces. El nombre de su esposa aparece registrado de diversas formas: Jane en un acta de bautismo de agosto de 1788, Joanna en otro registro de octubre de 1792 y Fanny en su testamento del 8 de agosto de 1807, lo que sugiere que pudo haberse casado al menos dos veces. Es posible que se haya casado antes de llegar a Gibraltar, pero esto no está claro ya que los registros de matrimonio del territorio no comienzan hasta 1771. El bautismo de un hijo, Joseph Ince, está registrado el 5 de febrero de 1771, aunque no se da el nombre de la madre. La Sra. Ince y un niño están registrados como habiendo salido de Gibraltar hacia Inglaterra el 2 de enero de 1782 a bordo del Mercury , un barco de transporte. Otro hijo, Robert, fue bautizado en Gibraltar en agosto de 1788 y un segundo hijo, Henry, en octubre de 1792. Claramente hubo otros niños cuyos nacimientos no están registrados; Thomas Ince, que trabajaba como oficinista en el Comisariado de la guarnición, tuvo tres hijos bautizados entre 1795 y 1803, pero murió con su esposa Eliza en la epidemia de fiebre amarilla de 1804. Su hija mayor, Augusta, se casó con otro teniente de la guarnición. ^[24] En su testamento, Ince enumera a sus hijos sobrevivientes como Joseph, William Boyd, Robert, Harriet, Henry y George. ^[25]

Ince regresó a Inglaterra en 1804 y murió el 9 de octubre de 1808 en Gittisham , Devon. ^[26] Su lápida, que luego fue renovada por la Institución de Ingenieros Reales, ^[23] lleva la inscripción:

En memoria del teniente ^Henry Ince, ex miembro del Batallón de Guarnición Real ^de Gibraltar, cuyas obras de fortaleza dan testimonio perdurable de su habilidad, industria y celo. Después de servir a Su Majestad durante 49 años, se retiró lleno de honor a este lugar y cerró con piedad los restos de una vida útil. Murió el 9 de octubre de 1808 a los 72 años. Su principal servicio fue en la Compañía de Soldados Artífices, la primera unidad del Cuerpo de Ingenieros Reales. ^[27]

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