Constitución de Arkansas

Nosotros, el Pueblo del Estado de Arkansas, agradecidos a Dios Todopoderoso por el privilegio de elegir nuestra propia forma de gobierno; por nuestra libertad civil y religiosa; y deseando perpetuar sus bendiciones y asegurarlas para nosotros y la posteridad; ordenamos y establecemos esta Constitución.

Este artículo establece que los límites de Arkansas se extienden desde el río Misisipi al este hasta las fronteras con Oklahoma y Texas al oeste, y limita con Misuri al norte y Luisiana al sur. Asimismo, define que la sede del gobierno se encuentra en Little Rock .

En general, este artículo reafirma los mismos límites que la Constitución de los Estados Unidos impone al Gobierno de los Estados Unidos.

El artículo 3 estipula que todas las elecciones serán justas e iguales. Nadie podrá ser privado del derecho al voto. Todo ciudadano residente mayor de 18 años puede inscribirse y votar. Los electores están exentos de arresto durante sus desplazamientos hacia y desde los centros de votación. Los militares no pueden votar por estar destinados en Arkansas; deben acreditar su residencia por otros medios.

Este artículo afirma que habrá tres poderes del Estado: legislativo, judicial y ejecutivo.

El artículo 5 regula el funcionamiento de la Asamblea General de Arkansas . Requiere que la Asamblea se reúna cada dos años (Sección 5) y limita estas reuniones a 60 días, salvo que dos tercios de ambas cámaras aprueben lo contrario (Sección 17). La Sección 4 establece los requisitos para ser miembro. La Enmienda 86 permite sesiones fiscales bienales en los años pares; estas sesiones se limitan a la deliberación legislativa sobre el presupuesto estatal, aunque se pueden presentar otros asuntos ante las cámaras mediante la aprobación de dos tercios de los miembros.

La Sección 1 permite la aprobación de leyes o enmiendas constitucionales por iniciativa popular . Las peticiones requieren firmas equivalentes al ocho por ciento de los votantes registrados para aparecer en la boleta electoral para una ley, o al diez por ciento para una enmienda constitucional (véase más abajo ). La Sección 1 también permite, mediante una petición del seis por ciento de los votantes, un referéndum estatal sobre cualquier ley o parte de ella. La petición debe presentarse a más tardar 90 días después del cierre definitivo de la Asamblea. La ley queda suspendida hasta que se vote en las próximas elecciones; si se trata de una parte de una ley, la porción sujeta a referéndum queda suspendida mientras que todas las demás disposiciones permanecen vigentes.

También incluye disposiciones muy restrictivas en materia de asignaciones presupuestarias:

• El artículo 30 exige que el proyecto de ley de asignaciones generales se limite a los gastos ordinarios de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial del Estado. Todas las demás asignaciones deben aprobarse mediante proyectos de ley de asignaciones especiales. Sin embargo, cada proyecto de ley solo puede abarcar un tema; por lo tanto, se deben aprobar cientos de proyectos de ley para financiar otras agencias estatales.
• El artículo 38 exige, para aumentar los impuestos sobre la propiedad, los impuestos especiales, los privilegios o los impuestos personales vigentes, 1) la aprobación de los votantes o 2) una mayoría de tres cuartos de la legislatura. Sin embargo, dado que el impuesto sobre las ventas de Arkansas se añadió después de la aprobación de dicho artículo (mediante una enmienda), no se rige por la disposición relativa a los impuestos vigentes y, por lo tanto, puede aumentarse por mayoría simple.
• El artículo 39 impone restricciones a la financiación. Salvo para fines educativos, de carreteras, el pago de pensiones a los confederados y las deudas legítimas del Estado, no se pueden aprobar asignaciones que superen los 2,5 millones de dólares sin una mayoría de tres cuartos. En los últimos años, esto significa que prácticamente todos los proyectos de ley de asignaciones (incluido el proyecto de ley general) requieren dicha mayoría.
• El artículo 40 exige además que el proyecto de ley de asignaciones generales se apruebe antes de que se pueda aprobar cualquier proyecto de ley de asignaciones especiales. De lo contrario, ninguna asignación será válida.

Un ejemplo de cómo las restricciones pueden causar estragos ocurrió en 1989, cuando el proyecto de ley de asignaciones generales (que superaba ampliamente los 2,5 millones de dólares) no logró la mayoría de tres cuartos requerida, pero fue "declarado aprobado" por la Asamblea General bajo la excepción de "deudas justas del Estado", y todos los proyectos de ley de asignaciones especiales subsiguientes fueron aprobados a partir de entonces. Sin embargo, la Corte Suprema de Arkansas no estuvo de acuerdo con el uso que hizo la Asamblea de la disposición de deudas justas. Como resultado, declaró inconstitucionales todos y cada uno de los proyectos de ley de asignaciones de la sesión : el proyecto de ley general no recibió los votos necesarios para su aprobación según la Sección 39, y según la Sección 40 todos los demás proyectos de ley de asignaciones eran inválidos ya que el proyecto de ley general debía aprobarse primero , lo que obligó a la Asamblea a regresar en sesión extraordinaria para volver a promulgarlos. ^{[ 4 ]}

En Arkansas, las asignaciones presupuestarias no constituyen el presupuesto estatal; este se aprueba casi al final de la sesión, cuando se modifica la Ley de Estabilización de Ingresos, que establece el mecanismo para la distribución de los ingresos estatales (incluso los generales), para reflejar el presupuesto presentado. Cualquier asignación presupuestaria no financiada por la Ley de Estabilización de Ingresos es esencialmente nula. Algunos observadores creen que la Ley de Estabilización de Ingresos, si bien es estricta en su aplicación, ha evitado que el estado sufra las dificultades financieras de otros estados con medidas preventivas menos rigurosas para evitar el déficit.

En 1833, gran parte de Arkansas anhelaba ser admitida como estado, pero los líderes de la prominente familia Conway-Johnson tenían inquietudes sobre los impuestos necesarios para sostener el gobierno estatal con una población reducida, así como preocupaciones políticas. Pero cuando Michigan se preparaba para ingresar a la Unión como estado libre, Ambrose Sevier ascendió en el Congreso de los Estados Unidos para solicitar la admisión como estado. El Congreso dudaba en admitir otro estado proesclavista debido a la tensa igualdad alcanzada bajo el Compromiso de Missouri , pero al unirse a un estado libre, el equilibrio de poder en el Senado de los Estados Unidos no se vería alterado. ^{[ 7 ]} La 9.ª Asamblea General Territorial de Arkansas asignó $60 para alquiler y $6 para leña (un total de $ 2200 en dólares actuales) al gobernador territorial William Fulton para que organizara una convención constitucional. ^{[ 8 ]}

Tras la aprobación del proyecto de ley de la Asamblea General que autorizaba una convención constitucional, Fulton intentó detenerla, pero el Fiscal General , Benjamin F. Butler, dictaminó que la asamblea era legal. ^{[ 9 ]} La Asamblea General debatió sobre la distribución de delegados entre las dos "mitades" del estado: el noroeste montañoso con una población mayoritariamente blanca y el sureste agrario, con una economía y sociedad basadas en la esclavitud y la agricultura de plantación, que buscaban adoptar una distribución en la que los esclavos contaran como tres quintas partes de la población blanca libre, reflejando el Compromiso de las Tres Quintas Partes . David Walker lideró al noroeste en la decisión final de contar solo a la población blanca libre en la distribución de distritos; con 26 delegados del noroeste y 26 del sureste. ^{[ 10 ]}

Convening in Little Rock on January 4, 1836, the convention quickly sought to re-litigate apportionment, this time for the Arkansas Senate. Ultimately, a compromise was reached giving the northwest and southeast regions eight senators each, with one from central Arkansas (Pulaski, Saline, and White counties). The constitution was viewed as a democratic document for the period. The legislature was the most powerful branch; it selected US Senators, supreme court and circuit judges, and all state offices other than governor. It could override a gubernatorial veto with a simple majority and had no term limits imposed on members. The governor had four-year terms but was limited to serving eight years in every twelve. State representatives and county officials were elected by popular vote. Only white males were allowed to vote, but there was no property ownership requirement and poll taxes were banned except for raising funds for county government.^[11] It was ratified by the convention on January 30, 1836, with all delegates except Walker and Nathan Ross (the Mississippi County delegate who did not attend the convention) signing the document.^[9]

Delegate Charles F.M. Noland was selected to messenger the constitution to Washington D.C. for congressional approval. He did not arrive until March 8; Sevier instead presented a duplicate printed in the Arkansas Gazette to Congress on February 4 to begin discussion and debate. After passing both houses of Congress, on June 15 of that year, President Andrew Jackson signed the act making Arkansas the 25th state.^[12]

The first constitution was vague and short. The second Arkansas state constitution was adopted by the Arkansas Secession Convention when Arkansas seceded from the Union on May 6, 1861. This constitution was very similar to the original except for its references to The Confederate States of America and added protections for slavery.^[13]

El 8 de diciembre de 1863, el presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, emitió una proclamación presidencial que se conocería como el Plan del Diez por Ciento, para permitir que los estados confederados regresaran a la Unión. La Guerra Civil aún continuaba en Arkansas, con un gobierno estatal leal a la Confederación en el exilio en Washington, Arkansas , y gran parte del norte del estado bajo un control federal precario. La economía de Arkansas estaba en ruinas y la guerra de guerrillas asoló el campo y los pequeños pueblos durante toda la guerra. ^{[ 14 ]}

El mayor general Frederick Steele comenzó a reorganizar el gobierno estatal tras la batalla de Bayou Fourche , en la que las fuerzas federales capturaron Little Rock. Para enero de 1864, el 10 % de los votantes del estado había prestado el juramento de lealtad a la Constitución necesario para comenzar a prepararse para la reintegración a la Unión. Unionistas de Arkansas de 24 de los 57 condados del estado se reunieron en una convención constitucional en Little Rock. ^{[ 15 ]} Dado que la convención no fue convocada por un organismo formal, la representación no se asignó con antelación y algunos condados no estuvieron representados en absoluto. ^{[ 16 ]}

De los 24 miembros de la convención, se seleccionó un grupo de 12 para redactar la nueva constitución. La convención adoptó un documento provisional muy similar a la constitución de 1836, excepto que repudió la esclavitud y la secesión, y declaró la constitución de 1861 "nula y sin efecto". ^{[ 17 ]} La esclavitud fue abolida en esta constitución, pero no se incluyó ninguna disposición sobre los derechos civiles de los libertos o antiguos esclavos. Esta fue la primera constitución que permitió la elección popular de los cargos constitucionales (secretario de estado, auditor, tesorero y el cargo recién creado de vicegobernador de Arkansas ), así como de los jueces.

La convención sometió la Constitución a votación popular el 18 de marzo de 1864, junto con una nueva lista de funcionarios estatales republicanos. Algunas zonas del estado permanecieron bajo control confederado durante las elecciones, y muchas áreas devastadas por la guerra quedaron prácticamente sin control. A pesar de una participación de poco más de 12 000 votantes, la Constitución fue adoptada y se instalaron nuevos funcionarios. ^{[ 17 ]}

Las Leyes de Reconstrucción de 1867 del Congreso surgieron tras la aprobación de las Enmiendas 13ª y 14ª, que emancipaban a los esclavos y les otorgaban la ciudadanía. Dichas leyes exigían a los antiguos estados confederados reconocer a los ex esclavos como ciudadanos y adoptar constituciones que garantizaran el sufragio a los libertos.

A finales de 1867, Arkansas eligió delegados para una nueva Convención Constitucional, que tuvo lugar a principios de 1868 en el antiguo edificio del capitolio en Little Rock. En dicha Convención, los delegados redactaron una nueva Constitución, que fue aprobada por referéndum popular en la primavera de 1868. En junio de ese año, Arkansas se convirtió en el primer estado rebelde en ser readmitido en la Unión bajo las Leyes de Reconstrucción. La Constitución de 1868 ilegalizó la discriminación racial ; otorgó el derecho al voto a los libertos mayores de 21 años; estableció por primera vez escuelas públicas para niños blancos y negros; y creó una universidad estatal.

Tras la reorganización política que rodeó la Guerra Brooks-Baxter y que puso fin a la Reconstrucción en Arkansas , los demócratas no reconstruidos volvieron al poder en la Asamblea General. Resentidos por el gobierno republicano desde el final de la Guerra Civil, uno de los principales objetivos de los demócratas al regresar al poder fue derogar muchas disposiciones de la constitución de 1868, especialmente debilitar el poder ejecutivo. La Asamblea General presentó una convocatoria a una convención constitucional al pueblo de Arkansas el 30 de junio de 1874, la cual fue aprobada por abrumadora mayoría, y los delegados fueron elegidos en las mismas elecciones.

Los delegados se reunieron en la cámara de la Antigua Casa de Gobierno el 14 de julio de 1874. De los 91 delegados, 70 eran demócratas, muchos de los cuales habían ocupado cargos públicos en el período anterior a la Guerra Civil, tenían vínculos con la poderosa familia Conway-Johnson o habían ocupado cargos en el gobierno de los Estados Confederados de América . ^{[ 19 ]} Grandison Royston fue elegido presidente de la convención, y Augustus H. Garland se desempeñó como asesor legal y fue una figura clave en la elaboración de la nueva constitución. ^{[ 20 ]}

Esta versión refleja las actitudes relacionadas con la guerra y sus consecuencias. Los delegados otorgaron la mayor parte del poder a los gobiernos de los condados , incluyendo asuntos legales, transporte, impuestos y gastos. El poder del gobernador se vio significativamente reducido. Los mandatos de los funcionarios estatales se redujeron de cuatro a dos años, y se exigió que más cargos estatales se cubrieran mediante elección popular, en lugar de ser designados por el gobernador. ^{[ 21 ]} Esta es la constitución que el estado utiliza actualmente, con unas 87 enmiendas y otros cambios. La constitución resultante fue ratificada por los votantes y sigue siendo la constitución del estado. ^{[ 22 ]}